从两三英尺，直到五英尺厚的广大的冰层覆盖了地球的北端，并延伸至北方的大片土地，压碎了大陆的岩石外壳，并用它无与伦比的巨大重量压迫着基岩本体。冰川以南便是草原——寒冷、干燥的草地，与大陆同宽，从西海岸直到东海岸。整个缘冰带是一个巨大的草原。
整个大地，从低洼的山谷到狂风吹拂的山坡，到处都是草。在冰川时期，能为树木生长提供充足水分的山、河、湖、海是以草为主要特征的北方大地上仅有的例外。
艾拉和乔达拉感觉到平坦的土地开始向下朝大河之谷倾斜，虽然他们离河还很远。不久，他们就发现自己被高草所包围。即使在威尼的背上，直起腰越过八英尺高的植物，艾拉也只能在羽状的草尖和摇动的小花茎之间看见乔达拉的头和肩膀;在纤细的、黄绿色的草茎之上，他的头变成了微红的金黄色。她不时地朝他那深褐色的坐骑瞧上一眼，然而也只是因为她知道它在那儿方能认出它。她很高兴马儿们给他们的高度上的优势。她意识到，如果是在步行，他们就会如同在随风摇动的绿色高草形成的密林中穿行。
骑在马背上，她能听见飕飕的风声和蚊子的嗡嗡叫声。在浓密的高草中间她也感到又热又闷。她能看见高草在晃动，可是却连一丝风也感觉不到。苍蝇嗡嗡的叫声和一股新鲜的粪味告诉她雷瑟刚才拉屎了。虽然它在她前面的距离不止几步远，她也知道是那匹小公马走过了那条路。对她来说，它的气味和她正骑着的马的气味以及她自己的气味一样熟悉。周围是浓郁的土壤腐殖质味以及开花植物的新鲜气息。她不把气味分为好与坏;她像使用她的眼睛和耳朵一样使用她的鼻子，用杰出的识别力帮助她探查、分析可辨识的世界。
她转身寻找沃夫，看见它正紧跟在母马身后，嗅着地面。它站住了，抬起头，捕捉另一种气味，随后消失在她左面的草丛中。她看见一只翅上有斑点的巨大的蓝蜻蜓被狼穿过草幕时惊起，在原来呆的地方盘旋，似乎要在那儿作个记号。不久，传来了哇哇的叫声和翅膀唿唿的飞动声。一只硕鸨突然掠过，直刺苍天。艾拉早已取出弹石带，绕过前额系在头上。这是迅速取用的方便之处，而且还能保持头发不乱。
然而，那只巨型硕鸨——重达25磅，是草原上最重的鸟——就其形体来说是个迅速的飞行者，还没等她从囊中掏出石子，就已经飞远了。她眼看着那只黑尖白翅、扬头蹬脚的杂色大鸟凌空而去，只好摇摇头。那只大鸟可以给他们三个作一顿丰盛的晚餐，还能有剩余。
“太糟了，我们没能快些，”乔达拉说。
艾拉注意到他正将一只轻梭镖和投掷器放回驮筐。她点点头，把弹石带绕回到头上。“我真希望学会了使用布瑞茜的投掷棍，那可快多了。在去猎猛玛的路上，我们曾在沼泽地边缘停留，所有的鸟儿都在那儿筑巢。她投掷之快真让人难以置信，而她一次能射中不止一只鸟。”
“她确实了不起。可是她练习投掷棍的时间可能同你练习弹石带的时间一样长。我认为那种技能不是在一个季节就能够学会的。”
“可是，要是草不这么高，我也许能够看见沃夫正在追踪什么东西，就能及时掏出石子和弹石带。我还以为那可能是一只田鼠呢。”
“咱们应该留心沃夫可能惊起的别的东西。”乔达拉说。
“我睁着眼呢，可我什么也看不见!”她仰头看天，察看太阳的位置，之后伸开腰，想越过高草向外看看。“可是你说得对，想弄些新鲜肉今晚吃没什么不好。我看见了各种好吃的植物。我本打算停下来采一些，可是看上去它们到处都是，我宁愿以后再采，好吃新鲜的，免得还没等吃就被太阳晒蔫了。咱们还有点儿从羽草营弄来的烤##肉，可是只够吃一顿的了，这个季节咱们不应当用掉这些干燥的旅行肉，因为附近有的是新鲜食物。咱们再过多久停下?”
“我想咱们离河不远了——这儿比较凉快了，而且这种高草通常长在离水不远的低地上。等到了河边，咱们就一边顺着河往下走，一边开始找宿营的地方。”说着，乔达拉又出发了。高草一路沿伸到了河边，不过，在潮湿的河岸附近同树木混杂在一起。他们停下来，让马喝水，他们自己也用紧密编织的篮子作杯，喝了个痛快。不久，沃夫也从草中窜了出来，叭叽叭叽地舔水喝，然后趴在地上，望着艾拉。它的舌头聋拉着，喘着粗气。
艾拉笑了。“沃夫也热了。我想它一直在搜索，”她说。“我真想看看它找到的所有的东西。在这种高草中它看到的可比咱们多多了。”
“我想要在宿营之前从草地走出去。我习惯于看得更远，而这东西使我感到被关了起来。我不知道那里是什么，而我很想知道我周围的东西。”乔达拉说完，牵过了他的马。他用手把住雷瑟的背部紧挨着僵直的马鬃的地方，使劲一跳，跨过了一条腿，他用双臂支撑着，轻轻地骑在了结实的公马背上。他引导马从柔软的河边走到坚实的土地上，随即向下游走去。
将近傍晚，河边更凉了，艾拉感到左右为难。她既想赶快走，离开令人窒息的高草地，又想停下来采集一些她一路上看见的蔬菜当作晚餐。一个节奏在她头脑中产生了，使她十分紧张：是的，停下来;不，别停下。
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