很显然，“尖叫头颅”的人完全不在乎这种事。他们是吉姆见到过的最欢快(“欢快”这个词是吉姆搜肠刮肚才想出来的)的杀人犯。整个房间里很快就充满了笑声、饮酒声，淫靡的笑话和亲密的气氛。
迪克兰在所有人都坐定之后，转向距离他大约有八英寸的吉姆和泰凯斯。
“现在说吧，”从迪克兰嘴里喷出来的威士忌气味立刻淹没了两个人，“有什么好东西。”
泰凯斯已经让那个女武士坐在了自己大腿上——她的名字应该是艾丽，或者是艾拉，或者是埃丽，吉姆在他们七嘴八舌的闲聊中几乎听不清一个字。他只能让手臂绕过这个女人，有些吃力地掏出一块水晶。那个姑娘仿佛毫不介意泰凯斯上下其手，一边发出充满磁性的笑声，一边在泰凯斯的膝盖上扭动着腰肢。
泰凯斯把那块水晶放在桌子上。“整整一艘货船这种东西。绝对值得上一笔好价钱。”
“确实。”迪克兰说道。他伸手拿过那块水晶，眯起眼睛，以行家的眼光审视这块水晶，手指不断地在上面摸索。
吉姆渐渐意识到，这些海盗表现出来的逍遥自在、狂野和欢笑都不是他们真实的样貌。在他们伪装出来的这支色彩鲜亮的刀鞘中藏着一把弯刀，一把极为锋利的弯刀。突然之间，吉姆很高兴自己是在和“尖叫头颅”做生意，而不是和他们竞争或战斗。
“质量上乘的水晶。”迪克兰说道。他手伸到那个坐在泰凯斯身上的姑娘胸前，把那块水晶塞进她丰满的乳房之间。那个女人则向他眨了眨眼。“我们会给你一个好价钱。”
随后，他就把一堆信用币摆到了桌子上。这些钱堆的体积不像吉姆所想象的那么大，但也足够了。他自顾自地点点头，看来这些人喜欢痛饮狂欢，重视同班友情，也懂得物有所值。一些冰冷的东西洒在了他的脖子上。他立刻跳了起来。
“该死的，抱歉，让我把它清理干净。”一个温柔的女性声音响起。说话的是另一名女海盗。那个金发小女人。吉姆立刻感觉到温热的舌头舔去了脖子上的酒精。
哦，天啊，他真喜欢“尖叫头颅”。
关于生意的事情，他们又谈了一会儿。然后，这群人走出了那个小密室，回到幽洞的大厅。那个大个子黑人名叫杰克，他显然是迪克兰的副手，被派去确认那艘货船里是否的确像吉姆和泰凯斯承诺的那样，装满了水晶。当他回来的时候，脸上带着灿烂的微笑。他们点了更多的酒，还有一些怪异却很好吃的小点心。吉姆觉得它们有一种令人上瘾的咸味——他绝对不想知道那是什么。
那个女武士忽然站起身，摇摇晃晃地向吧台走去。她从带着笑意的酒吧侍者手中接过一支小话筒，找了一张只有几只酒杯的桌子，站了上去，将一头黑发甩到背后，挺起腰，露出穿孔的小腹，开始唱起歌来。她的歌声真是好听得令人吃惊。
“埃丽很厉害。”迪克兰一边说，一边接过泰凯斯递过来的雪茄，并让那个大汉点着了火，“她干许多事都好得要命。”
吉姆很想知道，迪克兰是不是知道自己在说什么。
“绝对不是吹牛。”那个黑人说道，“她的刀法比我见过的任何人都要好。她能让任何人在三分钟之内就没命地尖叫，但就算割上三个小时，她也不会把他们割死。”杰克钦佩地摇摇头，“真是个地狱里来的女人。”
吉姆小心地坐回到椅子里。
“如果你们想做点儿事，我还有另一个活可以给你们。”迪克兰又抽了一口烟，雪茄末端闪耀着橙色的光亮，“通常这种事我们都是自己干，但最近我们没有时间。这事你们要想清楚，明白吗?我知道你们不想错过挣钱的机会，不过肯定也不想把自己累死。”
“一个人必须懂得暂时停下来，享受生活。”泰凯斯也抽了一口雪茄，表示同意。
“那艘货船真是让我吃了一惊。”迪克兰说，“所以我们愿意和你们分享利润。我们很慷慨。”
“的确很慷慨。”吉姆说。
“七三开，你们得七。”
吉姆的眼睛瞪大了：这真是好得不能再好的条件。他们一定是给这帮家伙留下了好得不能再好的印象，但泰凯斯却摆出了一张扑克脸。
“我觉得应该是二八开。”
酒桌周围传来一阵悄声议论。欢快的气氛顿时减弱了不少。
“毕竟是我们要去拿脑袋冒险，而你们只提供了一个消息。”泰凯斯更严肃了。
“二五，七五。”迪克兰说。
泰凯斯揉搓着下巴，似乎是在考虑该不该把下巴上的胡茬刮一下。“我想，这可以接受。”
酒杯立刻碰在了一起，酒精洒得到处都是。吉姆笑着吸了一口氧气，让侍者再来一轮酒。
生命是美好的。
一个小时以后。计划制订完毕，虽然吸了氧气，吉姆和泰凯斯还是有些踉跄地登上了“尖叫头颅”的船——海盗号。这是一艘中型飞船，看上去有些年岁了，不过船上有许多改装和优化。已经稍微显露出岁月痕迹的飞船内部似乎很适合这支气氛热烈的队伍。就像吉姆猜想的那样，这艘飞船里有一间舱室专门是用来藏酒的。吉姆以前从没有见过这种金黄色、香气强烈的美酒。
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