过了一会儿他才明白艾拉话中的含义。可那发现的震动差点使他站起来。
“你是说你带着那块根?”他问，发现很难控制他的兴奋。
“我离开时，拿了药袋。根在药袋里，在一个特殊的红袋里。”
“可它还很好吗?你说自从你离开，已经过去三年多了。在那段时间里，它会不会失去效力?”“不，用特殊方法处理过。根干了以后，能保存很长时间.很多年.”“艾拉，”
马穆特开口了.努力用合适的词来表达.“你还有它可能是非常幸运的。你知道，克服恐惧的最好办法是面对它.你愿意再准备那个根吗?只为你和我?”这个想法使艾拉颤抖了。“我不知道，马穆特，我不想。我害怕.”“我不是说马上.”他说。“在你有了些训练并准备好以后。它应该是个特殊的仪式，有深刻的含义和重要性。也许春节，新生命的开始。”
他看见她又颤抖了.“由你决定，不过你不用现在就决定，我所请求的只是你允许我开始训练和准备。春天来时+如果你感到没准备好。你可以说不。”
“什么是训练?”艾拉问。
“首先，我想让你学某些歌曲和哼唱，还有怎样用猛犸头骨。接着，弄懂某些符号和标记的意义.”莱达格看见她闭上眼睛，皱紧了眉头.他希望她能同意。关于他母亲的族人，他刚刚学到了比他曾经知道的还要多的东西，可他还想学更多的东西。如果马穆特和艾拉计划一个家族仪式的典礼，他能肯定他会学到的。
艾拉睁开眼睛时，看上去很烦恼，可她抑制住感情，然后点点头，“是的，马穆特，我努力勇敢面对神灵世界的恐惧，如果你愿意帮助我。”
当马穆特躺下时，他并没看到艾拉紧紧抓住丫她挂在脖子上的装饰精美的小袋。
工“HM，HM，HM，是三!”克罗兹一边精明地轻声笑着，一边数着浅碗里有记号的那一面朝上的圆盘儿。
“又到你了，”
妮兹说。她们正坐在地上.旁边是一个圆形的干黄土坑，那是马穆特用来制订打猎计划的.“你还有七个，我再赌两个.”她在画坑里的光滑平面上又画丁两条线.克罗兹拿起了柳条碗，把七个小象牙圆盘一起摇晃。这些圆盘中间微微鼓起，所以在平面上可以摇晃。它们的一面是平滑的，另一面刻着线并染上丫颜色.克罗兹把敞口的浅碗放在附近地面上，然后，她把那些小圆盘抛到空中，再灵巧地把小圆盘接入碗中。这次，有四个小圆盘的记号面朝上，只有三个是乎滑面朝上.“看看，四个!只有三个了、我再赌五个。”
艾拉坐在附近的垫子上。她从木碗里啜厂一口茶，看着那个老妇人又把小圆盘放在碗里一起摇晃，把它们抛上去，又接住丫，这次有五个是记号面朝上。
“我赢了!你还想再来…次吗?妮兹?”“嗯，那就再来一次吧，”
妮兹说蓍，伸手拿起柳条碗摇晃.之后把小圆盘抛向空中。用浅碗接住。
“有一个黑眼，”
克罗兹指着一个染成黑色的面朝上的小圆盘。
“你输了?你共欠我十二个，你还想再赌一次吗”“不赌了，今天你太幸运了。”
妮兹说着，站起身来。
“你怎么样.艾拉?”克罗兹说，“你想和我玩一次吗?”“我不擅长这种游戏，”
艾拉说，“我有时连圆盘儿都不能全接住。”
当这个漫长季节的严寒加重时，她曾多次观察过这种游戏，可很少玩。即便是玩，也不过是练习。她知道，克罗兹是个认真的游戏者，不肯只为练习而玩，而且对笨拙和犹豫的游戏者很不耐烦。
“那么，玩脏骨游戏怎么样?那个不需任何技巧.”“我想玩。可不知赌什么。”
艾拉说。
“妮兹和我玩记号，以后再结算。”
“不管是现在还是以后，我都不知道赌什么.”“你当然有可以押上的东西，”
克罗兹说，她急于游戏，有些不耐烦，“某种有价值的东西.”“你会押上有同样价值的东西吗?”老妇人用力点点头，“当然.”艾拉全神贯注地皱着眉，“或许毛皮，或者皮革，要不，就做些什么东西，等等.我想我知道这玩艺儿。乔达拉和马穆特玩，赌技巧。他输了以后，就制做了一把特别的刀给马穆特。我们也用技巧赌行吗?克罗兹”“为什么不呢?”她说。“我会记下来，在这儿。”
克罗兹说着，用刻刀的扁面抚平泥土。这个女人从身边的地上拿起两个东西，每只手里一个，伸出来。每次游戏画三个记号。要是你猜对了，你得一个记号;要是你猜错了.我得一个记号。谁先得三个记号，谁就赢。"
艾拉看了看她拿着的两块麝牛掌骨，其中的一块上画有红黑线，另一块上面光秃秃的。“我该选中光滑的那个，对吗?”“对，”
克罗兹眼里闪过狡猾的光。“准备好了吗”她把两块眺骨放在双手中间摩擦着。可她的眼睛却朝着坐在火石加工区的乔达拉和达努格望去。“他真的像他们说的那么好吗?”她说着，朝他所在的方向仰起头。
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