这里几乎草木不生，只有当地人称做仙人掌草的怪异树丛，而就连这个，在布莱恩看来也干巴巴的。然而他注意到在他脚下一块块焦茶色的仙人掌草丛之间，有个地方长出一种更鲜艳的东西。因为也没有别的事可做，他就蹲下去看。引起他注意的是一朵红花。他不是植物学家，不过在这堆不起眼的树丛中，这朵花看起来就是不搭。他伸出手去摸它。这植物是冷的，而且多肉质，而且……似乎还会畏缩。花茎弯离开他，而花(如果它是花的话〉则垂下头来。
这样正常吗?
他讨厌这个该死的植物，讨厌这没有止尽的诡异。于是他告诉自己，这是场噩梦，让这一切都自以为正常的噩梦。
一行人终于来到公路旁的机场，这里有几座组合屋，两条铺有路面、一正一反的跑道，一座加油站，以及一间两层楼的泥砖造塔台，塔台设有雷达。通常机场的客户都是石油公司的飞机，载运高级主管往返鲁布艾尔卡里。今天跑道上只见一架飞机，一架特克·芬雷的、坚固的蓝白色天王小飞机，停在火热的阳光下。
遗传安全部的车队在最前面的建筑物前停下。布莱恩下了车，微微颤抖着，心中的恐惧再次浮现。既为丽丝害怕，也害怕丽丝，怕她会对他说些什么话，怕她对于他跟像西蒙和维尔这种人一起出现所下的结论，不论是对是错。
也许他可以帮助她。他紧紧抓住这个想法。她深陷麻烦当中，深陷在要命的麻烦当中，不过如果她不要说错话，而且否认同谋共犯，再把罪过推到别人头上，乖乖配合侦讯，她还是可以脱身的。如果她愿意这么做，布莱恩或许能够让她不用坐牢。当然她就得回家，忘了赤道洲和她那小小的调查嗜好了。在最近这几天的事情过后，她或许对于回美国不至于那么不屑。说不定还能学会感激他为她做的一切，而回到他身边呢。
他急忙加快脚步，好赶上西蒙和维尔。这两人穿过那群机场员工，快步走进一条临时走廊，来到一间小办公室门口。门口有一个机场保安看守，他的蓝色制服上满布灰尘。「嫌犯在里面吗?」西蒙问。
「四个人全在。」
「把门打开。」
守卫打开门。西蒙第一个进去，维尔跟在后面，布莱恩殿后。这两个遗传安全部人员猛然停下步子，布莱恩只得伸长脖子，从他们肩膀上看过去。
「操!」西蒙说。
房间中央一张脏兮兮的会议桌旁坐了三女一男，每个人都用手铐铐在一张椅子上。
从外表看来，男人或许有六十岁了。也许还要老，因为他是个第四年期人。头发花白、细瘦、皮肤很黑……但是却不是特克·芬雷。
三个女人年龄都差不多。没有一个看起来像是苏丽安·莫埃。当然也没有丽丝·亚当斯。
「诱饵!」维尔说。他的声调夸张，充满嫌恶。
「去查清楚他们是谁、知道什么。」西蒙对等在走廊上的那些武装人员说。
维尔把布莱恩拉出来。「你还好吗?」
「只是……对，」布莱恩好不容易说，「我是说，我很好。」
其实他并不好。此刻他给四名犯人拍照，四人脑袋都被子弹打爆，血染一片。他们的身体皱缩，覆盖着一层砂砾。看那样子也许是在某处遥远海滩被冲上岸，或者只是曾经被埋在沙漠中，这是他们为自己的长寿付出的死亡代价。
第十九章
杜瓦利开车往北走，一直到夜晚降临。趁着比较不那么心烦意乱之时，丽丝好好研究了他。
最重要的一点是，他非常保护艾沙克这个孩子。
丽丝和特克被催促着上了一辆很大的多功能车，这种车有弹簧金属轮胎，可以适应各种地形。车子原本设计是可以舒舒服服载六个人的，不过他们却挤了七个人进去。丽丝、特克、黛安、芮布卡太太、苏丽安·莫埃和艾沙克。
特克原先主张坐天王机，却被杜瓦利和芮布卡太太的一番争辩打消了念头。飞机比混在车阵中的汽车容易追踪，又不容易掩藏。杜瓦利博士说他们打算用飞机调虎离山。围场上有四个年纪最长的第四年期人自愿上飞机往西飞，其中一人是合格的飞机驾驶。「很可能会被捕，不过他们知道自己在做什么。」杜瓦利博士坚定地说，「即使会死，他们也不怕。」火星疗法的诸多讽刺之一是，虽然可以延长生命，但是也消除了对死亡的恐惧。特克问有没有治破产的疗法。
于是他们坐车离开，另有十几辆车也随后离开围场，或是走现成的路或是穿过荒凉沙漠，各朝不同方向而去。他们不想围场落入政府当局之手，因此安装了炸药，打算将围场连同任何会使他们被捕的证据一起炸毁。丽丝一行人先一步走远了，没有亲眼看到爆炸，不过在路上某处她倒是看到地平线上冒出一缕烟。她问杜瓦利博士会不会有人受伤，如果遗传安全部人员在定时引爆以前抵达，不是会被炸死吗?
「遗传安全部的人知道在这种情况下会有什么事发生。如果发现围场被弃守，他们会知道那里已安置了会引爆的炸药。」
「可是如果他们大意，或是去的时间刚好不巧呢?」
杜瓦利耸耸肩。「生命中没有任何事情是可以保证的。」
「我还以为第四年期的人都应该是非暴力的。」
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