“艾拉。艾拉，”
他轻轻地说。女孩抬头一看……时间到了，你现在应该出来。"
她的目光呆滞，像毫无知觉似的。“你现在应该出来，艾拉，布仑在等着你。”
克莱伯又重复一遍。
艾拉点点头，站起身来。她坐了很久，以致双腿僵硬，有点不听使唤。她神不守舍而默默无言地走在老人后面，低头看着地上仍然能分辨出的过往人们践踏尘土留下的痕迹——一个个脚跟压痕、脚趾印迹、双脚穿着宽松的皮革套踏在地上模煳的轮廓线、克莱伯
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手杖的圆形压痕和他的跛腿拖着走的沟迹。她看到布仑的包着沾有尘土皮套的双脚，停了下来，并一下子蹲倒在地。当布仑轻轻地敲她的肩膀时，她鼓起勇气抬起头来朝向部落首领的脸。
场面的冲击使她头脑清醒过来，心里产生一种莫名的害怕。首领的一张熟悉的脸——低削的前额、浓厚的眉、大而如鹰嘴的鼻子以及花白的胡髭一副往日自尊、严厉和看上去令人生畏的脸色现在不见了，代之以诚恳的同情和悯怜而悲戚的目光。
“艾拉，”
他大声地说，然后，继续用一种定式的手势表达，这种手势语言只在极严重的场合F才使用。“家族的女孩。这个传统是古老的。我们生活在它的下面，代代相传，年代之久几乎与家族存在的历史相同。你不是我们这里出生的，但是你是我们中的一分子，你的生与死遵循同一个习俗。当我们走向北方狩猎猛犸时，你被见到使用弹石带，而且你在这以前一直使用弹石带打猎。家族的女性不允许使用武器，这是我们古老传统之一。对这一事件的惩罚也是传统的一部分。这是我们家族的族规，是决不允许改变的。”
布仑略探身向前，看一下惶恐的女孩的眼睛。
“我知道你为什么要使用弹石带，艾拉，虽然我仍然不了解你以什么动机第一次拿起弹石带的。’如果没有你的话，布拉克不能活到今天。”
他改正了说话的语气，用最定式的手势，使每个人都能看到。他说：“这个部落的首领感谢这位女孩。因为她救了我配偶的儿子的配偶的儿子的生命。”
下面部落观众中有人相互交换一下目光。一个男子在公开场合下如此地谦逊是少见的;更少见的是一位部落首领。公开地对一名微不足道的女孩表示感谢。
但是家族传统毫无通融余地，"
他继续说。他向大奠格乌投去一个信号。这位巫师随即进入洞内。“我没有什么选择余地，艾拉，大莫格乌现在进去搬弄骨头，并大声说出不可宣称只有莫格乌才知道的一些名字。当他办完后，你将死去。艾拉，家族的女儿。你被诅咒，你已被咒死。”
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艾拉觉得血液从她脸上滴流下去。伊扎尖声喊叫，并转为持续的高声号啕，痛哭她失去的孩子。这种声音被布仑举起他的手后突然停止。
“我还没有说完，”
他作着手势。于是人群中一片寂静，迅速投过一些盼望的惊异目光。布仑还要说些什么话?
“家族的传统是明确的。我作为一个首领，只能遵循习俗。一个女人使用了武器必须咒死。但习俗没有说执行时间多长。艾拉，你被咒死整个一个月亮。如果，由于神的仁慈，当月亮变化一个周期，变到像今天一样月相时，你如能从另一个世界回来，那么，你就能复活，再和我们生活在一起。”
人群中引起骚动。这是意料不到的。
“这是正确的，”
佐格做着手势说，“从来没有听说过诅咒必须是永久的。”
“那又有什么区别呢?怎么一个人死了这么久，还能活回来?可能的话，只要几天就可以了，怎么还要整整一个月亮?”
德路盖问。
“如果诅咒只维持几天，我不敢说是否满足惩罚的要求。”
古夫说，“有些莫格乌认为，如果诅咒的时间过短，鬼魂不会到另一_世界中去，鬼魂将游荡在住处的周围，等候一旦时间过去，只要它的体力还能行动，就又回来。如果鬼魂停留在附近不去，恶鬼将随之停留在附近。这是一次有限制的咒死。但时间太长，将同永久诅咒没有什么区别。这样满足习俗对惩罚的要求。”
“为什么不干脆把她咒死就完了?”
勃劳德怒气冲冲地作着手势。“家族传统中对她的罪名从来没有什么暂时性咒死的。她已被处死，咒死是她生命的结束。”
“你想这样咒法不能把艾拉真的咒死吗，勃劳德?你想她还能活着回来吗?”
古夫问。
“我没有想得这么多。我只想知道布仑为什么不只将她咒死就完事。他难道不能把决定说得更简单些吗?”
勃劳德对古夫的提问有点惊慌失措。这个提问也是其他人私下
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里怀疑的问题，现在公开地提了出来。是不是布仑提出暂时性咒死是给她一个不管多么小的机会使她可能从死亡中回来吗?
布仑对他的两可决断搏斗了一整夜。艾拉救了婴孩的生命，要为此而死是不公正的。他喜欢这个婴孩，诚心实意地感激她。但是有着比他私人感情更重要的原则问题——家族的传统要求处死她。还有其他的习俗可以一并考虑：报答的习俗，就是救一命还报救一命的习俗。她带有布拉克一部分魂魄，应得布拉克所欠她等值的生命债。
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