“但是本和凯蒂怎么办?”尼柯尔问道。
理查德的眉头皱成了一团。“很显然，本不能自己一个人来，所以他的行动取决于是否有其他人决定帮助他。至于凯蒂，她很不安定，又难捉摸……她甚至可能会决定向中村告密……我想没有别的办法，只有把她留下。”
“当父母的永远不要放弃希望，”尼柯尔轻轻地说，好像是对理查德，又好像是对她自己。“还有，”她说，“你的计划也包括麦克斯和埃波妮娜在内吗?他们理所当然是咱们的家庭成员。”
“麦克斯倒真是作内应的最佳人选，”理查德说着说着又激动起来。“他把你藏得太棒了，送你到莎士比亚湖边也没有给发现。帕特里克和艾莉都需要一个成熟而又有高智商的人来细心指点……按我的计划，贞德和艾莉诺先得和麦克斯接头。不单是因为他早认识这两个机器人，而且这项计划是否切实可行，他能作出正确判断。如果他叫机器人回来说，这项计划风险太大，咱们就得放弃。”
尼柯尔极力想象再把任何一个孩子拥在怀里那一刻所能感受到的快乐。这不可能。“好吧，理查德，”她说着，终于笑了。“我承认，我感兴趣……咱们谈谈……但是咱们得拿准，除非保证不会伤害到孩子们，我们才采取行动。”
第八章
麦克斯·帕克特和艾莉·特纳在埃波妮娜、罗伯特和小尼柯尔跟前找了个借口，刚吃完饭，就到新伊甸园麦克斯的农舍去了。一到背人的地方，麦克斯就对艾莉谈起小机器人最近来拜访他的事。
艾莉简直不相信自己的耳朵，“你肯定搞错了，”她对麦克斯大声说。“她们不可能建议要我们离开……”
麦克斯把指头放在嘴唇上，他们刚刚到离谷仓几米远的地方。“你可以自己跟她们去说，”他小声说，“但按这两个小精灵的说法，你出生后的几年内，一直住在那个据点，咱们都去，也够住。”
谷仓里很黑，麦克斯还没拉开灯，艾莉一眼就看到身边窗台上熠熠发光的小机器人。
“真高兴又见到你，艾莉，”小贞德说，她身上还穿着盔甲。“你父母都好，还要我代闻你好哩。”
“我们今晚来看你，”机器人艾莉诺接着说。“是因为麦克斯认为，有必要让你亲自听听我们会说些什么。理查德和尼柯尔邀请你和你的朋友们到纽约的老家去团聚。你父母在那儿生活过得很简单，但是很安宁。”
“你的老家还是老样子，”现在轮到贞德说了，“就跟你小时候一样。食物、衣服和其他物品还是用白屋的键盘发指令，由拉玛号飞船提供。淡水可以到入口处台阶下面的池子去打。”
艾莉听得入了迷，贞德的话使她想起在第二栖息地南部那个海岛城市的生活情况。她极力回想自己的老家，但只能清楚地记得在拉玛号的最后一段日子，包括那些美丽的彩环，从“大角”里放射出来，又朝那巨大的圆柱体北面慢慢飘去。但对老家内部的回忆却一片模糊。“我至少对育儿室应当记得更清楚，可为什么不记得呢?”她觉得奇怪。“是因为那以后出的事太多了?还是因为以后这些事留下的印象太深?”
儿童时代早期的印象慢慢涌上艾莉的脑海，记得有的是在拉玛号。但大多是在诺德号家中的公寓里。那个叫人无法忘记的鹰人，艾莉还是个孩子的时候，那就是上帝的形象，它似乎占据了大部分记忆。
艾莉诺问了艾莉一个什么问题，但这位年轻女子走了神。
“真抱歉，艾莉诺，”艾莉说。“你问什么来着?恐怕我刚才是在回想小时候的事。”
“你母亲问到了本，他还住在阿法伦外面那个病房吗?”
“是的，”艾莉答道，“恢复情况正如预料的那样。他现在世界上最好的朋友是渡边·奈。战争结束以后，由于这样那样的原因，她自愿到阿法伦病房去工作，和那些被派去的人一道去的。她基本上每天和本在一起，给了他很大的帮助。她的双胞胎开普勒和伽利略爱和他一块儿玩——本自己基本上还是个孩子——尽管有时候伽利略不太友好，常常让奈很是头疼。”
“就像我跟你说的，”麦克斯说，把话题拉回他们的主要事情上来。“如果大家想一起跑，尼柯尔和理查德让我们自己决定哪些人该拉进来。本能按指示办事吗?”
“我想可以，”艾莉说。“只要他信任下指示的人。但没有必要先把逃跑的事告诉他，不能指望他不透露消息。保密和骗人可不是本的性格。他会非常高兴，但是……”
“帕克特先生，”贞德插嘴说，“我该对理查德和尼柯尔怎么说呢?”
“该死，琼尼，”麦克斯回答说，“耐心点……最好过一周再回来，等艾莉、埃波妮娜和我有时间多商量商量，再给你一个可能性的答案……告诉理查德，我觉得这该死的事整个太诱惑人了，虽然说有点发疯。”
麦克斯把两个机器人放到谷仓地板上，她们就匆匆走了。
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