他们又等了几分钟，一台老计时器不停地滴答作响，除此之外，房间里就只剩下了泰凯斯喷吐雪茄烟雾的声音。吉姆对桌上的饮料和食物根本没有胃口，他只是坐在椅子里，竭力不让自己神经质地不住攥拳和松手，却始终都没能成功。
“先生们，终于能结识你们了，这让我非常高兴。”一个声音从屋门口传来。
这是一个油腻、精于计算、缓慢而又自鸣得意的声音。吉姆一点也不喜欢这个声音。不过，他的妈妈已经把礼貌的习惯印在了他的脑子里，所以他还是站了起来，转身向招待自己的主人问好。
他不得不低下了头。
斯卡特·奥班诺并不像他们的朋友海勒姆·菲克那样，是一个真真正正的“小人”，但吉姆相信，他的头顶也不会比五英尺高出太多。他将一头黑发梳成了光可鉴人的背头，身上稍稍洒了一点香水。一张圆脸上有一双深陷在眼窝里、目光犀利的小眼睛。两片红润的嘴唇下面是一绺细小的胡须。叼在这两片嘴唇中间的是一根会被泰凯斯称为“娘娘腔”的细雪茄。不过，吉姆怀疑泰凯斯在这个时候会不会当着奥班诺的面管他叫娘娘腔。
奥班诺伸出了手。吉姆和他握手的时候，惊讶地发现他的手竟然相当有力量。不过这只手也很柔软，上面摸不到一片茧子。
“也很高兴见到你，奥班诺先生。”吉姆礼貌地说道。
泰凯斯和奥班诺握手的时候，几乎将这个小个子完全笼罩在他庞大身躯的阴影里。“你的死……呃，班尼斯非常及时地碰到了我们。很感谢他和你的帮助，也很感谢你的招待。”
“欢迎你的到来，芬利先生。”
“请……我喜欢救过我的人叫我泰凯斯。你可以叫他吉米。”
“如你所愿。如果愿意，你们可以叫我斯卡特。在这里的就是朋友。”
我们不是朋友，吉姆这样想着，但并没有说出口。他稍微移动了一下自己的位置。热水澡、好衣服、鲜美的食物、陈年佳酿，还有雪茄烟。他只想尽快离开这里。
“你真是太好了。”泰凯斯说道，“不过我还是想问一下，为什么我们刚刚在你的行星上着陆，班尼斯就找到了我们?”
泰凯斯的话让吉姆抿起了嘴唇，但他说得没错。这里的确是斯卡特的行星。
“实际上，非常简单。极少有人能够拒绝与我合作并活下来。”奥班诺继续用那种油腔滑调的声音说道。这个声音已经让吉姆身上起了一层鸡皮疙瘩。不过吉姆知道，他不是在威胁他们，只是在陈述一个事实。“我已经向我的人传下话去，只要你们在亡者之港降落，我就要立刻得到报告。我希望让你们知道，这里竭诚欢迎你们。”
吉姆很想知道，如果他们当时告诉“死尸”，他们依然对奥班诺的提议没有兴趣，又会发生什么。当然，这不是一个令人愉快的想法。
“关于你们的事迹，我早有耳闻，并且钦佩不已，先生们。”奥班诺向兰道尔打了个手势。那名管家为他们斟上了一些看上去非常美味、浓稠的深色饮料。
“是吗，这话让我很高兴。”泰凯斯说，“我们也的确很为那些事而自豪。”
“就像我说过的那样，我很希望能与你们合作。这对我们双方都会有好处。关于我能为你们提供什么，你们应该都有了解，而我也知道你们能做些什么。我向你们保证，既然你们决定来见我，我的资源一定能让你们满意。”
“我们正有此打算。”泰凯斯说。
“真高兴听到你这样说。”奥班诺举起酒杯，做出敬酒的姿势。
吉姆也举了举酒杯，然后抿了一口杯子里浓腻醇厚的液体——他觉得这种酒倒是和这幢房子的风格很像。他并不在乎杯子里是什么东西，强迫自己又抿了一口。
“我相信，你们肯定有问题要问我。”奥班诺说。
泰凯斯一口气喝干了杯子里的酒，然后仰头靠进椅子里，继续抽着雪茄。“我的确有一个问题，而且这个问题对我来说相当紧急。”
“说吧。”
“现在正有一条疯狗拼命想咬住我们的尾巴。”泰凯斯说，“想要甩脱他很难。我在想，也许你能帮我们这个忙。如果我们不必担心一个赏金杀手给我们拍照，也许我们就能更加专心地给你做事。”
奥班诺叼着雪茄的红嘴唇弯曲起来。“我的许多雇员在投奔我的时候都有着和你们非常相似的故事。我相信，我们可以帮你们甩掉这头猎犬。你们知道他是谁吗?”
“埃泽基尔·道恩。”
奥班诺的笑容僵住了。房间里出现了一股凝重而压迫的气氛。计时器的滴答声在雷诺听来，更像是定时炸弹的声音。
“天哪，天哪，你们的确是有个很高端的敌人。”奥班诺终于开了口。他吹出细细的一缕烟气，若有所思地盯住了房间里的一个角落。将雪茄在两根浑圆的手指中转动着。“无意冒犯，虽然你们干了不少大事，但你们做的所有事情完全不值得引来这样的报复。到底是谁会这么想要你们的命，以至于愿意花费能请得动道恩的钱?”
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