所以他很高兴，能回到一个近乎于他曾经拥有或者说曾经想往的家的地方。不过他发现他在这里的朋友们都相当地幼稚。在过去这一年里，他已经成长了很多。那些女孩子有些一直跟他有联系，有些则远离了他的生活;她们都已经变成女人了。不过，除了偶尔的联系之外，他跟这些女孩子都已经撇清关系了，因为他现在已经不想再要什么性狂欢了;他现在有别的事情需要做。他发现最聪敏的那些女孩子，比如洛娃波，同样也很冷淡很机警;在实验室、手工课和宿舍的公共休息室里，她们的表现就是好伙伴，别无其他。女孩子们想要在生孩子之前接受完培训，开始自己的研究工作或者找一个自己喜欢的工作;不过青春期的性尝试已经不再能令她们满足了。她们想要一段有结果的关系，而不是无疾而终;不过，现在时候还没到，远远没有。
这些女孩子是很好的同伴，她们很友好很独立自主。谢维克这个年纪的男孩子，他们的孩童时期似乎行将结束却又无法完全结束，生活很是寡淡无味。他们都太过理智了。似乎既不想专注于工作也不想专注于性。听蒂里恩说话，好像性交这回事根本就是他的发明，其实他只跟那些十五六岁的小女孩儿谈过恋爱;在同龄人面前他从来都是畏缩不前。比达普在性方面一直都不是很积极，他接受了一个热恋着他、比他小的男孩儿的求爱，就这么得过且过着。他似乎对什么事都不上心，还变得很爱冷嘲热讽，说话讳莫如深。谢维克觉得，自己跟朋友们之间已经有了隔膜。友情是靠不住的;即便是蒂里恩也太过自我，最近又变得太过郁郁寡欢，没法再找回以往那种亲密了——就算谢维克想这样的话。事实上，他也没有想要这样。他对这种孤独满心欢喜。他从来没有想过，比达普和蒂里恩这样的保留其实是对他自身所作所为的一种回应;他温和却非常自闭的性格也许已经创造了一种氛围，只有极其强大或者对他极其热爱的心灵才能承受得起。事实上，他只留意到了这样一个事实，就是他终于有大量的时间可以投入工作了。
还在东南区的时候，在习惯了按部就班的劳作，不再把脑子浪费在密码信件、把精子浪费在梦遗上头的时候，他就开始有了一些想法。现在他可以自由地把这些想法付诸实现，看看这些想法是否的确具有价值。
学院里最资深的物理学家是弥迪斯。她现在不是物理科的主管，因为所有的管理工作都是一年一换由二十位终身教授轮流担任的，不过她担任教职已经三十年了，而且是这些人当中最为睿智的一个。从心理上来说，大家跟弥迪斯都有着一定的差距，就像一座山，山巅上不会有热闹的人群。她从不刻意强调自己的权威，也无须强迫他人服从，因此却更具有让人一望而知的气度。有些人的权威与生俱来;有些皇帝也的确穿着新衣。
“我把你那篇关于相关频率的论文发给阿比内的萨布尔了。”她告诉谢维克。她向来就是这么快人快语，很好相处。“想要看看答复吗?”
她隔着桌子把一张粗糙的纸片推给了他，那张纸一看就知道是从一张大纸上撕下来的，上头是一个写得很潦草的等式：
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谢维克双手撑在桌子上，低头盯着那张纸片。他的眼睛很明亮，透过窗户泻进来的阳光让他的双眼如水一般地清澈。他今年十九岁，弥迪斯则是五十五岁。她用怜爱的目光看着他。
“就是漏掉了这个。”谢维克说。他抓过桌上的一支铅笔，然后在纸片上涂画起来。他一头纤细的银色短发，原本苍白的脸上泛起了一片红晕，耳朵也变红了。
弥迪斯悄悄地绕到桌子后头坐了下来。她腿部的循环系统有毛病，必须得坐着。不过她的动作还是影响到了谢维克。他抬起头，用淡漠的眼神不快地看了看她。
“我能在一两天内把这个弄好。”他说。
“等你弄好之后，萨布尔想要看看结果。”
接着两个人都没有说话。谢维克的脸色恢复了正常，然后他意识到眼前是自己敬爱的弥迪斯。“你为什么把论文发给萨布尔呢?”他问道，“还有那么大一个漏洞呢!”他微笑起来;想着自己把漏洞补上之后的情形，满脸喜气洋洋。
“我想他也许能看出来你哪儿弄错了。我看不出来。而且我也想让他看看你现在在做什么……你知道，他想让你去他那里，去阿比内。”
谢维克没有作答。
“你想去吗?”
“现在还不想。”
“我以为你会想去呢。可是你必须去，为了那里的那些书，为了你能与之碰撞的那些出色头脑。你的才智不应该浪费在一个沙漠里!”弥迪斯突然激动起来，“谢维克，你有义务去追寻最好的一切。别让那虚伪的平等主义给蒙蔽了。你应该跟萨布尔一起工作，他很出色，会让你努力工作的。不过你可以自由地寻找自己想走的路。在这里再呆一个学期，然后就走吧。在阿比内好好照顾自己，保持自由的状态。力量存在于某个中心，而你马上就要去往那个中心了。我跟萨布尔不是很熟，也没有听说过关于他的什么负面消息;不过你要记住：你会是他的人。”
在普拉维克语中，单数形式的物主代词通常都是用于表示强调;习惯上是不会这么用的。孩子们小的时候也许会说“我妈妈”，不过很快他们就学会说“妈妈”。人们不说“我的手受伤了”，而是说“手受伤了”，等等;普拉维克人表达“这个是我的，那个是你的”时说的是“我用这个你用那个。”弥迪斯这句“你会是他的人”听上去很是奇怪。谢维克茫然地看着她。
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