她从隐藏的灌木丛中走出，俯身观察这头食腐肉兽。这头有点像熊的黄鼠狼般野兽，从鼻端到蓬松的尾端，约长3英尺，一身棕黑
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色粗长的毛。狼獾是一种勇猛而凶残的食腐肉兽，凶狠到能从捕获物身上赶走比它自身大的食肉兽，对人类，毫无畏惧地偷吃干肉和叨走它能带得动的任何食物，并会钻入人们的贮肉窖中偷肉。它具有臭腺，能分泌出类似臭鼬的恶臭。它是部落的祸根，人类的敌人，甚至比鬣狗还坏。鬣狗足食肉兽，而不是食腐肉兽，它们有点类似，但食肉兽并不依赖别的动物杀死的猎物为生。
艾拉发出的石子正击中在狼獾眼睛的上部。这就是她瞄准的部位。艾拉想，这只狼獾躺在这儿，再也不能偷吃我们的肉干了。她心里很得意，高兴得快要跳起来.这是她的第一次杀伤。她又想，我将送给奥茄一件皮货，奥茄知道我打死这头狼獾该多高兴!从此它再也不打扰我们了。艾拉拿出石刀给狼獾剥皮，忽然又停了下来。
我想的是什么呀!我不能把建件皮货送给奥茄，我不能将它送给任何人，我甚至不能保存它。我是不允许打猎的人。如果有人发现我杀死这头狼獾，不知道会对我做出些什么来!艾拉想着，在这头死馋嘴兽旁坐了下来，她的手指抚摸着长满粗毛的毛皮，刚才的兴高采烈瞬即消逝。
她完成了第一次狩猎杀伤，这次杀伤虽比不上用沉重的梭枪戳死一头庞大的骥犁，但比伏恩杀死一头豪猪却强得多。部落不会举行庆祝会标志她进入猎人的行列，也不会为她的荣誉举办宴席，甚至不会有任何嘉奖或表示庆贺的脸色给她看;而伏恩在骄傲地给人家看他的小小的猎物时，却受到了这种嘉奖和庆贺。如果，她把这头狼獾背回山洞，能期望得到的是震惊的目光和严厉的惩罚;至于她有帮助部落的愿望，为部落除害或她能打猎。将来可为部落提供食物等却毫不相干，甚至无关紧要。女人不许打猎、女人不许杀死野兽，只有男-人可以——这就是部落的规矩!
她深深地叹了一口气，自言自语地说，“我一直知道，以前我想打猎，我拾起了弹石带，都是部落不允许的。”
她想到这里，一头最大胆的馋嘴幼兽正从它隐藏的地方探身出来，去嗅它被打死的母兽。这些幼兽将来长大后给我们的祸害会像它们的母亲一样。它们已几
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乎长成。估计至少其中两头能成活。我必须很好地处理这头死兽。如果我把它拖向远处，幼兽也许会追随它的气味跟去。艾拉起身，拖着死狼獾的尾巴进入森林深处。然后，她开始寻找她要采集的草药。
这头狼獾仅仅是倒在她的弹石下的第一头小形食肉兽和食腐肉兽。一些貂、水貂、雪貂、水獭、鼬、獾、扫雪鼬、狐狸和灰黑色的斑猫也成为她飞石下的猎物。她并没有想到，她决定专猎食肉兽却产生一个重要的效果，就是加速她的学习过程，学习到比猎取温和的食草兽更高的弹石技术。与食草兽相比，食肉兽跑得更快、更狡猾、更有智慧和具有更大的危险性。
她选用弹石带作为打猎的武器，在使用这种武器的技术上已远远超过伏恩。伏恩把弹石带看作老人用的武器，缺乏掌握它的决心。实际说来，对他难度太大。因为他不具备艾拉的生理构造，他的手臂不能自由甩动，不能很好地投掷。艾拉的手臂发挥全面的杠杆作用，加上经过苦练后的手与眼的协调作用，给予她速度、力量和准确度。她不再和伏恩比，要和佐格比。只有佐格的能力使她受到挑战，而女孩的技术很快接近这位老猎人。她的进步太快，使她过于自信。
夏季接近尾声，太阳倾其全力，发出它的威风，时而杂以电闪、雷鸣以及倾盆大雨。但是，电闪雷鸣过后，气温仍然很高，使人难以忍受。天空静悄悄地，没有一丝微风。昨晚，下过一阵雷阵雨，闪光照亮了高山的峰颠，接着，下了一阵小石子般大小的冰雹，把山洞外乘凉的部落人全都赶进了山洞。今天，潮湿的森林里，由于有树叶遮蔽，比林外寒冷，湿漉漉地令人有窒息的感觉。小溪流经一处差落，潺潺溪水流入积水潭和长满水藻的池潭中，形成一块泥泞的沼泽地，大量的苍蝇和蚊子在上面飞来飞去，没完没了地发出嗡嗡声。
艾拉正在森林里追踪一头红狐的足迹。她蹑手蹑脚地穿过树林，走到林间空地的边缘。她感到天气闷热，跑得汗流浃背，使她对这头狐狸有些不感兴趣，想放弃它回山洞去，顺便经过溪水时，在水
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里游泳一会儿。当她走过一块很少见到的石面露出的岩床时，看见小溪在两块巨石间流过，弯曲地流向前面一个深才及脚踝处的水坑，她俯下身去喝水。
她喝完水站起身来，朝前一看，不禁楞住了，吓得几乎停止了唿吸。在她前面的岩石上蹲伏一只大猫，从它那明显特殊的头部形状和两耳尖端上有一簇毛使她明白。这是一只猞猁。这只猞猁正警惕地注视着她，一条短而有力的尾巴不停地甩动着。
这是一只身子细长、短腿的豹型猞猁.比许多大型猫科动物体形略小，就像生活在后世它的北方近亲品种一样，从静止状态向前一跃，可跃过15英尺的距离。它主要以捕食野免、大形松鼠和其他啮齿动物为生，有时在饥饿时能扑倒一头小鹿;对这个8岁的女孩说来，自然而然成为它的捕食对象。但这时气候炎热，人类还不是它的正常猎物，它可能要舍弃艾拉而离去。
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