丽丝紧跟在他身后。每当不断移动的幽暗光线下有东西发出喀啦声或振动时，他可以听到她倒抽的气。为了她此刻承受的恐惧，为了这些事告一段落以前她必须承受的一切，他感到过意不去。于是他转头说：「很抱歉我把你拖累到这里。」
她不让他说完。「你真的认为你要为发生的事负责吗?」
「为带你走上这趟差劲的西行之旅负责，也许是吧。」
「这是我的选择。」
这话不假。只是……特克想。她是因为我才在这里的。他的生平如众声齐唱般出现在他面前，仿佛是被那不可信赖的光所召唤而来：失去或偷来的情人、反目成仇的朋友、在酒吧打架或船上意外中受伤或死亡的朋友。看我的桥在燃烧，他想。看我一路走来的斑斑泪痕。他不希望丽丝这样。他不想拖她过界，过了一种生活的界，在这种生活中，她仍然可以做主;在这种生活中，善意不是稍纵即逝，而且还有其他更有意义的事情发生的可能。而不是关在飞机驾驶舱中度过夜晚;在某艘货轮甲板下臭烘烘的卧铺睡上好几个月;或长年锁在他脑袋里的城堡中，苦等他无法给她的东西，愈来愈失望，终至充满怨恨。
他会帮助她逃离这座丛林，他想。之后，如果他能鼓起必要的勇气，或下够狠的心，他会找个方法离开她。
这是一种沟通。艾夫兰·杜瓦利心想。
这是不容否认的。假想智慧生物全都在他四周，这是构成他们那种无法理解的浩瀚智慧网的一小部分，但却是重要的部分。这些都是过程，那个独断的火星女人曾在一次争辩中说，意义不会大过石松或长春花开花;随你怎么想，但它只是演化，就像大海一样没有意识。可是她错了。他能感觉到。他不明白，也无法明白这些有机体如何生长，或是它们能从这枯干土地上获得什么养分，但是它们之间是有沟通程序的，这点他很肯定。它们不是胡乱生长的，而是受到某个催促信号的驱使。
他一直在观察这座森林的树篷。那一簇簇的圆球经常变换颜色，他觉得每个圆球的颜色似乎受到紧邻圆球的影响，也许是根据某个规则或某些规则，使得那些七彩缤纷的图案在森林中移动，像是一群群无形的鸟儿。这就是沟通联系，就像人类脑部细胞彼此沟通，并且协调产生出心灵。或许他正走在某种庞大思维的实体构造中间，这种思维是他永远也无法了解的……
不过也许艾沙克可以了解。如果艾沙克还活着，而且终能了解艾夫兰·杜瓦利送给他的礼物是什么性质的话。
第二十九章
储藏室坍塌了。大多数的尘灰都不见了，不知怎的，似乎被瓦砾吸收了。然而却没有新鲜空气进来，里面热烘烘的。早晚这会是个问题，苏丽安·莫埃心想，而且时间很可能是早不是晚。而现在还有黛安·杜普雷的尸体要考虑，如果她还能承受得了这样的考虑的话。
她再次沿着房间里还能容身的墙边匍匐而行，用两手去摸索任何能带来希望的东西，也许是一个通风地方，或是一堆松散的瓦砾。却仍然什么也没找到。
她开始相信，她也许会死在这个可怕的地方了。这个星球上有埃许的鬼魂徘徊不去，也就是说，有假想智慧生物在此流连不去。
她并不相信假想智慧生物，至少不像艾夫兰·杜瓦利的那种相信。假想智慧生物是一种能自我复制的太空机器网络。必定是某种早已灭绝的文明曾经将这些设施的种子撒在当地的环境中，或者这件事发生了不止一次，在千百万年间有多次的文明创始。不管是什么情形，一旦会变化的自我复制被引进行星间及恒星间的太空媒介中，演化的过程就开始了。和有机物在各个细节上的演化都不同，但原理是相同的。和有机物的演化一样，这个过程引发了奇异且眩丽的复杂性。就连那些显然是「经过设计处理」的装置，例如包围地球的时间回旋膜，或是将相隔遥远的行星相连的拱门，也不见得比一片珊瑚礁或一座白蚁丘这种生物构造来得本质上聪明多少。
落尘的周期性和它所造成的短暂怪诞现象就足以证明这点了，她想。安装在埃许以及艾沙克身体里的，不过是一种悲惨的对外星事物的敏锐趋向性。埃许不可能是个「沟通者」，因为他没有人可以沟通。
证据显示，演化的确能够产生心智。她猜想假想智慧生物机器在漫长的星际演化中，也可能会产生心智(局部的、暂时的)。但是这样的心智，如果存在，也只是副产品，而不是过程。它们控制的只有自己。不可能是杜瓦利博士想像的那种「假想智慧生物」。
然而，艾沙克能记得自己出生前就死去多年的埃许，这摆在眼前的事实依然让她心惊胆颤。如果埃许在假想智慧生物的网络生态中成为一种记忆，这种记忆能够具有意志吗?而记忆者是谁或是什么呢?
「苏丽安……」
这是芮布卡太太，她不肯离开艾沙克身边。她的声音从这座封死的墓穴黑暗中传来，仿佛来自无垠的远方。「什么事?」
「你听到了吗?」
苏丽安定下心来，仔细倾听。
那是一种断断续续的敲凿声。达、达、达……像是某种坚硬的东西敲在石头上。跟着是游移不定的刮凿声。
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