吉姆在他的旧家门前站了很长时间。这里还和他记忆中的一样。房屋的大部分都在地面以下，不会受到暴风雪和沙尘暴的破坏，并能抵挡每一年气温的剧烈波动。这里的屋顶是一层半透明的薄膜，能够收集白天的热量，储存在农场的能量电池里。到了晚上，这层薄膜就会收缩起来。他经常躺在屋顶的长椅上，仰望星空，只想知道那些星星里都有些什么。
现在，他知道了。吉姆意识到，自己愿意付出很多，只为了能做回那个男孩——白天努力工作，夜晚眺望星空，心中充满好奇，然后在疲惫中无忧无虑地入睡。
他努力咽了一口唾沫，想要咽下喉咙里的那个莫名出现的硬结，然后不得不拿出决心，踏上了家门口的台阶。
他习惯性地在门前脱下靴子，以免把灰尘带进房间。然后他只穿着袜子，慢慢地走过客厅。这里仍然摆放着他熟悉的旧家具和发出稳定嘀嗒声的计时器。他走进厨房，这里曾经是整个家的核心。
他妈妈就在这里。吉姆知道，她一定会在这里。当吉姆走进去的时候，她正背对着门口。吉姆一眼便看全了这里的一切：木制桌椅，依旧一尘不染的小案台。妈妈正在为自己准备晚餐。再没有了用本地大农场肉产品做的烤肉大餐，没有了为辛勤工作的农夫丈夫和一个正在发育的年轻儿子准备的烤土豆和烤面包。只有简单的蔬菜沙拉。妈妈还站立着，但她旁边有一根手杖。她以极为缓慢的动作切割着亮黄色的法拉根和圆形的紫色苏尔果实。案台上放着一只盒子，盒子上有一行显眼的大字：农场援助计划。
突然间，她停住了所有的动作，只是僵立在原地。直到这时，吉姆才发现她已经驼背了。
“吉姆。”她说道，声音中并没有疑问的语气。
“你好，妈妈。”吉姆的声音有些沙哑。
卡罗尔·雷诺仍然背对着他，小心地放下了手中的刀子，伸出颤抖的手拿起手杖，转过身，看着她唯一的儿子。
吉姆知道妈妈病了，知道她的生命已经维持不了多少时间。仅仅几年时间，疾病就将这样一位身体健康、精力充沛的女子折磨成这种样子，吉姆根本没有准备好接受这一切。卡罗尔曾经像乌木一样闪亮的黑发几乎已经完全变成了白色，并且稀疏了许多，在不少地方都能看到发丝大量脱落的痕迹。她的绿眼睛缩进了眼窝里，已经失去了所有的神采。在吉姆的印象中，她的脸上只有几道很浅的皱纹，现在却布满了干枯的褶皱。她的面颊深陷，吉姆意识到她一定瘦了很多，但让吉姆印象最强烈、最深刻的，还是她脸上纯粹的喜悦。
泪水模糊了吉姆的视线。他向前迈出三步，扶住了卡罗尔，紧紧抱住她虚弱单薄的身体。
二十分钟以后，吉姆坐在了起居室里。他为自己和妈妈两个调制了冰茶，但两只杯子都没有动过。卡罗尔·雷诺靠在沙发里，似乎需要用沙发的靠背支撑身体。看上去，仿佛一阵风就能将她吹走。吉姆能在她的手掌和胳膊上看到纤细的骨骼轮廓。
“他受伤以后，又在我们身边坚持了一天半。”卡罗尔在讲述吉姆父亲的事。吉姆在事故发生之后，就从迈勒斯那里得到了消息。那架出事的收割机器人突然一动不动地停在一片田地中央。特雷斯·雷诺尝试修理它，那台机器突然又开始移动，把特雷斯压在了下面。
“医生想给他使用麻醉剂，但被他拒绝了。那时他说：‘治疗我的伤口就可以了。请让我一直保持清醒。’”
吉姆哆嗦了一下，轻柔地握住卡罗尔瘦骨嶙峋的手，就好像握住了一件纤薄的瓷器。
“所以……他一直都很痛苦?”
“这是他的选择，吉姆。”卡罗尔温和地说，“我们全都知道，他坚持不下来了。他只是……不想白白浪费掉生命中的最后几个小时。”
泪水刺痛了吉姆的眼睛。他眨眨眼，让眼泪退了回去。
卡罗尔拍了拍吉姆的手。“你即使在这里，也做不了什么。”
但我可以向他道别，吉姆苦涩地想着，但他只是说：“也许钱能起些作用。”
卡罗尔微微一笑，这个表情照亮了她憔悴的面容。“你觉得钱能做什么?让外科医生的技巧更加娴熟?他们已经竭尽全力了。夏伊洛不像其他行星那样，有许多高科技的医疗设备。吉姆，即使我们用了你的钱，也不可能及时将你的父亲送进有能力救治他的医院。这是他的命运，儿子。钱并不是万能的。”
“钱可以买一台新的收割机器人。”
卡罗尔看着他的眼睛里充满了感情。“我爱你，吉姆。但你知道，我们不能用犯罪得来的钱。”
“那不是犯罪得来的。”
卡罗尔捏了一下他的手，脸上的笑纹更深了。“啊，现在你除了是一个罪犯以外，还是一个说谎的人。”
吉姆禁不住笑了起来。卡罗尔也和他一起发出了笑声。“顽固的女人，而且还那么聪明。”
他们一起笑了一会儿，享受这个轻松的时刻。然后，卡罗尔的笑声突然变成一阵剧烈的咳嗽。她迅速转过身，用一块手帕捂住嘴，但吉姆还是看到白色亚麻手帕染上了鲜红的血色。
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