“我遇到了你的一个朋友，”他说，“一个莫登。”
“是吗，哪个?”
“卢帕斯·扬得波。有个口信。”他递给她一张纸巾，上面是他用红色粗头笔写的整齐生硬的大写字母：温特穆特。“他说……”可是她举起手做了个“安静”的动作。
“弄点螃蟹吃，”她说。
莫莉悠闲自在地把螃蟹分成小块吃掉。午饭后，他们从巴尔的摩乘地铁去纽约。凯斯已经学会了不问问题，因为结果都是“安静”的手势。她似乎腿很疼，也很少说话。
一个瘦瘦的黑孩子打开了芬恩的门。这个头发上紧紧辫着木珠和过时电阻器的小孩，领着他们走过废物通道。凯斯觉得他们上次离开后，这堆东西长大了，要不就是在发生着难以觉察的变化。时间的作用缓和了这种变化，看不见的薄片无声地落在上面形成了一层覆盖物。这些过时的技术结晶体之花在斯普罗尔的废物堆放处悄然绽放。
军用毯一掀开，只见芬恩正坐在白色桌子前等候着。
莫莉迅速地打着手势，拿出一张纸，在上面写了些什么，递给芬恩。他用拇指和食指接过纸片，离身子很远地拿着，好像纸片会爆炸似的。他做了一个凯斯不懂的手势，显出一副既不耐烦又无可奈何的样子。他站起身，拍拍破旧的花呢外衣上的面包屑。桌子上有一瓶腌鲱鱼，旁边放着撕开的一塑料袋饼干和一个装满帕塔加斯烟烟头的镀锡铁皮烟灰缸。
“等一下!”芬恩说，然后离开了房间。
莫莉坐到他的位子上，伸出食指上的刀片，刺起一块灰色的鲱鱼。凯斯漫无目的地在房间里踱步，走过吊架时，他摸了摸扫描仪。
十分钟后，芬恩匆匆忙忙地回来，张开大嘴笑着，露出了黄牙。他点点头，朝莫莉竖起大拇指，示意凯斯帮他把门板弄好。凯斯把维可牢尼龙搭链扣好，芬恩从衣袋里拿出一块扁平的小控制板，敲出一串精选的数字序列。
“亲爱的，”他对莫莉说，一边把控制板放回去。“你弄到它了。没错，我能够感觉到。你想告诉我是在哪儿弄到的吗?”
“扬得波那儿，”莫莉说着把鲱鱼和饼干推到一边。“我跟拉里作了笔交易，私下的。”
“太棒了!”芬恩说，“它是个人工智能人。”
“说慢点儿。”凯斯说。
“伯尔尼，”芬恩没理会他，继续说。“伯尔尼。根据与‘53法案类似的瑞士法案，它得到了有限的瑞士公民权。它属于泰西埃—阿什普尔有限公司。他们拥有主机和原始软件。”
“那么什么在伯尔尼呢?”凯斯故意走到他俩中间。
“温特穆特是一个人工智能人的识别码。我有图灵机①的注册号码。人工智能。”
“那真是太好了!”莫莉说，“可是这能让我们了解些什么呢?”
“如果扬得波是对的，”芬恩说，“那么，这个人工智能人就在操纵阿米蒂奇。”
“我付钱给拉里，叫他让莫登注意阿米蒂奇的行动，”莫莉解释道。她转身面向凯斯。“他们有一些神秘的消息来源。这是笔交易。谁在操纵阿米蒂奇呢?如果他们能回答这个问题，我就会付钱给他们。”
“你认为就是这个人工智能人吗?那些东西是不被允许有任何自主权的。一定是总公司，这个泰索……”
“泰西埃—阿什普尔有限公司，”芬恩说，“关于他们，我还有个小故事告诉你们呢!想听吗?”他坐下，身子往前倾。
“芬恩，他喜欢听故事，”莫莉说。
“这个故事，还没给任何人讲过。”芬恩开始讲。
芬恩是个买卖赃物的人，一个赃物贩子，主要做软件生意。在交易过程中，他有时与别的赃物贩子联系，他们中有些人从事传统物品的买卖——稀有金属、邮票、珍稀钱币、宝石、珠宝、裘皮、画和别的艺术品之类的东西。他对凯斯和莫莉讲的是关于另外一个人，一个叫史密斯的人的故事。
史密斯也是一个买卖赃物的贩子，但在淡季，他表面上又是个艺术品商人。这是芬恩知道的第一个从事“硅芯片”交易的人——这个词凯斯听起来太过时了——他买的是艺术史程序和艺术品销售表软件。凭借着他新插口里的半打芯片，史密斯掌握艺术品生意的知识真是令人钦佩，至少在同行眼里是如此。可是史密斯却来找芬恩，请求帮助，一个兄弟般的请求，一个生意人对另一个生意人的请求。他想了解泰西埃—阿什普尔家族，而且必须确保这事不会泄露。芬恩表示，这倒有可能，但得有个交代。
“这有一股，一股金钱的味道。史密斯很谨慎，真是太谨慎了!”芬恩对凯斯说。
原来，史密斯曾有个叫吉米的供货人。吉米是个窃贼，还干别的勾当，在空间轨道上呆了一年才回来，通过重力阱带回些东西。他成功地带过群岛的最特别的东西是一颗头颅，一尊精致的白金景泰蓝雕像，上面缀着小珍珠和宝石。当时史密斯叹了口气，放下袖珍显微镜，建议吉米把它熔化掉。这是当代品，不是古董，对收藏家毫无价值。吉米笑道，这东西是计算机终端，它会说话，但声音不是合成的，而是由传动装置和小型风琴的美妙接合产生出来的。在任何制造这类物品的人看来，它只是个巴罗克风格的玩意儿，一个过分雕琢的东西，因为声音合成芯片一点不值钱。但它却是个奇物。史密斯把头颅插进他的计算机，听那悦耳的、非人类的声音传出上一年税收单上的数据。
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