麦克斯和艾莉走了出来，回到新鲜空气中。麦克斯从口袋里摸出一只香烟，“我想，在外面抽烟你不会见怪吧?”他咧嘴一笑说。
“我们不打算告诉罗伯特，你会吗，麦克斯?”她过了一会儿才轻轻地说，麦克斯在夜色中吐着烟圈。
麦克斯摇了摇头。“现在还不会，”他答道。“也许等到最后一分钟会。”他用一只胳臂搂住艾莉，“小姑娘，我喜欢你那个当医生的丈夫，真的喜欢，但是有时又认为他的态度和优越感有点奇怪。我说不准他会不会告诉什么人……”
“你认为，麦克斯，”艾莉说，“也许罗伯特曾经私下发过什么誓，永远不再背叛政府吗?他害怕……”
“胡说，艾莉，我不是心理学家。我认为，咱们都不可能理解两个亲人被残忍杀害，对他意味着什么。但我可以说，他很有可能不会保密，如果不是为了其他别的东西，而为了避免痛苦的个人决定。”麦克斯狠狠地吸了一口烟，眼睛盯着他那年轻的朋友。
“你认为他不会走，是吗，麦克斯?即使我要他走，他也不走。”
麦克斯又摇了摇头。“我不知道，艾莉。这要取决于他对你和小尼柯尔的需要程度。罗伯特心目中有你们两个，但他还是用没完没了的工作。来掩饰自己的感情。”
“你呢，麦克斯?”艾莉现在才问。“这整个计划，你到底真的怎么想?”
“埃波妮娜和我两个人早作好了走的准备，让自己来一点小小的冒险，”麦克斯咧嘴笑着说。“我迟早得和中村大闹一场，只不过是时间问题。” “帕特里克呢?” “他会喜欢这个计划的。但我担心他会跟凯蒂说起这事。他们的关系很特殊……”
麦克斯说了一半就住了口，他看到罗伯特从前门廊里进来，手里抱着昏昏欲睡的女儿。
“哦，你在这儿，艾莉，”罗伯特说，“我还当你和麦克斯在谷仓里走丢了呢……小尼柯尔疲倦了，明天我一大早就得上医院……”
“当然，亲爱的，”艾莉答道。“麦克斯和我正在回想我爸妈的事哩……”
看起来应当完全是个平常日子，艾莉正在博韦超级市场门厅。一边把身份证递给加西亚卫兵看，心里一边在想。今天每件事都该跟平常的星期四一模一样。
“特纳太太，”过了一会儿，那个加西亚一面说，一面交给她一张字条，那是从墙后面那台电脑里打出来的。“这是你这个星期的食物配给，本周又缺西蓝花和番茄。所以另外加了两份大米……你可以跟队朝前走，去选你的东西。”
艾莉进了超级市场，小尼柯尔就跟在她身旁。在一道网状屏障的另一边，刚刚移民来此的那几年，新伊甸园的老百姓就在那里购物。中村政府重新为300个提阿索和林肯生物人编了程序，现在就有五六个生物人，在那边的通道中走来走去，整理货架。大多数架子都空了。虽然已经好久不打仗了，但新伊甸园的气候不稳定，加上大多数农民不喜欢中村的高压政策，食品生产降到了最低水平。所以政府觉得有必要控制食品分配。只有宠幸于当局的人，才可能得到额外的食品。
艾莉和她不到两岁的女儿前面排着五六个人。每个星期四下午艾莉来买东西，都会碰到这些人。艾莉和小尼柯尔一排进去，他们都回过头来。
“小乖乖来了。”一个和蔼可亲的灰头发女人说。“你今天好吗，小尼柯尔?”她问道。
小尼柯尔没有回答。她往后退了几步，紧紧地靠在妈妈的身边。“小尼柯尔还正处在怕生人的时期，”艾莉说。“她只跟熟人说话。”
一个林肯生物人拿出来两盒食品，交给排在队伍前面的父亲和他那十多岁的儿子。……“我们今天不用手推车，”父亲对林肯人说，“请在我们的帐本上作个记号……两个星期前，我们也是手提的，谁也没有留意我们没有用手推车。半夜来了一个加西亚，把我们叫醒，要我们去还手推车，叫人好不难堪。”
“不可能有丝毫的错误，”艾莉心里想，“没有哪辆车没还，天亮以前，谁也不会怀疑任何事情。”昨天，她和帕特里克跟麦克斯和埃波妮娜讨论过潜逃计划的细节。排队的这会儿，她又注意到了这些细节。他们定了一个星期四，因为在这天，罗伯特总要到阿法伦去看RV-41患者;麦克斯和埃波妮娜申请去渡边·奈家吃饭，也获得了批准。奈到病房去找本的时候，他们得照料开普勒和伽利略。样样都安排妥当了。只有一件重要事情还没有落实。
怎么对罗伯特说，艾莉已经练习了一百遍。“他的第一个反应一定是反对，”她想。“他会说，太危险了，会说我危及到小尼柯尔的安全。他会生气，因为我没早一点告诉他。”
对他所有的反对意见，她在心里已经作了回答，而且详细讲过他们在纽约那不同环境中的生活像什么样。但是，艾莉还是特别紧张。她不相信罗伯特一定会答应跟她走，也不知道一旦宣布她和小尼柯尔没有他也准备离开，他会怎么办。
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