艾拉在洞里再也呆不住了。她从壁架处观望着那条打着旋儿、泡沫四溢、翻滚的河流，每日都在不断地上涨。河水从狭长的山谷奔流而过——她能看到水在半空中自由下落——河水拍击着嶙峋的谷壁，把所有的夹带物都抛向谷底。她这时才明白为什么那些对她非常有用的一堆堆骨头、浮木和那些飘忽不定的石头会堆在那里，同时心里也为自己能找到高处的洞穴而暗自庆幸。
当一块巨砾或是一颗树撞击到壁架时，她能感觉到整个壁架都在颤动。这可把她吓坏了，不过她早就认命了。如果她注定要死的话，她会死的;反正她已经被诅咒，被假定是死了的人。在这世间一定存在着一种比掌握她命运的力量更加强大的力量，如果当她还在石壁上时，它被水冲垮了，她也无法阻止这一切。大自然无法抗拒的威力使她感到惊奇。
每一天都有新的内容。石壁对面生长着的一颗参天大树被河水冲走了，它碰到了石壁上，随后便被河水吞没了。她看到它被湍急的水流冲过河道的转弯处，然后便被冲入那个狭长的湖泊，流过低洼的草地，那些曾经生长在静谧的河水旁的青草如今已经被淹没在泛滥的洪水之中。树上的枝条和那些纠缠在一起的灌木钻到汹涌的河流底部，试图拽住这个翻倒的巨物。可这种抵抗是徒劳的。它们或者是被树带走，或者连根被拉断。
随着春天的到来，冰冻的瀑布摆脱了冬天的控制，在山谷中到处都回荡着倒塌声，奔腾的洪水中夹带着大块大块的浮冰，它们在急流中上下漂动，打着转。碰到石壁处，歪歪咧咧地转几圈，失去原形，最终溶于水中。
河水终于消退了，艾拉又能够沿着陡峭的山径重新来到她所熟悉的河滩，但那儿已经是另一番模样了，在岩壁的脚下，是大片大片的烂泥堆，到处是动物的尸体和树枝。河滩的形状已经改变了，那些她所熟悉的树也被冲走了。但不是所有的一切。特别是那些深深扎根于干土之中距溪边有一段距离的野草、灌木和树已经习惯于这每年一度的河水泛滥，那些仍能生存下来的植物依旧稳稳地盘踞于泥土之中。当木莓丛吐出第一颗嫩芽时，艾拉就开始盼望着熟透了的红木莓，而这又带来了一个问题。
去考虑那些直到夏季才能熟透的木莓是毫无意义的。如果她还要继续去找寻其他人的话，那时她已不在山谷里了。春天里的第一次骚动就迫使她马上做出决定：什么时候离开山谷。这比她想象的要困难。
她此时正坐在斜坡的尽头，坐在一个她喜欢的位置上。这个位置正对着草坪的一侧，十分平坦，下方合适的距离处有一块正好能歇脚的石头。此处虽然无法看到流过河湾的河水和河床，但是她能把山谷看得一清二楚，如果她回过头去，还能看到河上游的深谷。她一直注视着草地上的威尼，看到它回过头来，可当它绕过突起的石壁时，她便看不到它了，但她还能听到它走上小径的蹄声。
当她看到那匹草原马的大脑袋、深色耳朵和那竖起的棕色马鬃时，女人不由得笑了。她继续朝前走去，注意到这匹草色马的毛参差不齐，沿着它的嵴背是一条粗犷的棕色条纹，在条纹的末端便是那浓密的黑色马尾。它前腿的下半部分是棕色的，上半部分则隐约可见一些条纹。小马注视着女人，轻轻地打了一声响鼻，等着看看艾拉是否有什么要求，然后便走到洞里去了。尽管这匹周岁的小马还没完全长成，但它已接近成年马的大小了。
艾拉掉转目光，继续想着几天来一直困扰着她，并使她彻夜不得安宁的事情。我不能现在就走——首先我得打点猎物，或许还要等到有些果子成熟的时候。可我怎么处置威尼呢?这是她问题的症结所在。她不想一个人生活下去，但她对其他部落人一无所知，除了知道自己是他们中的一员外。要是我找到了他们，而他们又不让我留下这匹马怎么办?布伦就从不让我养一匹已成年的马，尤其是极其幼小和瘦弱的。他们要把它杀了怎么办?它可能都不会逃跑，站在原地，任凭他们宰割，如果我告诉他们别那么干，他们会理睬吗?不管我说什么，反正布伦会杀了它的。如果那些其他部落人像布伦一样怎么办?或者还会更糟糕呢
有朝一日，我一定得找个什么人，但我可以在这多待些时日。至少我得打些猎物，或许得等到有些块茎成熟的时候。那就是我要做的。我将待到块茎成熟，能够挖掘的时候。
当她做出决定，推迟她的动身日期之后，心中感到一种解脱，并且打算做点事。她站起身来，走到石壁的另一侧，在墙脚下新的肉堆已经腐烂了，散发出一股臭味。她注意到下面有东西在动，一看是一只鬣狗，它那强有力的下巴及像鹿似的前腿被挤住了。没有哪一种动物，无论是食肉的还是食腐的，能长有一个这样充满力量的下巴和前腿，但它却长了一个丑陋不堪，而且极不相称的躯体。
当她头一回看到那只长着两条低矮，并略有些弯曲的后腿的鬣狗时，不禁用鼻子闻了闻那堆腐肉。可当她看到它将一个动物的尸体拖出来时，也就不再理会它了，而且还对它们所干的事生出了感激之情，当她观察其它的食肉动物时，也曾仔细地研究过它们。同猫科动物和狼不一样，它们不需要强有力的富有弹性的后腿肌肉去进行攻击。当它们捕食时，只吃动物的肝脏，柔软的下腹和乳腺。但在任何情况下，它们通常的菜单是腐肉。
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