「小型的地震。破坏了很多东西，那些全都得修理，等到可以安全回来的时候……如果回得来的话。」
杜瓦利博士皱着眉头。特克说：「其实我们是要到西岸，沙漠的另一边。」
「要去那里，这方法很笨。」这个广东女人说，而特克对这话只能点头，耸肩。
外星尘灰混杂了沙子堆积在加油站被太阳晒白了的铺板上。风从南面吹来，又热又干。一个扑上爽身粉的世界，丽丝心想。她想到特克说的西岸，沙漠的另一边。她想像海浪打在海滩上、几艘冒险的拖网渔船停泊在某个天然港口中。阵雨、苍翠、水的味道。
和这个无情的、饱受阳光摧残的地平线正好相反。
要去那里，这方法很笨。唉，没错，一点都没错。
在漫长的开车途中，苏丽安·莫埃观察艾夫兰·杜瓦利和安娜·芮布卡在男孩周遭的举动。
几乎算是男孩母亲的芮布卡太太对男孩呵护备至。杜瓦利比较不那么直接(艾沙克对他的碰触表现出退缩的样子)，不过他的注意力总是会绕回到男孩身上。
杜瓦利是个偶像崇拜者，苏丽安心想。他崇拜丑怪畸形的东西。他相信艾沙克拥有某把钥匙：不是「与假想智慧生物沟通」，他早就放弃这个干净利落又直接的目标了。他要认知的跃进、要与一种塑造凡俗和天国世界的浩瀚力量亲近。杜瓦利要艾沙克做一个神，或至少是被神触碰过的人，而他希望再去触摸他袍子的边缘，借以获得启发。
苏丽安心想：我呢?我对艾沙克有什么希求?她原本想要阻止他出生，最重要的是，她就是为了要防止这种悲剧，才离开纽约的火星大使馆。她让自己在地球第四年期团体中成为一个阴沉而经常不受欢迎的人，一方面靠他们的慈悲过日子，一方面又要责怪他们的骄傲。不要崇拜假想智慧生物，他们不是神。不要企图为假想智慧生物和人类间的分界搭起桥梁，这道鸿沟是无法用桥梁跨过的。我们知道，我们试过了，我们也失败了。在这个过程中，我们犯下的错误堪称罪孽。我们为了自己的目的，塑造出一个人类生命，而到头来造成的却只有痛苦、只有死亡。
她在地球的漫游中有两次事先阻止了这种计划。当时有两个与世隔绝的第四年期团体(一个在佛蒙特、一个在丹麦乡下)，试图创造出杂种小孩。在这两次里，苏丽安都惊动了更多的保守派第四年期人，发挥了他们赋予她的火星第四年期人的道德压力，成功避免了悲剧发生。在这里她却失败了。她晚了十二年。
但是她却坚持要在无疑是这个孩子最后一趟的旅行中陪伴他。她明明就可以走开，继续在别处的工作。为什么要留下来?她猜想，自己会不会也像杜瓦利博士一样，容易受到「接触」的诱惑……虽然她知道那是不可能而且荒谬的。
比较可能的理由是，艾沙克说了他不可能会的语言。
这也就是说：因为她怕他。
「大半是你的猜测，」特克说，「那位女士是怎么说地震的?」
他和杜瓦利博士坐在领头的车上，由杜瓦利博士驾驶。风依然把如蛇一般弯曲堆积的尘灰吹过马路，不过大部分的落尘似乎都被吹走了，再不就是被吸收到土里，就像那拍动飞舞的东西被吸进艾沙克皮肤里一样。
再开上一天的车，他们就会抵达石油特区的外缘了。他们用三角测量量出的目标就在那里以西几百公里处。
「我不是不相信她。」杜瓦利博士平静地说。「新闻说了什么?」
特克之前就把无线电塞进一只耳朵，不过收讯始终是断断续续。他们离浮空器好远。「没有提到地震的事。不过我不会排除地震的可能。」在这种时候，就连梦奇金国的小人儿和恐龙的可能性他都不会排除。「他们说落尘还可能会发生。你想这可能吗?」
「我不知道。」杜瓦利博士说，「谁也不知道。」
也许除了艾沙克吧，特克心想。
他们在一处有加油站、有食物、又可以落脚的地方停下来过夜。这里曾经是服务油槽车司机的地方，如今已经荒废。
荒废的原因显而易见。外星生长物趴在这座建筑的屋顶上，是些颜色俗丽的管状东西，因解体而变得犹如蕾丝花边。不过他们活着时一定很重，因为有好几块屋顶在他们的重压下坍掉了。还不只这样，一种蓝色卷须形成的东西，也侵入了餐馆，粗细线条任意交织，掩盖了进门处几米内所有的东西(包括地板、天花板、餐桌、椅子、一架推车)。这些卷须正在腐坏，一碰到就化为恶臭的粉末。
特克找到了房间钥匙。他打开每个房间，找出一些没有受损的，足够让所有人都能享有一些求之不得的隐私。特克和丽丝住一间，杜瓦利住一间。苏丽安·莫埃同意和黛安、芮布卡太太及艾沙克共住一间套房。
苏丽安对于房间的安排还算高兴。她并不喜欢芮布卡太太，不过她希望能有机会单独和男孩在一起。
当天晚上，机会来了。杜瓦利召集所有人参加他所谓的「团体会议」。艾沙克当然是不能参加，于是苏丽安自愿留下来陪他。对于讨论她没有什么可以贡献的，她说。
芮布卡太太勉强同意了。她一走出房间，苏丽安就走到男孩床边。
他没发烧，甚至相当警觉，还可以坐起来、走一走、吃点东西。幸好他在车上时很安静，仿佛从那会飞的东西攻击了他以后，一些可怕的迫切需求已经离他而去了。杜瓦利很不喜欢讨论那个事件，因为他无法理解，不过这却是这孩子头一次与假想智慧生物那些半生命的创造物深入接触。苏丽安猜想那是什么样的感觉。那东西是不是现在还在他身体里?有没有分解为零星的分子，好在他血液中循环?如果有的话，原因何在?这其中究竟有没有理性，或者这只是经过数不清的百万年而演化出的另一种无心的向性?
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