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扎还在包扎她的医药袋。
“快点，母亲，”
她从洞口跑进来催促着，我们马上要出发了。"
“别着忙，孩子。去大海边不像去其他地方，不会随便就走的。”
伊扎将她束带扎紧后回答说。
艾拉把采集筐背在背上，抱起尤芭。伊扎跟在后面，并回头望望，想想是否遗漏些什么东西。她每次离开山洞前，总想想是否会遗忘了什么东西。她想：不怕，如果有什么重要东西忘带的话，可派艾拉回来取。当伊扎站到队伍内她自己的位置时，部落的大部分人都已站在洞外等候。此时，布仑做出出发信号。他们刚刚上路，尤芭蠕动不安，嚷着要下来。
“尤芭已不是婴孩了!要自己走。”
她做着手势，带着孩子气而一本正经地说。尤芭3岁半了，她开始仿效成人和大孩子的行动，拒绝接受对婴孩才有的照顾。她长大了。大约再过4年光景，她将成长为一名妇女。在未来的短短4年中，她有许多事要学。通过她内在意识的迅速成熟，她将开始负担起落在她肩上的重任。.
“好的，尤芭，”
艾拉让她下来，做着手势说。“但要紧紧地跟在我的后面。”
他们沿着小河一路下山，走的是河流改道后的新路。旧路因树木堵塞河口造成河水泛滥而被淹。走这条下山路，去时比较轻松，但返回时要费劲些。中午前，他们到达平缓开阔的海岸。他们甩漂流木和灌木作支柱，在远离潮水所能冲刷到的场地上.架起临时的遮蔽帐篷，生起火堆，并重新检查渔网.：他们定在第二天早晨开始捕鱼。当帐篷支起后，艾拉向大海走去。
“我要到水中去玩玩，母亲。”
她做着手势。
“为什么你总喜欢到水里玩，艾拉?那很危险的!你总是出去得太远。”
“这里好玩极了，伊扎。我会十分小心的。”
每当艾拉出去游泳时，常使伊扎担忧。艾拉是部落里唯一喜欢游泳的人，也只有她会游泳。这个家族的人种具有粗壮而沉重的骨‘238
骼系统，不容易在水中浮起，所以游泳很困难，他们也害怕深水。他们捕鱼时要涉入水中，只能深到齐腰为止，再深的地方就不敢去了。而艾拉偏爱游泳，认为是她的特征之一。
这时，艾拉已到了9岁的年龄。她长得比部落里任何一个妇女都高。她的体格像部分男人一样壮健，但是始终没有一点信号表明开始发育为成熟妇女。伊扎有时怀疑她能否使不断生长的身高停止下来。她的身材高度和青春期到来得晚，常常弓f起背后一些议论，说她强大的男性图腾会停止她的青春发育。他们猜想她会终生停留在中性化的女性阶段——既非一个男人，也非完全的女人。
当克莱伯一瘸一拐地向伊扎走来时，伊扎正看着艾拉走向海岸，看到她瘦长结实的体形、平滑的肌肉以及细长小马般的双腿，使人看上去既笨拙，又丑陋。她那轻快的动作.却难免给人以不雅观的感觉。虽然，她也尝试学习家族妇女的一种奉承而急促细步的姿态，但她缺乏她们短而弓形的腿;不论她如何矫揉造作地模仿她们的步子，她的一双长腿只能使她跨出几乎是男人们跨出的阔步。
并不只是因为她生就一双长腿而使她不同于别的妇女，艾拉的充满自信的气质是任何家族妇女所不具备的。她现在已是一个猎人，部落中没有一个男子在使用她的武器时能胜过她，虽然现在只有她自己知道。她不愿假装认为男性比她伟大而且优越，她就应该俯首贴耳地服从，因为在她的感觉中，这种假设实际并不存在。她缺乏单方信任的许诺，这是家族妇女具有魅力的一部分。在男人们的目光中，她那瘦长难看的身材，一点没有女性的风韵，而她不自觉地过于自信的气质，更使她原已不扬的容貌大为贬值，总之，艾拉不仅丑陋不堪，而且没有一点女人的睬道。
“克莱伯，”
伊扎作着手势。“阿芭和阿葛说，她不会发育成为成熟妇女，因为她的图腾太强大。”
：
一
"她必然会成长为成熟的妇女的，伊扎。你想没想到过，外族人也有小孩?她是过继到这个部落来的，并没有改变她的本质。可能正常的外族妇女成熟较晚。即使本家族的女孩，有些也要等到10岁
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才发育成为妇女。你应当想一想，人们应让她至少达到这一年龄，才
有资格评论她是否正常。现在说出这种话来的人是非常令人可笑
的。"
他烦恼地发出哼声。
伊扎平静下来，但她仍然希望她的养女会出现发育为妇女的征
兆。她看到艾拉涉入水中，直到水深齐腰，然后一头扎进水里，伸
腿重重地一击，游向大海。
这个女孩自由地畅游在大海的成水之中。她已记不起来。怎样
学会游泳的，好像生出来就会似的。出海岸线外不远，海床陡峭地
下落，她游到这儿，感到海水深度增加，水温下降。她翻转身来，仰
身向上，懒懒地躺在水面上，让海浪冲击着。海水飞溅在她的脸上，
她把满嘴的盐水吐了出来，赶快翻过身叉朝海岸游回去。潮水正在
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