艾拉停了一下。“可能不行。今年夏天有家族聚会。如果我不能在他们离开之前赶到，就得一直等到他们回来.不过，到那时，尤拉可能和他们在一起……”
“那个许配给你儿子的姑娘?”马穆特间。
“对。几年后他们会成为配偶的。家族的孩子比外族的长得快……比我长得快。伊扎曾认为我不会成为女人.同家族姑娘比，我长得太慢……不过尤拉会成为女人的，为有一个配偶和她自己的屋区作好了准备。”
艾拉皱了一下眉。“我见到她的时候，她还是个孩子，而且杜尔克……我最后一次看到杜尔克时，他还是个小男孩。很快他就会成为一个男子汉，为他的配偶。一个能生孩子的配偶作好准备。我连配偶都没有。我儿子的配偶可能比我先有孩子。”
“你知道自己多大吗，艾拉?”.“不太确切.可我总在冬末，大约现在这时候计算年龄。我不知道为什么.”她又皱了一下眉。“我猜是我再加上一年的时候了.那就是说我一定……”
她闭上眼睛，把注意力集中在数词上。“我现在十八岁了，马穆特我正在变老，”
“你十一岁时生的儿子?”他惊奇地问.艾拉点点头。“我认识一些九岁或十岁就成为女人的姑娘，但那太小了。拉蒂还不是女人，可她已经十二岁了。”
“很快她就是女人了.我能断定。”
艾拉说。
“我想你是对的。可你不太老，艾拉，狄琪十七岁，而且直到今，年夏天的夏季大会她才能结合.”“对，而且我答应参加她的婚礼.我不能同时参加夏季大会和家族聚会，我甚至不能肯定我能不能回到家族那。我是被诅咒的，我’死了。就连杜尔克都可能把我看成鬼魂，害怕我.嗅，马穆特，我该怎么办?”“在决定什么之前，你必须仔细考虑.”他回答。她看上去很烦乱，他决定改变话题。*可你有时间.现在还没到春天。不过，春节可能在不知不觉就来了.你考虑过你说起的根和庆典了吗?你愿意把它包括在春节庆典中吗?"艾拉打了个冷颤。这个念头使她害怕，可马穆特会在那儿帮助她。他会知道做什么，而且他确实好像对想了解它很感兴趣。
“好的.马穆特。是的，我会做的.””乔达拉马上就知道丫艾拉和雷奈克间关系的变化，尽管他不想接受这个事实.他观察了他们几天，直到再也不能不承认雷奈克几乎是住在了猛犸火塘。而且艾拉欢迎和喜欢他在身边的事实.不管他怎样努力说服自己那是最好的，他离开是对的，他还是不能减轻失去她的痛苦或克服被排斥拒绝的伤害.不管他是从她身边走开的人，还是主动离开她的床和陪伴的事实.现在他感到她在抛弃他。
他们并没花多长时间，乔达拉想。第二天他就在那儿了，呆在她身边，而且她几乎等不到我离开就欢迎他了。他们一定是只等着我离开.我早应该知道……’你有什么理由责备她呢?你是那个离开的人，乔达拉，他心里说。她并没告诉你走。第一次之后，她再也没回到他那儿去。她就在那儿，为你作好了准备。而且你是知道的……
那么现在她是为他作好准备了，而且他很急迫。你能责备他吗?可能那是出于好意。这儿需要她.他们更习惯克兰人……家族。而且有人爱她……
是的，有人爱她。难道那不是你希望她得到的吗?被接受，有人爱她…一可我爱她，他想，悲哀和痛苦涌上心头.噢，大母亲河!我怎能忍受?她是一个我唯一如此喜欢的女人。我不希望她受到伤害，我不希望她被赶出去。为什么是她噢，多尼，为什么必须是她也许我应该离开。对.我马上就离开，他想，在那个时刻他无法清楚地思考。
乔达拉大步朝狮营走去。打断了塔鲁特和马穆特.他们正在讨论即将到来的春节.“我要走了，”
他突然说。“我能做什么来换一些生活用品?”他脸上有一种不顾一切的狂躁神色.头人和巫师互相会意地扫了一眼.“乔达拉。我的朋友，”
塔鲁特说，拍着他的肩膀，“我们很高兴给你任何你需要的生活用品，可你现在不能走。春天要来了，可是看看外面.正下着暴风雪，冬末的暴风雪是最可怕的。”.乔达拉平静了下来，意识到他离开的突然冲动是不可能的。没有一个头脑正常的人会在这时候开始长途旅行.塔鲁特感到了乔达拉紧张的肌肉松弛了。“春天里会发洪水，而且要越过许多河。另外，你不能离家走了这么远，和马穆塔一起渡过丁冬天，却不和猛犸火塘一起猎捕猛犸，乔达拉。你一旦回去厂，就永远不会再有机会了。第一次打猎在初夏，我们都到夏季大会之后不久，开始旅行的最好时间就在那之后。如果你能考虑一下至少和我们呆到第一次猎捕猛犸后，那你是在帮我一个大忙.我想让你给我们示范你的梭镖投掷器。”
“是的，当然，我会考虑的，”
乔达拉说.然后他勇敢地正视着这个高大的红头发头人。“谢谢，塔鲁特。你说得对。我还不能离开。”
马穆特正盘腿坐在他最喜欢的地方冥想，他身旁的床台是用来存放多余的驯鹿皮床单、毛皮和其他的床上用品.自从他被艾拉的眼泪弄醒的那天晚上，他就更清醒地意识到艾拉对乔达拉离去的绝望，她悲惨的不幸给他留下了很深的印象.尽管她对大多数人掩饰了她的感情，可他却更能意识到那些他以前可能会忽视的她行为的微小细节。尽管她好像真的喜欢雷奈克的陪伴，因为他的笑话而大笑，可她在克制自己，而且她倾注在沃夫和马身上的关心和注意有一种孤独渴望的特性。
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