盛筵上有很多碗碗罐罐，看起来非常丰盛而豪奢，但里面的食物却基本上都是瘦肉，很少见到油脂，没有多少蔬菜，谷物和干茎，更没有干果一类的带甜味的东西，甚至树的内皮都没有，有一些桦树汁酿制的清酒，但艾拉不会喝的，她高兴看到有女人在给大家分倒草茶。她曾喝过特鲁特的酒酿，知道喝了之后会影响她的判断，而今晚她需要保持绝对的清醒。
艾拉想，尽管这个部族的人也许不会同意，但就整体而言，这是个寒酸的盛筵，那些食物更像是秋末所剩下的，而不像是隆冬之际可能获得的。
在火堆附近，阿塔拉搭起的台子上为客人们铺上了几块兽皮毛，其他的人自带兽皮准备吃饭时坐在上面。
阿木娜领着艾拉和乔达拉朝铺着兽皮的阿塔拉的台子走去，站在那里等着，直到阿塔拉昂首阔步，装腔作势地站到自己的位子前。她穿着她的华丽的狼皮外套，颈上挂着用狼牙，兽骨，象牙和贝壳做成的项链，戴着小块兽皮和羽毛做成的饰物。最令艾拉感兴趣的是她握着一个用修直的猛玛牙做成的权杖。
阿塔拉命令盛筵开始，她直视着艾拉，然后令人奖给男人们的那一份带到营圈去，包括艾拉和乔达拉带来的那些，接着她坐到自己的台子上，其他人视之为可以坐下的信号，纷纷坐到自己的兽皮上。
艾拉发现那个被抬高的座位把这个女首领放在了一个有趣的位置上。这个座位使她高居每个人之上，让她可以越过每个人的头上看到远处，还可以俯视整个人群，她回想有时人们在说什么事时，为了让每个人都听清楚，必须要站到木头上或石头上，但那常常是个暂时的位置。
当艾拉观察到周围的人们无意识的体态和姿式时、她意识到阿塔拉所创造的是一种强有力的安排，每个人都好像在向她表达顺从和尊重，就好像部族的女人静坐在男人前面等着被拍到肩膀以获得表达想法的权力，但两者有难以形容的差别。在部族人那里，她从未感到女人们所怀的忿恨或是男人们对他们的不尊重，而在这里她感觉到了，在部族人看来，事情本该就是这样，是祖先传下来的规矩，为的是确定双方都非常重视他们之间的沟通—这基本上都是通过符号和手势表达的。
他们一边等着食物被端上来，艾拉一边仔细观察女首领的权杖，它和塔鲁特及狮子部落的人发言时用的权杖有些相似，那上面的雕刻有些奇异，一点也不像塔鲁特的言杖，然而，却非常熟悉，艾拉记得特鲁特在一些场合上拿出过那个言杖，包括庆贺仪式，但主要是在开会和讨论时拿出来，那个言杖授予持杖人发言的权力，使他可以不被打断地发表自己的见解或观点，然后下一个想发言的人要过言杖。原则上，只有手持言杖的人才有权说话，尽管在狮子部，特别是在非常激烈的讨论中人们并不总是轮到自己时才讲话，但在有人提醒下，塔鲁特经常可以做到让人们遵守这一规定，以便大家都有说话的机会。
“那是个不同寻常而且非常精美的权杖。”艾拉开口道。“我可以看看吗?”
听到阿木娜的翻译后，阿塔拉笑了。她把它递到火光处给艾拉看，但没有松手，很明显她不想让它离开自己的掌握，艾拉感到这个女首领是在利用它独揽这里的一切权利，只要阿塔拉握着它，任何人想说话都要经她的允许，换言之，其他一切活动—端食物、开始吃—都要等着她发话，艾拉意识到，就像那个高高的台子，那是她影响和控制别人的手段，艾拉对此感触很多。
那个权杖本身也非比寻常，它显然不是新刻出来的。那猛玛牙的颜色已经变成了奶黄色，而且那块经常被把握的地方几乎变成了灰黄色而且光滑油亮一一是由于很多握过它的手上面的灰尘和油污积搜晚斤致，已经用了很多代人。
这个被修直的牙骨上所刻的圣母是几何形抽象图案，由一些同心的椭圆形构成下垂的乳房，浑圆的腹部和肉感的大腿，那圆圈所代表的是一切已知和未知世界的总和，是伟大的万能圣母的象征。这些圆圈—特别是用它表达重要的母性因素—更加强了它的象征色彩。
她的头部是一个倒三角形，下面的尖角代表下颌，底边有些向上拱起形成权杖的顶部。这个倒三角是通行的女人象征，是她的生殖器官的形状的外现，因而也象征着母亲和万物之母。在象征面部的地方，包含着两条平行的水平线，连接着从下巴到两眼间的两条侧割线，在上面的水平线和顶部平行权杖顶的弧线间有三条垂直线，连在双眼之间。
但这个几何图形不是一张脸，除了那个倒三角形放在脸部的位置，那些雕刻的纹迹甚至代表不了一张脸。万物之母的这个令人肃然的面孔所具有的意义并非常人可以理解的。她的力量是那样强大，以致于她的面孔就足以使人折服。阿塔拉的权杖上的抽象图案传达着巧妙而精雅的权力意义。
艾拉回忆起她和马穆塔人学习时所知道的某些标记的深层意义。那个三角形的三条边一一三是圣母的基本数字—代表着一年中的三个季节，而且另外的两个小季节也被人们所熟知-一秋天和中冬。这些季节代表着将至的变化构成五。艾拉知道五是天母所隐含的力量的数字。但三条边的倒三角形的含义是每个人都懂的。
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