“当然。”克林斯说了一句。
“还有一点就是，在一个指定的位置上，会有一艘飞船申请与你们的对接一次。然后两名NASA的航天员会到你们的船上，做一次简短的检查。”
“以往的作业任务中，我可没碰到过这种要求。”克林斯说道。
“这次不同以往，我无法解释原因，但我的上司让我转告贵公司，这次的临时检查是有必要的。到时你们让宇航员登船就行了。”
“但即使是短暂的停飞，也可能对我们的计划造成影响。”克林斯想了想说道。
“你们不用停下来，NASA的飞船会赶上你们。宇航员只需要上船走上一圈儿，到处看看，再做些简短的记录就行了。他们都是些出色的宇航员，办事效率很高，不会耽误你们太多时间。”
“那好吧。我可以允许他们登船。”克林斯开始犹豫后又肯定的说道：“不过我得知道他们在哪儿登船，以便我们的飞船能及时减速。”
“都在那个函件里面，那是一张标有坐标的纸条，你一看就明白了。”
说完办事员打开车门，司机则绕到另一侧。“很抱歉耽搁了你们一会儿。”办事员说道。
“不过我也是公事公办。”
“我能理解这个。”
“这样就好。”办事员满意的笑了笑然后坐进车里。
“祝你们好运，能够及时的修好那颗卫星。”车里的人关门前最后说了一句，然后叫司机调转车头，之后车子迅速开离了发射场。
20
“这东西和我们没多大关系。”克林斯坐回车里，把白色的文件袋往风挡玻璃下一扔说道。司机则麻利的启动电车，开向几百米外的发射台，以挽回刚刚损失的时间。
“我倒是想到那个禁飞区看看。说不定NASA的人在那里试验某种太空船呢。”小乔治皱了皱眉头最后做了个大胆的猜测。
“这种几率很小。”孟柯说道。
“你凭什么这么说?”小乔治问道。
“凭借一些经验。”
“说的具体一点行吗?”
孟柯仰头看看天空，组织了一下思路说道：“如果NASA要想做太空船试验，那么在近地轨道就可以了，没必要跑到几十万公里外的宇宙空间去。那样只会浪费大量的成本和时间，而且效果也不见得好到哪儿去。”
“为什么没有必要?”小乔治有点儿扫兴的问道。
“因为常规火箭的性能已被开发到极致了。就如同你把车子开至极速，那么再要求更高的时速就只能是一种奢望了。”
“我可以换一辆更好的车子，然后猛踩油门。”小乔治辨解道。
“你说的实际上是换了另一台发动机。但是飞行器的发动机要复杂的多，因此更新换代要很长时间。有时需要四分之一个世纪，有时或许要更长时间。”
“据我所知，下一代火箭发动机尚在实验室中，因此想要试验飞船，最好避免长途飞行。”孟柯接着解释道。
“因为现在的发动机不够高效。”小乔治若有所悟的说了句。
“基本的情况就是这样。”孟柯赞许的点点头。
“孟柯先生，监狱的图书馆你经常去吗?”这时坐在前排的克林斯突然问道。
“是的。怎么了?”
“那图书馆的规模怎么样?”
“规模不算小，但大多数书刊都很陈旧。怎么了?”
“这么说那所监狱，没尽到帮在押人员及时更新知识的义务了?”
“从某种程度上可以这么说。”
“实际上在你服刑的那一年里，有些技术发展的很快。”
“你指的是哪方面?”孟柯问道。小乔治则盯着克林斯的后脑勺。
克林斯没有回答而是叫司机把车停到一边。由于谈话时过于专注，孟柯和小乔治这才发现发射台已经到了。两个人纷纷从车上下来，他们惊讶的看到，北美矿业勘探公司的巨大飞船，正笔直的立在一个同样巨大的正方形基座上面。
“这就是乔尼5号货运拖船。公司基于当代的航天飞机技术建造了它。”克林斯介绍道。然后把手背在身后，像看一件艺术品似的欣赏着眼前的飞船。
其余两个人站在他身后，不过他们更为这艘飞船的实际尺寸感到意外。
飞船整体呈银灰色，孟柯认为这种颜色与一种高强度的钛合金属很相似。不过飞船的底部是乌黑色的，那正是拼接式隔热瓦的颜色。而且克林斯说它是基于航天飞机技术被建造的也不假。因为这艘飞船有上百米高，装有驾驶舱的头部和船身看上去像发现号，而装卸舱和尾部更像前苏联的暴风雪号。孟柯甚至怀疑，克林斯不仅聘请了本地工程师，而且来自俄罗斯和中国的工程师也帮了公司大忙。因为当今的太空载具更倾向于合作建造，这样一来不仅能缩减成本，而且技术上的优势可以互补不足。
“乔尼5号虽然看上去像航天飞机，但它却离下一代太空船不远了。”克林斯笑着说道。
“事实上你们也可以把它看成是早期的下一代太空船。”
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