“乔达拉，看!”
他朝她指的山坡望去。在那儿，他看见不止一个，而是好几个完美对称的拱形门，每个都通向一个圆圆的拱形组构.两人下了马，找到从河边往上去的小路。朝营地攀去。
艾拉对自己那么急于见到住在那里的人们感到吃惊，她意识到他们已经很久没有见到除彼此之外的任何人了。然而。这里空无一人。在两根尖部连接在一起、形成拱门的猛犸牙中间，竖立着一个小小的、用象牙刻成的女人形，它的乳房和脣部相当丰满。
“他们肯定离开了，”乔达拉说.。他们留下了一个多尼守卫每一座土屋。"
“他们可能正在狩猎，或者参加一个夏季大会，或者访友。”艾拉对没有人在那里感到真正的失望。“太糟了，我还盼望见到某个人呢。”说着，她转身要走。
“等等，艾拉。你要去哪儿?”
“回到河边去，”她迷惑地回答.
“可是，这里真不错。”他说.“咱们可以住在这里。”
“他们留下了一个穆塔 --一个多尼 --守卫他们的地屋。圣母之灵正在保佑他们。我们不能住在这儿，那会惊动她的灵。它会给咱们带来厄运的。”她很清楚他了解这一点。
“如果需要，咱们可以住在这儿，只是不能拿走任何咱们不需要的东西.那总是可以理解的。艾拉，咱们需要住处。咱们的帐篷湿透了，得给它机会干透.等待的时候，咱们可以去打猎。要是猎到合适的动物，咱们就可以用它的皮做一只过河用的碗形船。”
当她领会了他的意图，并且意识到盲外之意以后，艾拉紧皱的眉头慢慢地变成了会心的微笑。他们确实需要几天时间从那场刚刚过去的灾难中恢复过来，并补充受到的损失。“也许咱们还能弄到足够的皮子做一只新的袋子，”她说.“刮净、除毛以后，生皮于用不了多长时间就制好，不会比把肉风干用的时候长。只要把它展开，让它变硬。”她朝下面的河扫了一眼。看看那边的那些桦树。我想我可以用它们做几根好杆子。乔达拉.你说得对，咱们需要在此呆上几天。圣母会理解的。咱们可以给居住在此的人们留下一些干肉，为咱们使用了他们的帐篷表示感谢……要是咱们狩猎时幸运的话。咱们住在哪个土屋里呢?"
“猛犸火塘。来访者一般都住在那儿。”
“你认为有猛犸火塘吗?我是说，你认为这是个马穆塔营地吗?”艾拉问道。
“我不知道。这里不是人人都住在里面的一个大地屋。像狮营那样.”他看着这七个上面覆盖着光滑的硬土和河泥的圆形住所.与他们冬天曾经住过的那个不同，这不是单一的、巨大的、多家庭的长形地屋，这里有七个较小的住所聚集在一处，但是用意是相同的.这是一个或多或少都有关系的家庭的共同住地。
“不，这里和举办夏季大会的狼营差不多。”说着，艾拉在一个小地屋门前站住了。在未被邀请的情况下，她仍然有些不愿意推开沉重的门帘，进入陌生人的家里去，尽管他们已经产生了一种相互理解的习惯作法，即在必要的时候，为了生存，可以使用其他人的财物。
“在夏季大会上，一些比较年轻的人认为大地屋已经过时了。”乔达拉说，“他们喜欢只能容纳一两个家庭的单个地屋的想法。”
“你是说他们想要自己生活?只有住着一两个家庭的一个地屋?作为冬季营地?”艾拉问。
“不，”他答道。“谁也不想独自过冬.你永远见不到只有一个这样的小地屋单独存在;总是至少有五六个，有时更多。这就是他们的想法。同我交谈过的人认为，给一两个新家庭建造一个较小的地屋要比大家都挤在一个大地屋里，直到不得已再建造另一个容易一些。但是，他们想在他们的家族附近建造，与营地在一起，并且参加集体活动，共享大家为冬天而采集和贮存的食物。”
他推开从形成拱门的交叉象牙上垂下来的沉重的门帘，猫腰钻了进去。艾拉站在后边，掀起门帘，让光线洒进去.
“你觉得怎么样，艾拉?像马穆塔地屋吗?”
“这很难说，它有可能是。记得在去夏季大会途中咱们停留过的桑吉尔吗?它与马穆塔营地差别并不大。他们的习俗可能略有不同，但他们在很多方面酷似猛犸猎人。马穆特说甚至连葬礼都非常相似。他认为他们曾经同马穆塔人有关系。不过，我确实注意到，他们的饰物的图案有些不一样。”她停顿一下，尽力回想其它差别。“还有他们的某些衣服——像那个死去的女孩肩上披的用猛犸毛和其他动物毛制作的美丽披肩。可是，就连马穆塔营奉身也有不同的图案。妮兹仅仅凭外套上图案的形状和式样的微小差别就能知道某个人来自哪个营，那时，我甚至连一丝差别也没看出来。”
在从门口射入的光亮之下，主要支撑结构一目了然.地屋的主体构架不是木头，而是猛犸骨，虽然有几根桦木杆被颇为策略地安置了。在基木无树的大草原上，这种巨兽结实的大骨头是最丰富、最易得到的建筑材料。
用作建筑材料的大部分猛犸骨头不是来自于人们故意猎到的野兽，而是来自于因自然原因而死亡的野兽。人们从它们碰巧在草原上倒下去的地方，或者更经常地，从河弯处或者被障碍物挡住的地方收集到。永久性的冬季住所一般都建造在靠近河边，因为猛犸的骨和牙十分沉重。
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