“你还有事情要做呢。”弥迪斯说，漆黑的双眼闪闪发着亮光，似乎是生气了。“去做吧!”说完她就出去了，实验室里还有一个小组的人在等她。谢维克困惑地低头看着那张纸片。他只听明白弥迪斯让他赶紧改正那些等式，过了很长时间之后，他才弄懂了她当时跟他所说的一切。
他出发去阿比内的前夜，他的同学为他搞了一个聚会。他们聚会是很频繁的，任何一件小小的事情都可以成为理由，可这一次却搞得特别地带劲儿。谢维克很是震惊，很奇怪为什么这一次聚会会如此之棒。他自己是从来不受别人影响的，却没想到自己原来那么有影响力，也没想到别人居然是喜欢他的。
他们中有很多人显然都把自己好多天的配额给攒起来了，聚会上的食物丰富得惊人。他们预订了大量的甜点，食堂的面包师充分发挥了自己的想象力，给大家制造了许多意外的惊喜：五香华夫饼、配熏鱼吃的洒了胡椒的小方饼、甜美多汁的油炸面圈。此外还有果汁、来自齐朗海地区的水果蜜饯、腌小虾、取之不尽的脆红薯片。如此地丰盛，真是令人心花怒放。人人都开心地大快朵颐，有几个还吃撑了。
此外还有幽默小品和娱乐表演，有些事先排练过，有些则是即兴的。蒂里恩穿着从回收垃圾箱里捡来的一套破衣服，扮成一个穷困的乌拉斯人，也就是乞丐——这个伊奥词大家都在历史课上学到过——在人群中走来走去。“给我一点钱吧。”他哀求着，还把手伸到大家鼻子底下晃来晃去，“钱!钱!为什么不给我钱?你们没有钱?骗子!卑鄙的资产者!投机分子!看这些吃的，要没有钱你们怎么能弄到这么些吃的呢?”然后，他开始向大家推销自己，花言巧语地说道：“美我，美我吧，只要一点点钱。”
“不是美，是买。”洛娃波纠正道。
“美我，买我，有什么关系呢，看啊，多漂亮的身体啊，难道你不想要吗?”蒂里恩低声哼唱着，瘦瘦的屁股扭来扭去，双眼忽闪忽闪的。最后大家用一把鱼刀当众把他给“处决”了，然后他又换上了平常的衣服回来。他们当中有些人是技艺高超的竖琴手和歌手，所以聚会中有大量的音乐和舞蹈，不过大家做得最多的还是说话。每个人都滔滔不绝地说着，就跟他们一个个明天就会变成哑巴似的。
夜深了，年轻情侣们离开会场去寻找单人间享受浪漫之夜，其他人也困了，开始陆续回宿舍去;最后只有一小拨人留了下来，置身于一堆的空杯子、鱼骨头和各种甜点碎屑之中，他们得在天亮之前把这些东西都清理掉。不过现在离天亮还有好几个小时，于是他们继续聊天，不时地抨击一下这个事儿再评论一下那个事儿。比达普、蒂里恩和谢维克都在，另外还有几个男孩儿和三个女孩儿。他们谈了韵律这种时间的空间表述方式、古代的数字和谐理论和现代物理学之间的关联，谈了长距离游泳的最佳划水方式，谈了自己的童年是否幸福，还有到底什么是幸福这个问题。
“苦难是一种误解。”谢维克身子往前倾，明亮的眼睛睁得大大的。刚刚步入成年的他还是那么瘦瘦长长的，手很大，耳朵有些招风，关节处棱角分明，不过他非常健康非常强壮，可以说是非常漂亮的。他那一头暗褐色的头发跟其他人一样，又细又直、肆意生长，他在额头上弄了一根带子，省得头发掉下来。他们里面只有一个人的头发与众不同，那是一个高颧骨、塌鼻梁的女孩儿：她一头闪亮的黑发剪得像一顶扣在脑袋上的帽子。她用严肃的目光定定地看着谢维克，因为吃了油炸面圈嘴唇油乎乎的，下巴上还有一片碎屑。
“它确实存在。”谢维克摊开双手，“真真切切地存在。我可以说它是误解，但却不能假装它不存在或者已经消失。苦难就是我们生存的状态。等它来了之后，你就会感觉到了。你知道这就是事实。当然，救治疾病、防止饥饿和不公是对的，我们这个社会一直在这么做。不过没有哪个社会能够改变生存的本质。我们不能防止苦难。我们可以防止这种痛苦、那种痛苦，对，但却不能防止所有的痛苦。一个社会只能减轻社会的苦难，那些不是必须的苦难，但其他的苦难仍然存在，那是最最根本的现实。在座的每一个人以后都会体验到不幸;如果我们活五十年，就要体验五十年的痛苦。最后我们会死去。这就是我们一出生就面临的生存状态。我对人生充满了恐惧!很多时候我——我非常地害怕。每一次的快乐都是那么的微不足道。不过，我不知道这是否并非是一个误解——快乐之后的抓狂，对痛苦的恐惧……如果对这一切可以不害怕不逃避，也许能够……克服、超越它。是有东西可以超越这一切的。就是经受苦难的这个自我，有一个地方这个自我会——终结。我不知道该怎么说。不过我相信现实——我从苦难当中体会到，自己并非身处舒适与快乐之中——相信痛苦的本质并非痛苦，如果你能够克服、能够坚强地去承受的话。”
“我们人生的真义存在于爱，存在于团结。”一个目光柔和的高个儿女孩儿说道，“爱是人生的真实状态。”
比达普摇了摇头。“不，谢夫说的没错。”他说，“爱只是克服的一种方式，可能会走错方向，可能会消失。而痛苦却绝不会消失。不过正因为此，我们没有什么选择，只能去承受!我们必须承受，不管情愿与否。”
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