有一次，它离开了三天，她也不像以前那样担心了——但当日子一天天过去时，她的心情也变得越来越沉重了。它回来时带着满身的伤痕，她知道它是跟其他狮子发生了冲突，她怀疑它是否已成熟到想寻找异性了。不像马，狮子没有特别的交配季节，它们在一年中的任何时候都可能发惰。
随着秋天的推进，这头青年狮子离开的时间越来越长了，而且益发频繁，它偶而回来。只是为了睡觉，她肯定它也在其他地方睡觉，但不觉得像在她那儿那样安全。她从来都不知道它什么时候会从哪个方向来，它只是会出现;或者从河滩那边的小道上走来，或者更突然的，猛地从她的洞上边的平原上一下跳到前面的山岩上。
她看到它时总是很高兴。它问候她的方式也总是很亲热——有时还有点亲热得过了火。它跳起来，前爪搭上她的双肩，将她扑倒在地。要是它由于见到她而过于兴奋的话，她就立即做出“停”的手势。
通常，它都会呆上几天，有时他们会一块去打猎。它也会不时地带回一个猎物，然后，就又闲不住了。她确信贝贝是在为它自己猎食，并且保护自己的猎物，以免被鬣狗、狼群或食腐肉的鸟给偷去。她觉察到它一旦开始踱步，那就意味着它很快就要离开了。狮子走了，洞中就显得空荡荡的。她开始有点惧怕冬天的到来，她怕这将是一个寂寞的冬天。
今年的秋天有些不大寻常——天气又热又干。叶子变黄了，又变成了褐色，霜后树叶的五颜六色的景色却没有出现。干枯了的黄褐色树叶一簇簇的挂在树上，在风中瑟瑟发抖。平常时节，树叶早就落光了。现在这种反常的天气实在令人不安——秋天本该是温润而凉爽的，而现在总是大风唿啸，暴雨阵阵。艾拉心中油然升起一种恐惧，夏天似乎要推迟季节的转换而直到冬天来临一样。
每天早上，她都走出去，希望能看到某种突然的变化。但几乎总是失望地看见一轮红日升起在万里晴空中，傍晚她呆在外面的山
岩上，看着太阳落入地平线，没有展现在饱含水分的云层上那壮观的色彩，代之而来的，只是尘土在太阳的余晖里散发着淡淡的红光。接下来就是满天星光。黑暗中的星星使天空显得支离破碎。
她已经呆在山谷附近好些天了。当温暖而晴朗的又一天来临时，她觉得自己有些愚蠢，竟然不出去享受这种美好的天气，而让它白白溜走;冬天很快就会来临，到那时，她将被堵在洞里哪儿也去不了。
太糟糕了，贝贝不在这儿，她想，这样的天气，打猎是再好不过了，或许我可以自己去。她拿起一根梭镖。不，没有了贝贝和威尼，我必须采取一种新的狩猎方式。我只需带着弹石带了，是否该带件皮衣呢?天太热了，穿着皮衣也只会流汗。本来我可以拎着皮衣的，或是带个采集的篮子。但是我什么也不需要，我什么都有。我所需要的只是进行一次远距离散步。去散步就不必扛着篮子，我也
不必拿着皮衣。只是走路就会让我够暖和的。
艾拉开始沿着陡峭的小径往下走，心中异常轻松。她没有什么东西要拿，也没有动物要她照顾。她有的，只是一座洞，洞里什么也不缺。除自己外，没有什么可让她担忧，但她却希望有些事让她挂念，整日里无所事事，让她心里好烦，这使人不习惯的自由，真是难以忍受
她走过草地，爬上一座小山坡，到了东边的平原。然后就加快了脚步。她并没有固定的目的地，只是信马由缰地到处走。秋季的干旱在平原尤其明显，草都枯萎焦干了，她手里攥住一片草叶一捏，就成了粉末，风刮过来，粉末从手中被吹掉了。
脚下的土地板结得坚硬异常，张着条条裂纹，她不得不小心翼翼地挪动脚步，以免被土丘拌倒或是让洞、小渠等崴了脚脖子。她还从未见过大地如此干燥，空气似乎要从她的唿吸中汲取水分。她身边只带了一个小水袋，本想在自己知道的几条小溪或山泉里灌满，可是好多都干涸了。早上刚过去一半，她的水袋就已有一半多空了。
她来到一条自以为肯定有水的小溪旁，看见的只是泥洼，这时她决定要回去了，为了灌满水袋，她又沿着河床走了一会儿，来到了一个全是泥浆的水坑旁——一个深水眼就成了这样。她弯腰下去，想尝尝这水能不能喝，这时，她注意到了一些刚留下的马蹄印。很明显，一队马群不久前经过这儿，而其中的一个蹄印让她更靠前看了看，她是一个经验丰富的追捕者。虽然她自己没有意识到是为什么，她看得出威尼的蹄印在轮廓和压力上有些特别。她太熟悉威尼的蹄印了，一看就知道，威尼来过这儿，而且是不久之前，她肯定它还在附近。艾拉的心跳加速了。
要跟踪，并非难事。马群离开泥滩时，蹄子滑进裂纹碰掉一边泥土，新落的尘土、压倒的草，这一切都标示着马群的去向。艾拉心情无比激动地寻着马踪，四周的空气也似乎因为期望而凝固了。已这么长时间了，威尼还记得她吗?能知道它还活着就已足够了。
马群比她料想的要走得远，大概受到了惊吓，于是驰过了平原。她听到一阵骚动和狼嗥声，接着便看到正在争食的狼群，她本应该退回去了，但她还不得不走得更近一些，以确定落入狼口的不是威尼，看见了深褐色的毛色，她才松了一口气。这与那匹种马一样，毛色不同寻常，使她确信，这匹马也是从那同一个马群掉队的。
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