艾拉喜爱那只小狼，正如她喜欢一个伶俐可爱的孩子一样，可是，她对那匹马的感情却与此有本质上的区别。威尼分担了她的孤单，她同它的关系之亲密是任何两种迥然不同的生物间所能达到的最大限度。她们相互理解、相互熟悉、相互信任。那匹黄色母马不单单是一头有用处的动物、一头宠物，甚至一个钟爱的孩子，威尼是她的朋友，是她数年孤苦岁月中唯一的伴侣。
然而，艾拉第一次攀上马背、像风一样急驰是个一时冲动的，甚至有些荒唐的举动。那纯粹的兴奋感把她的思绪带回了过去。一开始她并没有故意地试图指挥马，然而，她们是如此的亲密，以致于每一次骑行都使她们间的相互理解得到加深。
在等待乔达拉整理完成的时候，艾拉注意到沃夫正在淘气地嚼着她那只营地鞋，她希望自己能够想出办法控制它的破坏性习惯。她的眼睛无意中注意到长在他们宿营地上的植物。在河流的急转弯处，河对面两道高高的河岸之间，是河这边的低地。这片低地每年都被水冲过，留下的肥沃土壤滋养了种类丰富的灌丛、草药，甚至小树，以及远处丰饶的草地。她总是留心身旁的植物。对任何生长的东西加以注意是她的第二天性，而且，由于她的植物知识极其丰富，将植物进行分类和说明几乎成了她的本能。
她看到一处熊果灌丛，那是一种矮生、常绿的石南属植物，长着小小的，深绿色的草质叶子，开满了娇小的、圆形的、略带粉色的白花，预示了红色熊果的丰收。虽然它酸而极涩，与其它食物同煮时却味道极好;除了作为食物，艾拉知道熊果汁有利于减轻排尿时可能出现的灼痛感，尤其当它呈粉红色的时候。
附近有辣根植物，茎上生长着一串串小白花和窄小的叶子;再往下，是直接从地上长出来的又尖又长、黑绿发亮的叶片。它的根肥厚而极长，有刺鼻的香味，吃起来相当辣。炖肉时只需略放一点点，就可使味道大增，不过，艾拉对其药用价值更感兴趣。它有开胃、利尿之功效，还可作为外敷药治疗疮肿和关节肿痛。她不知道自己是否应该停下来采集一些，然而，她也许不该花费这个时间。
可是，当她看到羚羊鼠尾草植物时，她毫不犹豫地伸手拿起尖尖的掘棒。它的根是她的特别的早茶的成份之一，就是她在每月出血期间喝的那种茶。其余时间她在茶里放不同的植物，尤其是总是寄生在别的植物上并经常将其弄死的金线草。很久以前，伊扎曾经告诉过她这些神奇的植物，它们能使她的图腾之灵强大到战胜任何男人的图腾之灵，所以她体内就不会产生婴儿。伊扎总是告诫她不要将此秘密告诉任何人，尤其是男人。
艾拉不能肯定是否是精灵引起婴儿。她认为男人与此更有关系，可是那些神秘植物确实有效。她喝了这种特别的茶以后，不管她是否接近男人，她的体内都没产生新的生命。即便他们定居在某处，她也有把握不会怀孕。然而，乔达拉明确地告诉她，有这样一条漫长的征途摆在他们面前，在途中怀孕是个冒险。
当她拔出羚羊鼠尾草的根并抖落泥土的时候，她看见了蛇根草的心形叶片和长长的管状黄色花朵，它可以用来防止流产。她回想起伊扎曾经为她去采那种植物，心里涌起一阵痛楚。当她站起身来，把她刚刚采集到的新鲜根茎放入系在一只驮筐顶部的一个特制的篮子里时，她看见威尼正挑挑拣拣地咬着野燕麦的顶端。煮熟了以后，她也喜欢它的籽，她想。与此同时，她的大脑却继续着自动的药物分类，又加入了花和茎助消化的信息。
马儿排了粪便。她注意到一些苍蝇正围着它嗡嗡叫。在某些季节里，昆虫令人讨厌，她想。她决定寻找驱虫植物。谁知道他们将会路过什么样的地方呢?
在临时对当地植物的仔细观察中，她注意到一种多刺的灌木。她知道那是一种篙属植物，味苦，有强烈的樟脑味。它不是一种驱虫剂，她想，可是它自有用处。在它旁边是老鹤草，即野生天竺葵，长着锯齿形的叶子，开着五瓣粉红色的花，将会结出形似鹤喙的果实。它的叶子经过晾干、磨成粉后，可用来止血疗伤;泡成茶喝可以治疗口腔溃疡和皮疹;它的根可以治疗腹泻和其它腹腔疾病。它口感苦而辣，然而又相当柔和，可以用于老人和儿童。
瞥了一眼乔达拉，她注意到沃夫仍然在嚼她那只鞋。忽然，她停止了沉思，精力集中到她注意到的最后几种植物上。它们为什么引起了她的关注?它们的某些东西似乎很重要。这时候她想了起来。她立即操起掘棒，开始挖开有强烈樟脑味的苦篙周围的土，然后又挖出了辛辣、止血、但相对无害的天竺葵。
乔达拉已经上了马，准备走了。他转过身来，问道：“艾拉，你干嘛要采集植物?咱们该走了。你现在真的需要那些吗?”
“是的，”她答道，“马上就完。”掘出了又长又肥厚、辛辣无比的辣根之后，她又去掘另一种。“我想我找到使它离开咱们的东西的办法了，”艾拉指着还在调皮地撕咬着她的营地鞋残余物的小狼说。“我打算做‘驱狼剂’。”
他们从宿营地往东南方走，回到他们一直顺着走的河流去。大风卷起的尘土在一夜之间平息下来，在清沏明朗的空气中，辽阔的天空展现出遥远的地平线，而以前那一直是模模煳煳的。骑马走过原野时，他们的整个视野，从大地的这一端至另一端，从东到西，从南到北，都是一望无际、波浪般汹涌起伏的不停地运动着的草，一片广袤无垠、包容一切的草地。河边仅存的几株树只是使占主导地位的植物更加突出。然而，草原的广阔程度比他们所知道的还要大得多。
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