艾拉把门帘拉向一边，朝外看了看.傍晚的风呻吟着，宛如单调潇瑟的风景和灰色阴暗的天空，合奏着一首凄凉的挽歌。她渴望从严寒的禁锢中解脱出来，可这压抑的季节好像永远没有尽头。威尼叫了一声，她转过身看见马穆特走进了马房。她朝他笑了笑。
从一开始，艾拉就对这个老人有着深深的敬意，可从他开始受训以来。她的尊敬发展成了爱。部分原因是，她感到在这个高、瘦、老得惊人的巫师与那个矮个、瘸腿、独眼的大莫格乌之间有很强的相似，不是在容貌上，而是在性情上。她几乎是再一次见到了克莱伯，至少是与他极其相似的人。对于神灵世界而言，两个人都表现出了深深的崇敬和理解，虽然两人所崇敬的神灵名称不同;两个人都能够调动起令人敬畏的力量，虽然他们每个入的体质都很虚弱;作为常人来说，二人都极富智慧.不过，她的爱的最主要原因或许是因为马穆特和克莱伯一样，欢迎她，帮助她了解生活，并且把她当作他火塘里的女儿，收留她。
“我正在找你，艾拉。我想你可能在这儿，同你的马儿们在一起。”
马穆特说。
“我正在向外看，希望现在是春天，”
艾拉说。
“现在正是大多数人开始盼望变化、盼望看到或者做些新东西的时候。他们变得厌倦，睡得更多。我想，那就是为什么我们在冬天的最后日子里有更多的宴会和庆祝会的原因。欢笑大赛很快就来到了.大部分人喜欢那个节日。”
“什么是欢笑大赛?”“顾名思义，就是每个人都尽量使别人发笑。一些人穿可笑的衣服，或者反穿衣服，彼此做鬼脸，做滑稽动作，互相逗乐，互相开玩笑.如果有人生气，他们会笑得更厉害。差不多所有人都盼着它，可人们最盼望的庆典是春节.事实上，那是我找你的原因，”
马穆特说。“在那以前你还有许多东西要学。”
“为什么春节那么特殊?”艾拉不能肯定自己正盼着它。
“有很多原因，我想。它是我们最庄严，也是最快乐的庆典.它标志着漫长严寒的结束，温暖的开始。据说如果你观察丁一年的季节，你就会理解生命.大多数人计算三个季节。春天是诞生的季节。在她生命之水的奔涌中，春天涌来了，伟大的大地母亲又带来了生命。夏天。这个暖和的季节，是生长和增加的季节。冬天是短暂的死亡。春天。生命再次复活，重生.对于大多数，三个季节就够了，可猛犸火塘计算五个季节。大地母亲的神圣数字是五。”
尽管艾拉当初很保留，现在却发现自己被马穆特强加的训练迷住了.她正学到很多东西;新观念，新思想，甚至新的思考方式.发现和思考这么多新东西，被包容而不是被排斥是令人兴奋的。当她和部落一起生活时，神灵知识，数字知识.甚至打猎知识是离她很远的.那是男人们的特权，只有大莫格乌和他的助手深刻研究它们，而女人是不能成为莫格乌的。女人甚至不能参加诸如神灵或数字之类的讨论。对她，打猎也是禁忌，不过他们不禁止女人听;他们只是假定女人不能学会。
“我想复习一下我们一直练习的歌曲和哼唱。而且我想开始给你看某些特殊的东西，如符号。你会发现它们很有趣，一些是关于药的。”
“药符号”艾拉问.她当然感兴趣，他们一起走进了猛犸火塘。
“你打算用那块白皮子做东西吗?”马穆特一边问，一边把垫子放到了离他的床很近的火堆边。“或者你打算留着它，像那块红的一样?”“我还不知道那块红的怎么办，可我想用那块白的做一件特殊的上衣.我正在学缝纫，可我觉得很笨。那块白皮子是那么完美，在我能缝得更好以前，我不想弄坏它.狄琪正在教我，还有弗莱莉一一当弗里贝克不难为她的时候。”
艾拉噼了一些骨头加到火里，马穆特拿出了一块较薄的表面大而弯曲的椭圆象牙断片。这个椭圆的外形是用石凿在一只猛犸象牙里刻成…个深槽.对一端的猛烈而准确的一击，分开了这个象牙片。
马穆特从火里拿出一块骨炭，这时艾拉拿了一个猛犸头骨。一个用鹿角做的鼓槌，在他身边坐下了。
“在我们练习用鼓以前，我想给你看看某些我们用来帮助记住事情，如歌，故事.谚语，地方，时间，名字，任何想要记住的东西的符号。”
马穆特说。“你一直在教我们手势和符号，我们知道你注意到我们也用一些手势。尽管不像家族那么多.我们摆手再见，向某人打手势想让他宋，我们还用其他手势，尤其当我们描绘某样东西，或者讲故事，或者当神灵侍者在指导仪式吋。这很容易，它很像一个家族符号。”
马穆特用手划了一个圆，手掌朝外。“这意味着所有的.所有的人.所有的东西，”
他解释说，然后拿起了那块炭.。“现在，我能用这块炭在这个象牙上做同样的动作，看见了吗”他说着画了一个圆.“既然那个符号意味着‘所有的’，因此任何时候你看到它。即使是另一个马穆特画的，都会知道它意味着‘所有的’。”
老巫师喜欢教艾拉。她聪明.学得快。可更重要是，她对学习的兴趣是那么显而易见。在她解释时，她的脸上显示出她的感情，她的好奇和兴趣。还有当她理解时.是那样的惊奇和满意。
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