“明年夏季将举行家族大会。有许多部落要去参加;我们这里不是唯一的部落，你应知道。你可在其他部落里找到一个配偶，可能不是年轻男子或有较高地位的，但总是一个配偶。佐格总说你好，你真幸运有这样一个男子高度地关怀你。他早已带给克莱伯-一个信息，他在另。一个部落里有近亲;他告诉克莱伯说，他对近亲们说过他关怀你。他说如果将你配给某个男子，将会是一个很好的配偶。他希望他们对你予以考虑。他甚至说，如果他年轻，他也将娶你。你要记住，这里不是唯一的部落，这里的男人们也不是世界上唯一的。”
佐格说过那话?即使我是那样丑?"
艾拉做着手势，在她的眼睛看见了希望。
“是的，佐格说过那话。通过他的介绍和我的医药家系的地位，我敢相信某个男子会娶你，即使你的长相不一样。”
艾拉颤抖着的笑容消退了。"
你是不是说我将要嫁出去?生活到别处去?我不想离开你和克莱伯和尤芭。"
“艾拉，我老了，克莱伯也不是一个年轻男子。几年内尤芭将成长为妇人并配出去。那时候，你将怎么办?”
伊扎做着手势说，将来总有一天布仑会把首领位置让给勃劳德。我想当勃劳德当上首领时，你最好不要在这个部落里。你最好还是离开这里.家族大会是
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你的好机会。"
“我想你的话是对的，母亲。当勃劳德当上首领时，我是不想待在这里的。但是我不愿离开你。”
她皱皱眉头说，然后，她又放下心来，“现在距离明年夏天还有整整一年。我不必担忧，到那时再说吧。”
伊扎想：一整年。我的艾拉，我的孩子。你可能到了我这般年纪才知道过一年是如何地快。你不愿离开我吗?可是你也不会知道我将要如何地想念你。如果这个部落里有一个男子想娶你，或如果勃劳德将来不当首领，那就好了。
伊扎没有对艾拉的想法作出任何表示。艾拉拭去眼泪，又出去汲水。这次她避而不去看静止的水潭表面。
下午晚些时候，艾拉到森林里去，站在树林的边缘，透过灌木丛观看部落的山洞，看到有几个人在山洞外工作或闲谈。她把用弹石带击倒的两只兔子换一个肩膀背着，低头看看别在腰带上的弹石带，把它取出塞进披身的褶裥内，然后，看看不妥，又取出别回到腰带上的明显位置。她向山洞再看一眼，神经紧张地踌躇一下开始迈出步子。
她想。布仑说过我可以打猎，并举行过宗教仪式允许我打猎。我已是一个猎人，我是狩猎妇女，我还怕什么?艾拉想到这里，于是昂起下巴，从树叶荫蔽的树林后面大踏步地走出来。
山洞外的几个人看见了艾拉，停止他们的工作或闲谈，几乎凝滞了一个较长的时间，注视这个年轻妇女肩上挂着两只兔子，走了过来。当他们从震惊中醒悟过来，意识到这种态度不礼貌时，才把目光移开去。艾拉觉得脸上发烧。但她鼓起勇气，不管有人鬼鬼祟祟地偷看，仍迳直地向前走去。当她通过洞口时，夹道又有人以惊奇的目光注视她。但她终于高兴地回到阴凉而暗淡的洞内。对洞内人们的目光置之不理是容易的。
伊扎看见艾拉进入克莱伯的火塘时，也把眼睛睁大了，但她很快地恢复正常·并把目光看向别处，没有触及兔子。她不知道说什
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么好。克莱伯坐在他的熊皮上，显然正在沉思，并没有理睬她。他已看到她进洞来，并进入他的火塘内，假装没有看见。艾拉把猎物放在火堆旁。没有人说一句话。过一会儿，尤芭跑了进来。她的反应就很明朗，一点没有疑虑不安的表情。
“这真是是你自己猎杀的吗，艾拉?”
她问。
“是的。”
艾拉点点头。
“看来这是两头很好的肥兔。是给我们当晚餐吃吗，母亲?”
“是的，我猜想我们会这样的。”
伊扎回答。仍然有点窘和不敢确定。
“我来剥皮。”
艾拉迅速地回答，拿出她的石刀。伊扎怔了一下，然后走过去，从她手中拿过刀来。
“不，艾拉。你猎来的，我剥皮。”
艾拉退让一步。伊扎很快剥完皮，串在烤肉叉上，放在火上烤。艾拉像伊扎一样感到有点不安。
“这是一种美味，伊扎。”
克莱伯后来说，仍然避免对艾拉的打猎直接评论，只有尤芭一点没有这种内疚。
她说：又好又大的兔子，艾拉，下次为什么不去打几只雷鸟?一尤芭常常分吃克莱伯偏爱的脚上带羽毛的肥鸟。
下一次，艾拉将猎获物带回到山洞内，并没有引起这种震动，以后她的狩猎就几乎习以为常。由于克莱伯自己的火塘有一个猎人.除了仅由男人们能猎到的大型野兽份额他照拿外，减少了其他猎人给他的份额。
这是一个对艾拉说来十分繁忙的春天，并不因为她打猎而减少她承担的妇女工作。她仍然为伊扎采集草药，艾拉热爱这份工作。她精力充沛·从她记事以来从来没有这样快乐过。她乐在允许打猎而不必偷偷摸摸地干}乐在她回到了部落;乐在她终于发育成为一个妇人。她更为了与其他妇女发展亲密关系而感到高兴。
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