整个猛玛群都涌向深红色的雌猛玛，哼着，吼着，用它们的鼻子碰它。那只黄褐色雄猛玛似乎对兴奋的混乱无动于衷，只是垂头站在那儿。终于，它们平静下来，四下散开，吃草去了。只有它的小猛玛呆在它附近。栗色雌猛玛再次低叫，然后把头在黄褐色肩头上蹭了蹭。
虽然栗色雌猛玛魅力犹存，然而，有那头巨猛玛呆在附近，别的雄猛玛都不愿接近猛妈群。除了使雄性猛玛拥有令雌性猛玛无法抗拒的魅力之外，交尾期还使雄性猛玛优势尽显，即使对那些比它们还大的猛玛也富有进攻性，除非那些猛玛也处于那种兴奋状态之中。其它雄猛玛纷纷敬而远之，因为它们知道黄褐色大猛玛极易被激怒。只有另一头交尾期雄猛玛才可能试图面对它，而且仅仅是在其体形与之相近的情况下。这时，如果它们被同一只雌猛玛所吸引，而且发现彼此相距不远，就必定会拼斗，结果可能是重伤或者死亡。
它们似乎知道这样的后果，因此忍痛相互躲避，以避免拼斗。交尾期雄猛玛发出的低音吼叫和刺鼻的尿味不仅告知焦急的雌猛玛它的存在，也把它的处所告知了其它雄猛玛。在雌猛妈可能发情的六七个月期间内，仅有三四只其它雄猛玛处于交尾期，而且，任何同处于发情期的雄猛玛都不可能同那只庞大的黄褐色雄猛玛争夺发情的雌猛妈。无论发情与否，它都是所有猛玛的领袖，因此它们知道它在哪儿。
继续观察时，艾拉注意到，即使深红色雌猛玛和颜色较浅的雄猛玛开始吃草了，它们仍然呆在一起。在某处，当雌猛玛离开几英尺远，去够一束特别肥嫩多汁的牧草时，一只刚刚成年的小雄猛玛试图向它靠近;可是，当雌猛妈跑回到其配偶身旁时，黄褐色雄猛玛发出一声怒吼，朝那只小雄猛玛猛冲过去。刺鼻的气味和独特的低沉吼声使年轻雄猛玛蟠然醒悟，迅速地逃开了，然后顺从地低下头，保持一段距离。后来，只要呆在那只处于交尾期的黄褐色雄猛玛附近，栗色雌猛玛便能够安然地休息、吃草。
这对男女仍然不愿立即离开，尽管他俩知道事情已经结束了。乔达拉再次开始感觉到出发的压力、有机会目睹猛玛的交配，他们感到荣幸和敬畏。他们感到不仅仅被允许观看，而且觉得置身其中，仿佛参加了一个动人而且重要的仪式。艾拉真希望自己也能跑上前去，触摸它们，来表达她的感激之情，并分享它们的快乐。
离开之前，艾拉注意到他们附近生长着许多沿途所见的植物食物，她决定采集一些。她用掘棒挖根，用一把相当厚，却很结实的特制的刀砍茎和叶。乔达拉也在她身旁下了马，帮助她，不过，他，不得不请她确切地指明她想要的东西。
这仍然令她惊讶。在与狮营同住期间，她已经了解到了马穆塔人的习俗和工作方式，那与部族的方式迥然不同。但是，即使在那儿，她经常同狄琪或者妮兹，或者同许多人一道干活儿;所以她已经忘记了他自愿参加部族中的男人们会认为是属于女人们的那些工作。然而，自从在她山谷中的岁月以来，乔达拉从未犹豫过做她所做的任何事情，并且他很惊讶于她并不指望他分担那些必要的工作，在仅有他们俩在一起的时候，她再一次意识到他的那一方面。
当他们终于离开，他们骑着马，静静地走了一阵。艾拉老是想着那些猛玛，没法儿将它们从头脑中赶出去。她也想起了马穆塔人，他们在她无家可归的时候给了她一个家，一处容身之地。虽然也捕猎各种其它动物，他们却自称为猛码猎手，并且给予这种巨大的长毛兽以特别的崇高地位，即使在狩猎它们之时。除了供给他们如此多的生存必需品——肉、脂肪、皮革、做绳索和衣物的猛玛毛、做工具和雕刻的猛玛牙、做房屋甚至燃料的猛玛骨等等之外对他们来说，猛玛狩猎还具有深刻的精神意义。
现在，她更多地想到马穆塔人，虽然她正在离开。她感到，她们遇到猛玛群绝非偶然，她确信其中必有原因。她不知道这是否是大地母亲，即穆特，或者是她的图腾，正在试图告诉她什么事情。她发现自己近来老是想起伟大的穴狮之灵，那是克莱伯给予她的图腾。她不知道他是否仍在保佑着她，尽管她已不再是部族中人了，她也不知道部族图腾在什么地方顺应她与乔达拉的新生活。
高草最终变得稀疏了，他们靠近河岸去寻找宿营之处。乔达拉瞄了一眼西天的斜阳，认为现在去打猎太晚了。他并不因为观看猛玛而后悔，不过，他还是希望猎到些肉食，不仅是为那天的晚饭，还可以留作其后数日之用。不到万不得已，他不想动用随身带的晾干的旅行食品。现在，他们只好在次日早晨狩猎了。
近河处有富饶谷底的峡谷一直在变化着，而植物也随之而变。随着急流岸边的逐渐升高，草的特点也各不相同。令乔达拉欣慰的是，草变得越来越矮了，几乎不及马肚高。他乐于能够看清自己前进的方向。在接近坡顶、地面渐趋平缓的地方，景色似曾相识。并非他们曾经来过该处，而是因为它与狮营附近地区很相似，也有通往大河的高高的河岸和浸蚀溪谷。
他们登上一处稍高的地方，乔达拉注意到大河已经转而向左，朝东流去。现在是离开这条养育了万千生命的水流的时候了;它缓缓地蜿蜒南流，并穿越大地，折而向西。他停下来，查考塔鲁特为他在猛玛牙片上刻的地图。他抬起头，注意到艾拉已经下了马，正站在岸边，朝河对岸望着。她站立的姿势让他觉得她很不安，或者难过。
小贴士：如果觉得52书库不错，记得收藏网址 https://www.52shuku.vip/ 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)
传送门：排行榜单 | 好书推荐 | 科幻