“他们告诉我卡帕拉不能飞行后，我派了一位工程师前去检查。他没有回来，只发来信息说，乌鲁告诉他，你完全有能力顶替他的位置。”
“我十分愿意——”
“去玛苏达那儿报到。”她朝门口一指。“也许他用得着你。”
玛苏达是位满脸带笑的年轻人，身材瘦削，头发很长，似乎不会讲英语，他懒懒地瞥了一眼标签，对着对讲机叽叽喳喳地讲了一通，然后示意奎恩等待一会。医生副手走过来，把一个小薄圆盘贴进他的耳朵。“这是电脑翻译，万声第八代。这小玩意儿有时很能蒙人，但你不久就会习惯的。”
玛苏达示意他到发动机房里去。
“请进，德恩先生。”他一只耳朵还听着玛苏达讲的日语，机器翻译尖厉的女高音已经在另一只耳朵里回荡起来了。“请尊敬的德恩先生——纡尊降贵——来检查一下离子推进装置。”
他渐渐习惯了双声干扰。屋里的发动机让他兴奋不已。有些发动机设计简单而雅致，只看一眼就令他喜欢得不得了，也有些发动机虽经玛苏达解释他还是迷惑不解。兴奋之余，他问是谁设计的这些发动机。
两个声音都没有说话。
“索森?是不是索森?”
“不认识——，”玛苏达面露难色。“不认识——尊敬的索森。”
“他在科万实验室，”奎恩继续道，“研究——”玛苏达往前走去，指着发动机说道：“这是双缸燃料注射机，那儿是离心过滤器，纯化反应物质。”
奎恩只好满怀狐疑地跟着他，最后玛苏达转身询问卡帕拉号发动机的情况。“好吧，德恩先生。”玛苏达抬抬眼皮。“你开过那样的废铁——我们这儿的发动机就容易多了。你学习维修和操作。值班。保持鼻子整洁。我们忘记生命刹。”他不再言语，把一台红盖电脑递给奎恩。奎恩启动电脑，看见显示屏上显出一行字来。“马克9号离子推进器操作指南。奥拉夫·索森编辑修改，太阳105年。”他禁不住抬头困惑地瞥了一眼玛苏达。
“建议，德恩先生。”机器翻译声音很尖。“研究工程程序，忘掉尊敬的奥拉夫·索森。”
起飞的时候，他从发动机房里的显示屏上看着光圈站。喷射器照亮的是冰块上的一团乱物：古老的卡帕拉像一件褪色的银器玩具;闪着红光的圆顶屋，以及散布在周围的望远镜和接收器;站上那团灯光，飞快地消隐下去。那是他惟一拥有过的家啊!
他喉咙作痛，目不转睛地盯着光圈站朝远处滑去，越来越快，越来越快，终于消失在凹凸不平的地平线上。简诺特也缩成一个黑点，迷失在闪耀的群星之中。即使采用索森设计的发动机，到达科多伯西也需要四个月。飞船成了又一所监狱，比简诺特还要狭窄。
一路平安无事，发动机保持着恒定的推动力。他负责发动机运转正常、没事的时候，他就打开电脑里的指导程序，想像着到了太阳那边自己该做的事情。
虽然推进器的推力还不及地球引力的一半，但已经让他疲惫难受了，在简诺特体育馆的跑道上，他曾经把自行车开到2或3档而没有什么不适，可那每次只能持续一小时左右。他开始怀疑起自己难以忍受地球的引力了。
光圈站还好吗?杰生·科万逃出外星人的圈套了吗?那个可怕的太空物体又出现了吗?太阳那边科万人，陈氏家庭和圣族人还在打仗吗?他没有听到任何消息，但他知道，飞船与太阳指挥部之间一定有激光联络。玛苏达、还有一位名叫列娜·拉迪诺的寡言少语的金发少女和他在发动机房轮流看守。下班之后，他们睡在一间屋子。
他们从不谈论奥拉夫·索森主管的科万技术部，从不谈论太阳那边的人，只谈论发动机房里的事情。
飞船显得格外空荡。其他所有撤退的群众，包括绝大多数卡本的手下，正处在生命刹的药效之下。做事的船员不过三十来人，他们忙于工作，而且大都躲着他。即使在一起吃饭的时候，也几乎没有人说话。他们都有太阳标记。没有太阳标记，他什么都不是。
只有基恩·卡本不这样看。飞行的第二天，卡本就在导弹发射舱跟他打招呼，他们一起吃了饭。卡本闷闷不乐地说在船上他无事可做，而且没有朋友。布鲁恩让他带了些宝贝葡萄酒和水果上船，他请奎恩分享这些东西，于是他们吃饭经常坐在一起。
奎恩越来越替他难过了。清醒的时候，他可怜兮兮地一言不发：可一喝酒他内心所受的折磨就要显露出来。他曾不止一次用发抖的双手紧抓住奎恩，深陷的眼睛近乎在哀求。
“不要骗我，他到底怎么样了?”
奎恩不知怎么回答。
“我可怜的雷纳德，”他嘶哑的声音颤抖着。“他还活着，对不对?他是勇敢的大使，住在光圈友好的外星人中间?”
奎恩只好掉过头去。
“不是叛徒!”卡本一把抓住他的胳膊。“告诉我，我孩子到底是怎么回事?”
“没法知道啊。”奎恩努力想安慰他。“除非我们得到事情的真相——杰生不会说出事情的真相。”
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