这一带受东部大陆和西部海洋气候的双重影响。别处少见的混杂植物群落和分布不一的各类动物说明了这一点。艾拉也会为狼捕些老鼠、仓鼠之类的小家伙，特别是发现大个仓鼠时也为他们俩逮上几只。但更多时候，是貂子、狐狸、小野猫替代它们作吃食。
走在高高的平原上，沿着一道道河谷，他们常常看见披着长毛的猛玛象。它们多为一队一队的母象。间或有头公象相伴缓行。寒季里，成群成群的公象多半都合成了一大伙。犀牛几乎总是孑然一身，除非是还哺着一两只尚未成年的幼子的母牛们。天气渐暖时，##、野牛和各种各样的鹿，会多得无计其数。可冬天只有驯鹿出没了。与此相反，摩弗伦羊，小羚羊和巨角塔尔羊已自高处的夏季栖地迁移下来，繁多的麝牛叫乔达拉大开眼界。
麝牛数目在其周期内，大约有一年工夫处于高峰，第二年则很可能锐减至最低数。这回，艾拉和乔达拉一饱眼福，看到了象征它们价值的梭状犄角。在遭受威胁的情况下，麝牛群，尤其是善斗的公牛们便低下犄角，紧紧围成一圈，一律冲外，保护幼犊和某些母牛。这举动对付了大部分食肉动物，却吓不跑也长着梭状犄角的猛兽。
与艾拉曾经设想的不同：抵达基本由河源构成的地方并非一次意义深远的经历。大母亲河不是从某个明显的地方喷涌而出，滔滔前流，跟它最后注入万顷内海似的。它没有明确的源流，就连北来的支流界线也无确论。可乔达拉对他们的置身地有种似曾相识的感觉，他觉得他们离实际冰川边缘很近了。但他们踏雪走了好一段日子，也不好说就是真的。
艾拉在河边见到一根裸露在外的砾石棒，便停步捡起几块光溜溜的石头，放进随身小袋。她弹起这些石子百发百中。她估摸着过会儿也许能打只松鸡或雪兔回来，要么就在明天。
对于洛沙杜奈短暂相居的回忆已经褪了色，取而代之的是对前方那座冰川的焦虑，乔达拉尤为心焦。又是步行跋涉，又是行囊沉重，他们已比他预期的要走得慢多了。他因此担忧漫漫冬季会过早逝去。春天的降临本来总是遥遥不可料及，但这次他却希望它迟来一些时日。
他们从马背上卸下东西，搭好帐篷。天还早，他们决计去猎些鲜肉。他们进入一个树木稀疏的地方，蓦地发现了鹿踪，这叫他们都吃了一惊，乔达拉担心起来。他希望返回的鹿群不会是春天将至的一个信号。艾拉朝狼打个手势，于是乔达拉在前，艾拉紧跟，狼尾随其后，穿行在林中。她不想让它一跃而上，吓跑猎物。
他们循着鹿踪，穿过空旷的林子，一直来到一块高高突起，挡住他们视线的巨岩前，艾拉见乔达拉双肩一耸，‘紧张的追踪懈了劲儿，鹿迹表明显然是什么东西把它惊跑了。
忽而听到狼的低嗥，他们都怔住了。它感觉出了什么，他们开始留心起它的警报，艾拉相信，她听到了从这块冲天而立，阻住他们道路的巨岩的另一侧传来的撕打声。她与乔达拉互相看看，他也听到了。他们绕着右边，镊手摄脚慢慢向前摸去。伴随着喊叫声，是某个东西“扑通”摔在地上的闷响，紧挨着响起撕心裂肺的呻叫。
呻叫声里有一种力量吹出寒气袭遍艾拉后嵴梁骨，一种恍然大悟带来的不寒而栗。“乔达拉!有人遇到麻烦了!”她一声大喊，从巨岩前箭步冲出。
“等等，艾拉!有危险!”他叫着提醒，然而 ——
岩石附近，几个壮汉子正与一个地上的人扭成一团。那人拼命要把他们推打开，却无济于事。其余几个汉子正野蛮诟骂一个跪在地上的男人，扑过去骑在他上面，又有两个疯狂地要把他按倒。
“麻利点儿，达纳西!你还得多少帮助。这娘们儿在挣命。”
“大概得帮他看清它。”
“他只是不知道怎么对付它。”
“那就让别人上。”
艾拉瞥见一头亚麻色头发的人，于是满怀憎恶愤怒之情，意识到他们正妄图按倒一个女人，并猜透了他们的肮脏用意。她跑向他们，内心又产生一种想法。也许是一条大腿或一只胳臂的形态，也许是一声挣扎发出的唿喊声，总之她突然明白，这是个克兰妇女 ——一个浅黄头发的克兰妇女!她一时间不知所措，呆呆愣住了，但即刻又清醒过来。
狼嗥叫着急欲扑上去，但又瞅着艾拉，踌躇不前。
“一定是查洛利那伙恶棍!”乔达拉赶到她身后说道。
他扔下梭镖猎囊，大步流星走到那三个正凌辱女人的汉子旁。他从背后抓住其中一个的大衣，恰好触痛他脖上一块瘢疤，将他拎起，一把搡开。接着，他站到他面前，握紧拳头，狠狠向他脸上砸去，那汉子便踉踉跄跄跌倒在地，其余两个惊得目瞪口呆，他们松开女人，回身攻击这个陌生人。一个跳上他背，另一个挥舞着乱拳打他的脸和胸。身材魁梧的乔达拉摔下背上的家伙，重重给他肩膀一拳，又借身上硬梆梆的腰带，猛撞面前家伙的肚子。
当两个汉子转而对付乔达拉时，女人滚着身子后退，伺机逃开了，跑到另一伙扭成一团的人那儿。一个汉子又结结实实挨了乔达拉一记拳头，乔达拉转身揍另一个。这时，艾拉发现第一个倒下的汉子挣扎着就要爬起。
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