顶着似火骄阳，咸丰在二千御林军的簇拥下，疾驰出京。快要到通州时，正行进间，忽见西南天际有一块乌云快速飘来，并夹带阵阵微风。
咸丰精神有些不济，哈欠鼻涕都开始上来，却是那个瘾发作了，正想躲入跟随在后队的便舆，也就是简易轿子中吸食一番，顷刻间那片云彩飞到头顶，原来这是一大群飞蝗组成的方阵。
咸丰精神为之一振，急仰视，果然望见飞蝗列阵从头顶呼啸而过，直奔东北而去，不禁大惊失色，连那瘾都没了。
东北方向乃是承德府，为何从未听说有蝗灾上报？而西南飞蝗飞来的方向，正是保定府，再往西南两三百里，便是汕西菏南之地。
而王茂荫昨日还言，汕西菏南和直隶三地的蝗灾都已肃清，灾民也安置妥当赈灾有力。可这才第二天，便有如此遮天盖日的飞蝗过境。
咸丰当场勃然大怒！急令回京！
当天夜里，咸丰直接命京中侍卫，将户部右侍郎王茂荫擒拿，下狱问罪。
咸丰又下旨，责罪直隶总督讷尔经额，令其立即组织各地官府重新捕灭蝗灾，念其一心领兵防御长毛贼兵，只罚俸一年。同时，又将隐瞒蝗灾的顺天府尹革职查办，并下令直隶总督撤查漏报瞒报蝗灾官员。
一时间，清廷的直隶一带官场震动。
王茂荫在狱中的第三日，便被牢卒发现自尽在牢中。
咸丰心中生疑，名刑部派员分头调查，但牢房中并无任何蛛丝马迹，只得作罢。不过，刑部派刑科右给事中李炎昌，至菏南的开封府、菏南府等地核查赈灾情况。
按照大清惯例，凡下发了赈灾钱粮之后，朝廷都要派人至灾区巡视、检查当地赈灾情况，加上王茂荫贵为一侍郎，虽然说是畏罪自尽，但刑部还是派出右给事中李炎昌前往他去过的赈灾地查探一番。
李炎昌悄悄到了开封府，径自到乡野间察看，发现蝗灾依旧，灾民就草根树皮而食，浑然不知朝廷的赈灾救济，更别说喝过官府的煮赈之粥了！
李炎昌又至离开封府城稍远，蝗灾严重的郑州县、荥阳县、密县三地打探，找乡民了解官府赈灾情况，才发现，只是装模作样的煮赈三日，便草草了事。
而对朝廷规定的发赈时要在州县本城设厂，将赈过银米数目、户口、姓名、月日刊示公告，以求百姓监督的规矩，地方官府竟视而不见，三县都只是设了煮赈一事，根本没有进行发赈过任何钱粮。
第309章 清廷官场的黑暗
荥阳县城中，李炎昌气愤填膺，当街怒骂荥阳县令王琨。不料，却被街上的混混听见，速告之语衙役，衙役又将话传给县令王琨本人。
王琨忙命衙役打探出李炎昌的来历。很快，便从李炎昌的随从那得知，李炎昌是朝廷派来巡查赈灾之事，王琨大惊失色。忙备厚礼，半夜找到李炎昌，准备按照大清官场的潜规则，重金贿赂李炎昌，但李炎昌书生意气，完全不吃他这一套。
事急生计，荥阳县令王琨一边将此事报知开封知府贾臻，一边唤自己的师爷前去找李炎昌的二个随从，准备让随从劝说李炎昌，宽解一二。
但没想到，李炎昌竟然气愤地要赶走两名随从，准备自行回京，向刑部禀报此事。开封知府贾臻得知，大急，连忙赶至荥阳县，与荥阳县令王琨密议一番后，决定，收买李炎昌的两名随从，除掉李炎昌。
于是，当天夜里，二名随从假意认错，在客栈中侍奉李炎昌，在其茶水中下毒，并用裤腰带将其缢死，并在客房梁上悬挂绳索，制造李炎昌自缢身亡的假象。
而后，事情便如安排好的那样，李炎昌仆人报官：李炎昌自缢而死。荥阳县令王琨赶到现场，装模作样地仔细查看一番，认定其确系自缢而亡。
当不开眼的仵作验尸，发现“死者口中有血，怀疑不是正常死亡”，县令王琨大怒，命衙役杖打仵作，直至其改口称：“死者百分百为自缢身亡。”
由于李炎昌是朝廷五品大员，王琨火速将其死讯报与开封知府贾臻。
商议完就连夜赶回开封城避嫌的知府贾臻，一接报，便心领神会地不顾劳累，又从开封赶至荥阳，“经过仔细勘查”当场认定其为自缢。
而后，知府贾臻将此事逐级上报菏南巡抚、直隶总督，并且通知李炎昌的家人将李炎昌的尸体运到老家安葬。
菏南巡抚英桂和直隶总督讷尔经额忙着围堵长毛贼匪，还有圣命下来的督促各地扑灭蝗灾，加上知府贾臻每年孝敬不少。自然，便按照贾臻报的转呈上去。
当时天气炎热，贾臻故意让义庄不施防腐药粉，很快，李炎昌的尸体便腐烂不堪，恶臭连连。等数百里外的李炎昌家人赶到荥阳时，已经是十天后了。
赶来的李炎昌的亲人，是他的叔叔李士黄，在整理李炎昌尸体的时候，发现他的布衫上有几丝血迹，便怀疑李炎昌是被人害死。
而与此同时，李士黄找来李炎昌的两名仆人，发现仆人支支吾吾地，李士黄疑心更重。但第二天，李士黄被告知，李炎昌的两名仆人因为在街上与闲汉斗殴双双身亡。李士黄更加确定李炎昌是被人害死，连仆人也被杀人灭口。
李士黄口头上假装承认李士黄是自缢身亡，装模作样的还找县令王琨感谢一番，拿了赠送的十两盘缠，便离开荥阳回乡，等半路没人跟踪的时候，他将李士黄尸体停放在彰德府，独自迅速赶到京城，找都察院为李炎昌鸣屈叫冤。
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