艾拉点点头，站起身来。他们一起走到空地的另一侧，那边流过一条小溪，何床上铺满了卵石。艾拉前去捡取了几颗大小和形状均适宜的卵石。圆形卵石射出准确性最好、射程最远;但带锯齿状锐边的碎石片杀伤力最好。
“在空地另一侧大石块旁有一块白色的小石块。”
艾拉做着手势说。
布仑点点头。这个射程距离比家族猎人弹石所能达到的最大距离还要远一半。艾拉仔细地瞄准，将一颗石子放进弹石带里，然后有第二颗，在先后一瞬间弹射丁出去。佐格缓步走过去检查她射中目标的准确性。
“白石上有两个被击中的新碴。她两次都射中目标。”
佐格检查后宣称，脸上带有惊异的神色，并明显地表示骄傲。
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佐格想，艾拉是一个女孩，家族的传统绝对不许她碰一下弹石带，但是，她是好样的，学习到如此高超的弹石技术，还给予我信任，称道是我教导她学成的，尽管我自己还一点不知遭。她一次射出两颗石子的技术，我自己也不会，还要向她学习。佐格的骄傲是一个真正的老师见到学生作出成绩时的骄傲;这个学生既聪明，又甩心，现在且超过他自己。她用实际成绩证明他说的能用弹石击倒一头中型野兽的论断是对的。
布仑突然看见空地上有东西在行动。
“艾拉，一头兔子，快打。”
布仑说。
艾拉顺他指出的方向看去，一头小动物正跳跃穿过空地。她立即发出弹石，将它击倒在地。这就不再需要再检查一下准确度了。布仑很赏识地朝艾拉看了一眼。他想，她的动作真快。于是，一个惜才的念头突然掠过他的脑际：这个女孩可能会成为部落的宝贵财富，应当允许妇女打猎。但是.这位一贯卫道的首领，总把部落的安全和繁荣放在首位，他忽然又自言自语地说，不。这是不可能的，我不能违背传统，违反族规。
克莱伯并没有像布仑那样地赏识她的高超技术。如果过去是存在怀疑，那么现在是一切都明白了。她的表演说明了问题;她确实曾偷偷地打猎。
“你为什么第一次明知故犯地拾起弹石带?”
大莫格乌脸色苍白而阴暗做着手势问。
“我不知道，”
她摇摇头，然后低下头，限睛朝下看。她不忍再抬头看一眼大巫师那张阴冷而沮丧的脸。
“你曾不止一次地去触碰弹石带。当你已经知道这是错误时，为什么还用它去打猎，杀死野兽?”
“我的图腾给我信号允许我打猎，克莱伯。我想这无论如何是一个信号。”
她解开她护身符的结。“当我决定打猎后，我发现这个东西。”
她将化石块递给大莫格乌。
一个灵感信号吗?她的图腾会给她信号吗?这使男人们惊愕不 284
已。艾拉的提示，使她的处境有了新的转机。但是，她什么动机决定要打猎?仍使人不解。
巫师仔细地观察了这块东西。它是一块非常奇特的石头，形状有点像海中动物，但确实是一块石头。它可能是一个信号，但不能证明什么问题。灵感信号仅在个人与他自己的图腾间传递，别人无法理解。大莫格乌将它还给女孩。
“克莱伯，”
她辩护说，“我想我的图腾正在考验我，勃劳德这样对待我也是一种考验，如果我接受考验，我的图腾就会同意我打猎。”
大家把目光都投向那个年轻男人，看他有什么反应。是不是真像艾拉所说那样，她的图腾利用勃劳德去考验她?勃劳德有点忸怩不安。艾拉继续说：“我想一次猞猁对我的袭击。也是一次考验。我从那次以后几乎完全停止打猎，因为我太害怕了。后来，我想出办法，试图同时射出两颗石子，当第一颗射出失误后，还能射出第二颗。我相信我的这个念头是我的图腾暗示我提出的。”
“我一切都明白了，”
这位巫师说，我需要一些时间静坐沉思一下，布仑。"
·
布仑立即宣布：希望我们全体多思考一下，明天早晨再碰一次头。女孩不要参加。"
“还要思考些什么?”
勃劳德反对说。“我们谁都知道她受到惩罚是罪有应得。”
对她的惩罚可能会对我们整个部落产生危险，勃劳德。因此在正式处分她之前，我要反复思考，要确信绝对没有什么疏忽或差错才行。我们明天再碰头."’男人们回山洞去，一路上相互交谈起来.
我从来没有听说过，一个妇女想去打猎，"
德路盖说，"是不是她的图胯在起作用?它是男性的图腾。一
“大奠格乌对艾拉作出什么样的判断我并不想去追究，但是，过去我总怀疑她的穴狮图腾，虽然它已在她的腿上作了标记。现在我不再怀疑了。穴狮图腾是正确的，它永远是正确的。”
佐格说。
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“她有没有可能一半是男性?”
克罗格议论说，“我就听到有些人这样说。”
“我也这样想，”
多夫说，“怪不得她做出这么多的非妇女的行动。”
“她是女性没有错，这没有什么值得怀疑的，”
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