「因为你当时已经怀孕了。」
「是的。」
「他知道吗?」
「等到我确定的时候，动脉瘤已经爆开了。他活了几天，但是已经陷入昏迷。」
「那个孩子就是艾沙克?」
芮布卡太太闭起双眼。「变成艾沙克的是胚胎组织。我知道这听起来有多么残忍，可是一想到要独力抚养这孩子，我就无法承受。我本来是要堕胎。是杜瓦利博士说服我不要这样做。他曾经是我丈夫最好的朋友之一，后来成为我的好朋友。他承认他是个第四年期人。他跟我说到第四年期团体中的争议，以及成为一种比较好的人类，至少在某种意义上，是什么情形。他也跟我说起假想智慧生物，这话题一向让我很有兴趣。他把我介绍给他团体里的其他人。他们都很支持我。」
「他们说服你去做他们想要你做的事吗?」
「不是你说的那么简单。他们没有一直对我强迫推销。我喜欢这些人，我喜欢他们甚于那些没有改造的人。那些人来看我是出于一种义务，他们不断表达同情，私底下却漠不关心。第四年期的人很真诚，他们说的都是他们相信的事。而艾夫兰·杜瓦利相信的事情之一，就是与假想智慧生物沟通的可能性。他逐渐让我相信，我或许可以对那个重要工作有所贡献，因为我没有被改造过，而且又怀孕了。」
「所以你就把艾沙克给他了?」
「不是艾沙克!我给他艾沙克的可能性。否则我永远不可能怀胎足月。」她深深吸了一口气，这声音在丽丝耳里听来，就像是浪潮从一处古老沙滩退去。「这比成为第四年期的严酷考验简单多了。先是例行注射，然后过程中还要子宫内注射，使已经改造的婴儿不会被我的身体排斥。大多数时间我都注射了镇静剂。我对怀孕过程的记忆有限。他在七个月就足月了。」
「之后呢?」
芮布卡太太别开目光。「艾夫兰坚持要他由团体养大，不能由我一个人带。他说我最好是不要和孩子太亲密。」
「对你好还是对艾沙克好?」
「都好。我们当时并不确定他能不能活到长大成人。艾沙克是……是个实验品，亚当斯小姐。艾夫兰是保护我，不让我受到更大的哀伤打击。此外……虽然我想要做艾沙克的母亲，但这孩子的性格很难捉摸。他不肯和任何人有亲密的接触，还是小婴儿的时候就不愿意让人抱。他确实像是一种新的物种，似乎在最根本的生物层次上，他知道他跟我们不同类。」
「因为你们把他造成这样。」丽丝忍不住说。
「没错。责任全在我们。罪过也是，当然。我只能说，但愿他对于我们了解宇宙的贡献，能够弥补把他制造出来的丑陋。」
「这是你自己相信的，还是他们要你相信的?」
「谢谢你替我找理由，亚当斯小姐。不过，是的，是我相信的。我们所有人或多或少都相信，所以才会聚在一起。只是我们不像艾夫兰·杜瓦利那么信心十足，而且我不得不说他……勇气十足。我们也有疑虑，当然有，也有懊悔的时候。这绝不是个快乐的故事吧?我相信你正在问自己，我们怎么会想出这种事，更不用说去做出来了。不过人是可以做出各种各样事情的，亚当斯小姐，即使是第四年期的人。你要记住这点。」芮布卡太太闭上眼。「现在我累了，而且我也没有别的事好说了。」
其他人回来了，带回食物、瓶装水、备用零件，还有(奇迹似的)第二辆车(另一辆大轮胎的多功能车)，特克说是用一个很夸张的价钱向一个贼头贼脑的本地车商买来的。第四年期的人随身带的现金比正常人要多，或者说他们比较知道什么时候现金已经没多大用处了。
她帮特克把补给品装上车。他的动作有一种轻松的矫健，且旁若无人，跟他一起做事很快乐，不用想到芮布卡太太、艾沙克或杜瓦利博士，也不用想鲁布艾尔卡里那里会有些什么。
「那……你是要和我们一起走呢，」终于他问了，「或者要等巴士回麦哲伦港?」
她没给他答案。他不配得到。
因为，她当然要跟他一起走。走进未知当中，或是走到失踪者最终所在，不管那是哪里。
第四部 鲁布艾尔卡里
第二十三章
第二次落尘发生时，布莱恩·盖特利安全地待在麦哲伦港。
西蒙和维尔飞过波迪隘口、低掠过海岸平原时，做了一件了不起的事：他们承认失败了。维尔说，第四年期的人四散逃走;烧毁的围场也不留任何证据，除了一具藏在地下室的生物反应器烧焦的残骸;特克·芬雷那架偷来的飞机里找不到任何可以拿来指控的东西;而那四名俘虏显然是诱饵，即使以第四年期的标准来看都嫌老。
「那么，」这时机飞过一处峡谷，下方远处有一辆油槽车正驶在峡谷的之字形道路上，布莱恩说，「你们就回家喽?」
「当然啦，我们不会放弃。我们会继续多年来一直在做的事：监视通讯、使用战略监控地点的软件。早晚会发现什么的。现在又少了一架生物反应器，就算没有别的成效，至少严重破坏了某人的计划。」
「就为了这个，」布莱恩问，「人就送命了吗?」
「谁送命?布莱恩，我可不记得有人送命。」
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