这过程如此一丝不苟、又如此诡异，几乎令她哑然失笑。不过她没有笑，而是目不转睛看着，似乎过了好久好久的时间。就算有眼玫瑰知道他们在场，也没有任何反应。就这样耐心十足地挖掘下去，刮搔、探寻、敲打、筛选……
当特克突然把一只手放在她肩膀上时，她压抑住尖叫。「我们应该后退一些。」他轻声说。她认为这是个绝佳的好主意。
太阳已经西沉了吗?丽丝的手表在路上或早在工人宿舍里就丢了。她不喜欢即将到来的夜晚。
一等到他们可以自由说话(不过仍然是轻声细语，好像有眼玫瑰会听到他们说话一样，而她知道它们是听得到的)，特克就对杜瓦利说：「很抱歉我们听到的不是那些女士……」
可是杜瓦利仍然眼神发亮，充满希望。「你看不出这代表什么意思吗?他们一定还活着，就在这下面……至少艾沙克，必定还活着!」
因为假想智慧生物要的是艾沙克。这些生长物或许不见得有感觉(不管是单独或集体)，但是它们知道自己的一部分被岩石和废墟隔开了。
它们想要艾沙克。可是，找到他以后要把他怎么办呢?
「我们只能观察了。」杜瓦利博士说，「露宿这里观察，一直到这孩子活着出来。」
出来迎接他的命运。丽丝想。
第三十一章
在黑漆漆的储藏室中，艾沙克努力要抓住自己身上还剩下的那些东西。
在包围住他的残余物之外，他可以看到那座发亮的森林、大片亮光草原，以及草原中央那从断裂的砂岩和沙漠岩床中冒出来的构造物，真美得教人受不了!杰森·罗顿的记忆会管这个东西叫「临时拱门」。在岩窟中蛰居，沉睡万年之后，从罗盘指向最西点的地方召唤他。如今它冲破了束缚，抖落身上的泥土，变得无比庞大、充满力量。只要能穿过这些墙壁，他就会过去找它。
「艾沙克……」
火星女人的声音像是从遥远的地方传来。他不想理会。
他可以看到这临时拱门，也可以看到其他东西。可以看到……很不幸的，黛安·杜普雷的遗体。已经死了，但是她身上不完全是人类的部分，第四年期部分，仍然奄奄一息，努力想要修复她的躯体。当然，那是做不到的。她的光逐渐微弱，像蜡烛烧得只剩一滩滴蜡和最后一截灯芯。艾沙克身上那杰森·罗顿的部分为她哀悼。
这些分别属于杰森和埃许的记忆，在艾沙克心中已经有了独自的生命，鲜明到艾沙克害怕自己将迷失其中。「我记得」，他会这么想，但是这些记忆却是没完没了，而且只有一小部分是他自己的。就连「我」这个字也都分成两个或三个意思了。「我住在火星」、「我住在地球」、「我住在赤道洲」、这些话全都没错。
他也不想完全压抑这些竞相出现的记忆，因为它们虽然让他害怕，却也给他安慰。如果没有杰森和埃许，谁会陪他一起进入临时拱门的漩涡中?
「艾沙克，你真的知道发生了什么事吗?」
是的，他知道，至少知道部分。
「那么，」这时他听出这是苏丽安·莫埃的声音，她是埃许的朋友、艾沙克的朋友，「请你解释给我听。」
这些话必须从杰森·罗顿口中说出。他转向苏丽安，朝她那边移动，在黑暗中伸手握住她的手，就像埃许或艾沙克会做的一样，并且用杰森的声音说：
「这是……假想智慧生物的周期和季节里一种『嵌入循环』。」季节，他感觉到这个字用得真贴切：新纪元的季节中的季节、银河生命海洋的潮起潮落……「在一个……在你们会称做成熟的太阳系中，假想智慧生物的元素会扩增质量、累积资讯、复制，直到某个关键时刻，最古老的、活存下来的样本就会展开一种孢子繁殖……产生他们自己的精简版本。这些精简版本很像是由尘或灰构成的云……而这些云就循着漫长的椭圆形轨道前进，轨道和行星交会的地方它们就会集合……」
「它们在这里集合?」苏丽安问。
这里，没错。他说，或者他是在心里想。就在这个表面崎岖的行星上，这行星被创造成适于一种文明生存，就是最终会和这个行星连接的文明……
「那么他们知道我们吗?」苏丽安·莫埃尖锐地问道。
艾沙克被这个问题问得困惑，不过杰森·罗顿的记忆却似乎很了解。「网络处理若干光年和好几世纪间的资讯，然而有些生物文明存活够久，久到可以察觉到它，是的，而且这些文明也很有用，因为它们会产生新的机器生命，可以被吸收和了解，或者……」
「或被吞噬。」苏丽安·莫埃说。
「或是，某方面而言，被吞噬。而这些文明会产生别种东西，使网络感兴趣。」
「什么?」
「废墟。」杰森·罗顿的记忆说，「它们会产生废墟。」
外面，在人类视线无法穿透的混凝土和瓦砾堆的墙外，记忆的芭蕾舞以加快的步调继续跳着。
这里发生的事，正是记忆。他告诉苏丽安·莫埃。一万年间毫不懈怠地搜集、分享而来的知识，压缩成构成假想智慧生物森林树篷的那些球体，这些资讯将要被修订并且传送出去。穿过临时拱门过去，这个拱门正张开大口，要吸入全部知识：该区行星轨道和气候和演化的说明、冰冷卫星星体数百万交织轨道的说明，假想智慧生物的机器从这些卫星星体汲取质量，未来也将继续汲取。还有在银河系其他地方接收后吸收并再发出的讯号的说明……
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