「有人正在把我们挖出来。」芮布卡太太说，「一定是艾夫兰，他们知道我们在这里!」
滴……卡擦……滴。是的，也许吧，苏丽安想。但是艾沙克却突然用再清晰不过的语气说：「不是，芮布卡太太。不是别人要进来，根本不是人。是他们。」
苏丽安朝艾沙克声音传来的方向转过去。她压抑自己的恐惧。「艾沙克，你真的知道发生什么事吗?」
「是的。」他的语气没有丝毫激动。「我可以看到他们。」
「假想智慧生物吗?」
停顿一下。「你可以这么称呼他们。」
「那么请你解释给我听，艾沙克。你现在是它的一部分了，不是吗?埃许却从来也不是。告诉我发生什么事!」
此时此刻，只有倒塌建筑物墙边，滴、卡擦、滴的声音。
接着，艾沙克开始说了。
第三十章
特克靠着残余的路面和人行道走在这座外星森林中，这里不久前还是钻油工的聚居地。他设法依着白线和柏油路面找到购物中心的停车场，从那里只要走一小段路，就可以到达最后一次看到苏丽安·莫埃他们时的那幢建筑。
只不过它已经不在那里了。眼前只见一大片瓦砾碎石，树木更为浓密了，遮挡住下午的幽暗光线。这里已成为一道堤防，由破碎的瓷砖、壁板、木头、扭曲成不可思议形状的铝板所构成。这道堤防过去，在昏暗中，只见房屋骨架的钢梁立成长方形。有些梁柱爬满了那些像树根一样的延伸物。
「我们要斜斜朝昀物中心的南端走。」他说。那里是食品店的所在，或是之前的所在。「也许那里还在。」
闹鬼的森林，丽丝想。
噢，还真奇怪呢。
她发现自己正在默念一句话，出自小时候父亲读给她听的一本故事书，书名和故事她全都忘了，只记得(她父亲那夸张的慢吞吞口气)「他们走进黑暗森林里」。他们走进黑暗森林里。这黑暗森林里的树上藏着像破纸片做成的鸟儿，这森林是(同一个故事的另一段)「他们必须逃离」的，但是说得容易做起来难，因为这里有野狼，或是更糟的东西，而夜晚即将来到，她又不知道出去的路。她想要从被单下冲出来抓住父亲的手。比任何事情都想要。
但是不能。她斥责自己，这回用她母亲的声音：别傻了，丽丝。把自己打点好。规矩点，丫头。
她差点就踩到一堆沾了点点灰泥的金属，特克认出来，那就是芮布卡太太开着的车。她认出钢丝胎，十分醒目，因为一根像杆子一样的树身从裂开的路面钻出，把车子推倒侧翻。这车现在已经没有用了，除非这座森林再缩回地里，要不然任何车子都没有用。看来森林也不像是很快就会缩回去。丽丝想，如果我们要离开这里，就得用走的，这真是一幕可怕的景象。好消息是车里是空的，艾沙克他们不在车里，所以他们可能在别的地方，仍然活着。
「现在我们已经接近食品店了。」特克说，而杜瓦利博士一鼓作气跑在前面几米。只见在一排外星生长物后面隐约可以看到残破的商店门口。
地震没有放过这里，如果艾沙克他们是躲在这里，可能都丧命了。事情不言而喻，再明显不过了。杜瓦利博士想要立刻开挖，但他们三个人对成吨的瓦砖碎片能做什么呢?特克说：「我们先绕到后面去，看样子可能后面比较没有损伤。」
杜瓦利垂头丧气站在瓦砾堆边缘好一会儿，丽丝头一次觉得他有点可怜。整个晚上，整个早晨，丽丝一直想象着那些女人和艾沙克挤在一个安全地方，全部人又可以团聚了，然后她和特克就可以朝某个安全港口出发，即使这些疯狂的第四年期人坚持要留在这个变态地方。这是她最期待的皆大欢喜场面。
如今看起来这个场面不会发生了。整件事很可能以悲剧收场。可能没办法逃离这座黑暗森林了。也许对艾沙克和那些女人而言，这故事已经结束了。
购物中心的后面乍看之下似乎比前面要完整，不过那只是因为水泥装货区没有受地震损害。其他部分全是一团糟。丽丝很难过，杜瓦利博士似乎在强忍泪水。
特克依然以坚毅的决心小心翼翼走在碎片区域的边缘，而最后也是特克转过身来，举起手掌比了个「停下」的手势，并静静说：「你们听。」
丽丝站定了。她听到森林啪啦啪啦响，这声音她几乎已经听习惯了。风吹起来了，那些发亮的圆球敲着那清静的木头音乐。但在这声音之外，细细微微的，那是什么?
一个像是搔刮的声音，一个像是挖掘的声音。
杜瓦利说：「他们还活着!一定是的!」
「别急着下定论。」特克说，「跟我走，保持安静。」
杜瓦利不愧是第四年期的人，他抑制住重新升起的乐观心态。他们三人彼此相隔不到一个手臂的长度，特克跟随声音走在最前头。每走一步，这挖掘和搔刮的声音也就听得愈清楚。但丽丝乐观的心却开始迟疑了。这声音有些地方不对劲。那无情的轻柔节奏，似乎太有耐心，不完全像是人类……
然后特克又做了一个「停止」的手势，再招手要他们趋前去看。
在一处断裂的装货区有动静。果然如同丽丝所怀疑的，这是假想智慧生物的动作。这里长了密密一排生长物围篱，杜瓦利称那种生长物为「有眼玫瑰」，那有花瓣的眼睛全都注视着那些残余瓦砾。周围是一片由不断扭动的树根所形成的厚垫，有些树根很尖锐，有些则扁扁的一片，像刮刀。是这一大团树根在挖掘。太超现实了!这些残破的东西不只是混凝土、钢铁和塑料制品，还有压扁的早餐麦片纸盒、牛奶瓶、罐头食物。丽丝顿时头晕目眩了起来。她看到有根黑蓝色卷须缠住一个营业用的大型汤罐头，把红白纸标签弄皱，再举起来，好让最近的「眼睛」可以检查，然后再转给另一根触须，依次传下去。一直到最后，罐头被丢在已清理过的碎屑残余堆上。
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