“我是来旅游的。”我简单地回答道。
“噢，是个旅游者……我以为又是那个老巫婆呢。你想像不出她是怎样虐待我的。起先她把我抓住，拖到市场去卖，说拿我炖出的汤又鲜又嫩。我该怎么办呢?我只好对买主说事情是如此这般，你让我回到我的孩子们身边去吧——我记不清是哪些孩子了，因为他们现在都是祖父祖母了。如果你能让我回去，我将好好地报答你。你只要说，‘这是娃娃鱼的命令，我的愿望是……’就行了。他们放了我，有些人是因为害怕;有些人是心地善良;有些人是因为贪婪。后来我被放到河里，游历了许多地方。因为我有风湿病，所以又回到井里来了，这里很暖和。跟着那个老婆子拿着水桶也来了。”娃娃鱼潜到水里，水里冒了几个泡泡，她又浮了上来。“好，你想要什么，我的好人?不过最好简单些，不要像有些人，要新式电视机或半导体什么的……有个家伙是个十足的笨蛋，居然说‘为我完成锯木厂一年的任务!’让我这样上年纪的人去砍木头!”
“啊，”我说。“你真的能变出电视来吗?”
“不能，”娃娃鱼很爽快地说。“我一个电视机也变不出来，收音机我也变不出来，我才不信这些东西呢。要些简单的东西吧，比如万把尺长的靴子或隐身斗篷怎么样?”
现在，我想冲洗汽车的愿望渐渐消失了。
“别担心，夫人，”我说，“我真的什么都不要，我马上就会放你走的。”
“那好啊，”娃娃鱼平静地说。“我喜欢像你这样的人。几天前我也遇到过类似的情况。有个小伙子在市场上把我买下了，我只好许诺将沙皇的女儿嫁给他。后来，我游到河里，羞愧得无地自容。因为我心神不定，没看清路，又钻进了鱼网。他们把我拉上来。我心想这回我又要说谎才能逃脱了。有人一把捏住了我的嘴，我无法张口说话。这下完了，我想，这回可得炖鱼汤了。可是没有。他在我的鱼尾上夹了个什么东西，又把我放回了水里，想不想看看?”
娃娃鱼跳出水面，把鱼尾放在桶边上，上面确实有个铁夹子，写着：“这条鱼于1854年放到索洛维河中。H·I·M·科研所。”
“不要告诉老婆子，”娃娃鱼提醒说。“她会把它连同我的鱼尾巴一同拔下来的，她是个贪婪鬼。”
我向她要些什么呢?我好奇地想。
“你是怎么施展你的法术的?”
“什么法术?”
“你知道——就是你实现别人心愿的法术。”
“噢，原来是这个。我怎么施展的?从小学的呗。我想其实我也不知道……金鱼的本领比我好，可惜它死了。没有人能够逃过这个命运。”
它好像叹了口气。
“是生老病死的吗?”我问。
“什么老死的!它很年轻而且很活泼。他们在它身上扔了颗深水炸弹，我可怜的朋友便一命呜呼了。附近刚好有条船沉没了，它本来是可以换回自己的性命的，但他们连问也不问就……经过就是这样的。”它停了一会儿又说‘好了，你是不是打算放我走?天有点闷，暴风雨快来了。”
“当然放你，当然放你。”我说，好像刚从梦幻中惊醒似的。“我怎么放你呢?是直接把你扔到井里呢，还是用桶放到井里?”
“直接扔到井里。我的好心人，直接扔到井里。”
我小心翼翼地把手伸到桶里，把娃娃鱼捞出来——它一定有8公斤那么重。
它还不住地问：“要不要自动餐桌布或者飞行地毯什么的——我就呆在井里，我保证你……”
“再见吧。”我说，把她放到了井里，井水四溅，响声很大。
我在那儿呆站了好一会儿，看着沾满绿色黏液的双手。这时，我心中有种异样的感觉。过了一会儿，如同一阵凉风吹过，我清醒了过来，发现自己正坐在房间的沙发上。
我无可奈何地摇了摇头，又来到井边。刚才那种异样的感觉消失了。我用冰凉的清水洗了洗脸，装满了水箱，然后又回到房间刮了刮胡子。
老婆子还没有回来。我的肚子叽叽咕咕地叫开了。我现在该到邮局去一趟，我的朋友们很可能已经在等我了。我锁好车子，走出了大门口。
我把手插在灰色GRD牌甲克的兜里，在卢霍莫里耶大街上悠闲地逛着，眼睛不时地看着脚下我很爱穿的牛仔裤。后面的口袋是用拉链拉着的，老婆子找给我的硬币在里面叮叮当当直响。
我一边走一边想，“znanie”协会发的那本薄薄的小册子向我们灌输的是动物没有讲话能力，而童年时代听的神话故事告诉我们的却是另外一回事。当然我相信那本小册子，因为我生平从未看到过会说话的动物，甚至没看到过会讲话的鹦鹉。我曾听说有个鹦鹉会像老虎一样吼叫，至于人类语言，它一点也说不来。但现在——娃娃鱼、雄猫巴西尔甚至那面镜子都说话了。猫会说话，还能够说得过去。但娃娃鱼呢?鱼没有肺，这是事实。但它们确实有气囊，据我所知，它的功能还不为鱼类学家所了解。我有个朋友是鱼类学家，名叫吉恩·斯科罗马霍夫。他认为人们对气囊的作用还完全不清楚。当我用那本小册子上的观点和他争辩时，老吉恩暴跳如雷，不屑一顾地连吐唾沫，好像完全丧失了天生的说话能力。
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