“这可能是最早的时间。不会仅是这些年，而有可能要这么多年。”
他说，在树枝上又作了两道刻痕。“或许还要再多些年。无法知道确实的年头。”
艾拉稍稍皱一下眉头，伸开她的食指，然后又伸开拇指。“你怎么知道要更多年?”
她问。
克莱伯疑惑地看她一眼。他们已进了一个新的领域.即使他也感到困难。他无法回答。他有点后悔，不该开这个头。如果布仑知道这个女孩竟掌握了只有莫格乌才懂得的如此强有力的巫法时，他会不高兴的。但是，他的惊异也使他产生一丝恼怒，这样深奥的学问她真能理解吗?
“用你的两手。把所有的刻痕标记一一地用手指盖住，”
他指示着。当她小心地用手指把所有刻划的标记都盖上后，克莱伯又划了一道刻痕，并用他的小指盖上。“下面的标记已由我的小手指盖上了。在第一组的两只手手指的标记之后，你要想着另一个人手的第一个手指，然后是另一个人手的第二个手指，懂吗?”
他作着手势，并靠近地盯视她。
女孩的眼睛一眨都不眨。她看看她自己的手，又看看克莱伯的手，然后做了一个怪脸，使克莱伯知道这是表示她很快乐。她又使劲地点头说明她已懂了。她的理解叉作了一个飞跃，这一跃几乎超出克莱伯的理解能力范围。
“那么，在这以后，有另一个人的手，然后，再有别的另一个人的手，对吗?”
她问。
这一下冲击得太厉害了。他的头脑开始眩晕。克莱伯能很困难地数到20。超过20的数就模煳地归为不明确的无限大数，称做“许多”他曾经在稀有的场合下，通过深入沉思之后，悟出这个概念的轮廓，而艾拉却如此容易地理解。他现在对她点头表示同意几乎是事后的承认。至此，他忽然发现女孩的思想与他自己的思想间存在着如此大的鸿沟，使他为之一震。他急于要停止讨论，努力把他自己的思想理出个头绪来。他换了个话题。
“你告诉我，这个名称是什么?”
他问，手里拿着刻划标记的树枝。艾拉仔细看了看，又想了一下。
“柳，”
她说，“我想它叫这个名称。”
“对，”
克莱伯回答。他把手放在她的肩上，并直接注视她的眼睛。“艾拉，你最好不要把刚才所谈的问题讲给任何人听，好不好?”
他说，用手触碰一下树枝上的标记。
“是的，克莱伯，”
她回答，感到这句话对他说来是如何地重要。她已比任何人更理解克莱伯，只有伊扎例外。
“现在是应该回去的时候了。”
他说。他想独自一个人留下来，以便思考。
“我们必须要回去吗?”
她恳求地说，“现在野外的风光还是很美丽。”
“是的，我们必须回去。”
他说，借助他的手杖把自己支起来。“当一个男人已做出决定后，如果你还要提出问题，这是不恰当的，艾拉。”
他轻轻地责备一句。
“是，克莱伯。”
她回答，低下头表示接受。这是她曾经学到的礼节。他们在回山洞途中，艾拉默默地走在克莱伯的旁边，但很快又焕发出她的少年青春活力，一会儿在前面奔跑，一会儿又跑回来。她举出各种树木和岩石的名称，告诉克莱伯;如果叫不出时，就问。克莱伯漫不经心地回答。他发现很难使他激动的心绪平静下来。
天色破晓。曙光照进黑暗笼罩的山洞。从洞外透入一股清新而带霜冻气息的空气，预示一场大风雪即将降临。伊扎躺在床上，随着晨光渐亮，仰望着洞顶熟悉的轮廓和渐趋清晰的外形。今天是她女儿的命名日和接受为部落正式成员的佳期，从此，她的女儿就是一个能抚养长大的人了。她盼望着早日解除她强制性坐月子的约束，这种约束规定她在停止流血以前，只能与部落的妇女们接触。在女孩子月经初潮开始时，要求她离开部落，到别处度过第一次月经期。如果这事发生在冬季，年轻的妇女可独自躲在山洞后面另设的一处地方，但仍需在翌年春季，再出洞外，单独过一次月经期。对年轻而又无武器防身的妇女来说，这是既害怕而又危险的事。她从小长大，习惯于在整个部落的保护下和集体中生活。这种单独生活的尝试，标志着女孩成长为妇女的必由之路。正像男孩子要完成第一次杀伤成为成人男子一样。但女孩子回来时，并不举行宗教仪式。女孩离开部落后，找一个栖身的地点，可生起火堆防止野兽袭击。白天允许她的母亲每天去看望她一次，带给她食物，并给她安慰，但夜间就要单独过了。这样常常发生女孩失踪。如果失踪后幸而存活下来，能为一帮狩猎或采集的部落人发现而带领回来;如果失踪后不再发现，可能被野兽吃掉，她的母亲在一定时间内不许向其他人透露。
关于精灵在妇女体内打仗，争夺留下要素的阵地和产生生命的说法，对男子们说来是神秘莫测的。妇女在月经期流血时，表示她的图腾的要素是强大的，它战胜了无处不在进入她体内的男性的要素，驱逐他的受孕要素。如果妇女在这期间对男子看一眼，男子的精灵就又会参加到失去阵地的战斗中去。为了使男子的图腾能够获胜，生命得以繁殖，妇女的图腾必须弱于男子的图腾，因为妇女的图腾即使较弱，也能从她体内的生命中获得力量，不似男子图腾的孤立无援。当男子图腾获胜将受孕要素留下后.妇女从自己的生命中吸取营养，产生新的生命。
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