经过练习，她们都进步了。她们开始明白彼此的需要和能力，她们形成了一个颇为协调的打猎队，以致于当幼狮第二次独立咬死一头猎物时，被误认为是打猎队集体努力的结果。
骑着快马向前奔时，艾拉看到前面的鹿在踉踉跄跄地跑着，等她赶到时，鹿已经倒下了。威尼冲过头后放慢了脚步，艾拉跳下了马背向回跑了几步，她举起了梭镖，准备作最后的一击，可她发现幼狮已经把一切都做完了。
这件事给她的感触颇深，幼狮尽管还小，但已是个猎狮了!在部落里，这就标志着它已成年了。就像她在成为一个女人之前就被称作狩猎女人一样，幼狮在成熟前进入了成年。应为它举行个成年仪式，她想。但是什么样的仪式才对它有意义呢，她笑了起来。
她将鹿从爬犁上拿下来，把草垫和木棍放在马具上。这是贝贝的战利品，它有权利处理。一开始，幼狮没有明白。它在艾拉和鹿之间走来走去，后来艾拉走开后，它才用嘴叼着鹿的脖子，把它一路拖回了家里。
幼狮独立咬死猎物后，她没有立即发现情况已起了变化，她们仍然一起打猎。但是，渐渐地，威尼的奔跑只成了一种运动，而文拉的梭镖则根本就没用了。如果她需要肉，她就先割一点，如果需要皮，她就剥下来。尽管在野外，狮群里的雄狮总是先吃，多吃为快，但贝贝仍很年轻。它还从未挨过饿，尽管它的个子长大了，它仍然服从于艾拉的统治。
但是快到春天时，贝贝开始离开洞自己寻食了。它出去的时间不长，但却很频繁。有一次回来时，耳朵上沾满了血。她猜它遇到了别的狮子，这使得她意识到她并非一切，光有她是不够的，它开始找自己的同类了。她把它的耳朵擦干净，那一天它一直都紧紧地跟着她，以致于妨碍了她干活。晚上，它爬上她的床，找到她的两根指头吮了起来。
它就要离开了，她想，它想要一个自己的狮群，想要母狮子为它打猎，想要有自己的孩子来统治。它需要自己的同类。伊扎出现在她的脑子里。你还年轻，需要自己的男人，需要和你一样的人。找你自己的人去吧;找你自己的配偶去吧，她曾这样说过。马上就是春天了，我也要走了，但不是现在，贝贝要长大了，长成一个大狮子了。它已在个头上超过了其它的同龄狮子，但它还没真正长大，它现在还不能单独生存下去。
大雪过后，春天就临近了。洪水把她们都限制住了，尤其是威尼。艾拉可以爬到平原上去，幼狮可以轻而易举地跳上去，但那坡度对威尼来说太陡了。洪水最后退了下去，河滩与骨头堆又有了新轮廓，威尼也能再回到草地上了。但它特别的烦躁。
当幼狮因挨了威尼一蹄而痛得大叫时，艾拉注意到一些不寻常的东西。她特别吃惊。威尼从未对幼狮不耐烦过;咬它一下离它远点就可以了，当然不致于踢了它。她想这种不正常的行为大概是长期没有活动的结果，但是自从贝贝长大后，它就很少去威尼的领地，艾拉很奇怪什么促使它又去了那里。她走过去看了一下，闻到了一种她整个上午都隐隐约约闻到的气味。威尼聋拉着脑袋站着，后腿叉得很开，尾巴翘到了左边。肿着的阴道在一上一下地跳动着。它看看艾拉，叫了起来。
艾拉的情绪很快就变到了另一个极端，首先她松了一口气，原来是你的问题。艾拉知道动物有发情期。有些动物的交配次数很频繁，但对于食草动物来说，一年一度是很正常的。现在正是雄性动物求偶的季节，也是雄雌交合的时机，即使那些通常雄雌分开猎食或不生活在同一群中的动物也是如此。
交配季节是动物行为的一个神秘领域，艾拉始终对此感到迷惑不解，比如说鹿，每年这时候它们的角就会脱掉，然后长出一个更大的新角来。她小时候常常就这些事情发问，而让克莱伯怪她问题太多。他也不知道动物为什么交配，尽管有一次他自告奋勇地说是雄性动物想显示它们对雌性动钩的支配权，不然，就是像人一样，是想满足它们的需要罢了。
前一个春天威尼已经经过一个交配期了，但在那会儿，尽管听到了平原上公马的走动声，威尼并没有去找它。这次年轻母马的需要似乎特别强烈。艾拉还没见过它像现在这样肿过这样叫过呢。在艾拉的轻抚和拥抱下，威尼变得温顺了，接着它垂下头，又叫了起来。
突然，艾拉感到肚子一阵绞痛，她靠在了马身上，就像威尼不高兴或害怕时靠在她身上一样。威尼也要离开她了，这可是始料不及的，艾拉还没有时间对此作好准备，尽管她早应该作准备。她一直在思索着幼狮的未来，以及她自己的。现在，威尼的交配期来了。它需要一匹公马作配偶。
极不情愿地，艾拉走出洞口，并示意威尼跟上来。当她们到达河滩下面的岩石时，艾拉向上爬去，贝贝也跟着她们往上爬，但艾拉用手势阻止了它。她现在不想让幼狮跟着她。她不是去打猎，可幼狮不知道这一点。它又跟了上来，在艾拉严厉的注视下，它不得不呆在后面看着她们走开。
平原上的这个时间又冷又热的。正午的太阳在淡蓝的天空中发着晕光;而蓝天在阳光的照射下好像失去了色彩。因融雪而形成的雾气给万物罩上了一层朦胧的面纱，因而也使得眼前的一切变得柔和起来。远方的景物变得模煳不清，因而给人一种近在咫尺的亲近感觉。远处的物体似乎只有几步之遥，但却永不可及。
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