她希望能问问艾沙克，不过她只有一点时间问最急迫的问题。
她勉强自己对男孩挤出个笑容。艾沙克也以最快的速度回她一笑。我是他的朋友呢，她心想，他的火星朋友。「我认识一个像你一样的人，」她说，「那是很久以前的事。」
「我记得。」艾沙克说。
苏丽安感到胸口一阵怦然跳动。
「你知道我说的是谁吗?」
两个字：「埃许。」
「你知道埃许的事?」
艾沙克严肃地点点头，他那闪着金色光点的眼睛露出遥远的眼神。
「你知道他什么事?」
艾沙克开始说起埃许在巴基亚站的短暂童年，苏丽安惊讶地听到男孩又说着埃许的火星方言。
她感到头晕。「埃许。」她低声说。
艾沙克这回说的是英语：「他听不见你说的话。」
「可是你却能听到他?」
「他不能说话，苏丽安。他已经死了。你知道的。」
她当然知道。她曾经把他垂死的身体抱在怀里，痛恨自己帮助他逃到沙漠，迎向他如此迫切想要的东西。这也是艾沙克想要的东西，也就是假想智慧生物，也就是死亡。
她说：「可是你能用他的声音说话。」
「因为我记得他。」
「你记得他?」
「就是，他……我不知道要怎么解释!」
男孩着急了起来。苏丽安克制自己的惊恐，挤出一个她希望是让人安心的笑容。「你用不着解释。这是一个谜。我也不明白呢!你只要告诉我那是什么感觉就好了。」
「我知道我是什么，我知道他们要我做成什么，杜瓦利博士、芮布卡太太，他们要我跟假想智慧生物说话，可是我不能。对不起，可是我不能。不过我身体里有东西……」他指着他的肋骨。「那里也有……」指着沙漠。「有样东西会记得上百万件事，埃许只是其中一件。只是因为他很像我，所以那东西把关于他的记忆给了我。我的意思是……」
苏丽安揉揉男孩的头。他直长的头发里还有砂砾。这趟长途奔波，根本没有水可以洗澡。可怜的孩子。「请不要难过。」
「我身体里的东西记得埃许，而我也记得埃许记得的事情。当我看你时，我看到两个。」
「两个?」
「一个是你现在的样子，一个是你那时候的样子。」
那应该是很大的对比了，苏丽安想。
「那埃许也能看到我吗?」
「不能，我跟你说过了，他已经死了，什么也看不见了。他不在这里。不过我知道如果他在这里会说什么。」
「他会说什么呢，艾沙克?」
「他会说……」艾沙克又说起火星语了。即使这么漫长而艰苦的岁月过去了，他的音调依然如此熟悉。「他会说：『你好，大姐姐。』」
这是埃许的声音，绝对错不了。
「他也会说……」
「说什么?告诉我。」
「他会说：『不要害怕。』」
噢，但是我做不到，苏丽安想。于是她从床边退开，几乎退到门边。她没有听到进门的声音，但她知道杜瓦利博士就站在门边听着。他的脸孔因为某种激动的情绪而涨红，那是种不亚于愤怒的嫉妒。
「你知道他这种事有多久了?」
为了离开其他人，杜瓦利坚持从货车停靠站走一小段路，到那已经包围他们好几天的可怕地景当中。这片地方仿佛火星沙漠在这个更炎热的异世界里重新创造出来。巨大的天空如圆顶般罩在夜晚的空旷之上，至于人类的作品，这里只剩下最俗丽的。
埃许，埃许，她想。走了这么远的路，再次听到他的声音。「几个星期。」她好不容易说。
「几个星期!你有打算要把这个资讯告诉我们吗?」
「从来也没有什么资讯。只是一种可能性。」
「却是一种很重要的可能。艾沙克和你的火星实验品，这个叫埃许的，有相同的记忆……」
「埃许不是实验品。他是个孩子，杜瓦利博士。他是我朋友。」
「你在回避问题。」
「我没有回避任何事。我可不是你的共犯。如果可能的话，在你计划一开始时我就会阻止。」
「可是你没成功，而现在你人就在这里。我认为你应该检讨一下你自己的动机，莫埃女士。我认为你在这里的原因和我们创造出艾沙克的原因相同。因为你花了一辈子时间想要了解假想智慧生物，过了……多久?八十年?九十年?却没有比你年轻时有多大的进展。」
当然，假想智慧生物从没有远离她的思绪，尤其在它们吞噬了埃许以后。一种执迷，是的，也许，不过这从没有影响过她的判断……没有吗?
至于她是不是「了解」假想智慧生物……「他们并不存在。」她说。
「对不起，你再说一遍?」
「假想智慧生物。他们不存在，不是以你想像的那种方式存在。当你想到他们的时候，你想像的样子是什么?某个巨大而聪明的古老身形?具有我们渺小心智无法理解的无限智慧生物?这正是火星第四年期人所犯的错。只要有可以和上帝对话的可能，哪种风险是没道理的?可是他们并不存在!在那繁星点点的天空中，除了某种巨型的运作逻辑，将一个没有思想的机器连接到另一个没有思想的机器以外，什么也没有。古老，复杂，但它不是心智。」
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