来这里的人当中，有些是为了杀掉那个叛徒，其他一些则是为了阻止他离开，或者是骂上他几句，更有一些只是为了看他一眼;所有这些其他人挡住了刺客们最为便捷的下手路径。刺客们都没有拿枪，他们当中只有两个人手里拿着刀。在他们看来，武力攻击就意味着肉搏;他们想把叛徒抓到手。他们原以为他会在保镖的护卫下坐车过来，因此就试图搜查一辆路过的运货卡车。就在他们跟那位火冒三丈的司机争吵的时候，他们的行刺目标却独自一人顺着大道走过来了。等他们认出这个人时，他已经穿过了半个登陆区，身后还跟着五名防卫协会的会员。那些想要杀他的人赶紧过来追他，但是已经太迟了，于是就赶紧开始扔石头。这次总算没有太迟。那个人走到飞船旁边的时候，有块石头勉勉强强砸到了他的肩膀上。可是，另一块重达两磅的石头却不偏不倚砸到了一名防卫协会会员的脑袋上，当场就把他砸死了。
飞船的舱门关上了。防卫协会会员们回来抬走了死去同伴的尸体，并没有试图去挡住带头追飞船的那些人。只有女工长惊怒交加，脸色煞白，诅咒着从自己身边跑过的人，那些人经过她身边时都避着她。领头的人们跑到了飞船前边，但却又四散站开，犹豫不决起来。眼前的一切令他们不知所措：飞船静静地矗立在原地，骷髅般的巨大塔架突兀地动来动去，地面上有着奇怪的烧灼痕迹，没有什么东西与人类的惯常经验相符。跟飞船相连的某个东西喷出了一股不知道是蒸汽还是烟气的东西，把他们中的一些人吓了一跳;他们不安地抬头看着火箭，看着头顶上那些黑黢黢的巨大风洞。在登陆区的另一端，远远地响起了刺耳的警笛声。大家陆续回到了大门那边。没有人阻止他们。十分钟不到，登陆区里已经空无一人。四散的人群顺着大道往阿比内方向而去，那情形就跟什么都没有发生过一样。
“警惕号”飞船里头却是惊天动地。地面控制处把起飞时间提前了，所有的程序都必须在一半的时间内完成。船长命令手下把那名乘客、还有船上的医生带到船员休息室，给他们系好安全带，固定好，以免他们到时候碍手碍脚。休息室里有一面大屏幕，如果愿意的话，他们可以看看起飞的过程。
那名乘客看着屏幕。他看到了登陆区的地面，然后是外头那堵墙，墙外头的远处是渺杳的尼希拉斯山脉，山坡上有几片零星的灌木霍勒姆丛，还有些稀稀拉拉的银色月棘。
所有这些景象飞快地闪过屏幕，令人头晕目眩。乘客感到自己的头用力抵着脑后的软垫。这情形很像牙科检查，人的脑袋被用力往后压，嘴也被迫张开。他无法呼吸，觉得很恶心，恐惧地感觉到自己的肚子里正在翻江倒海。在这股强力的控制之下，他的整个身体都在狂呼：不要，先不要，等一等!
这次是眼睛救了他。他的双眼还在坚持不懈地看，并把看到的一切传送到他的脑海中，将他从自我封闭的恐惧中拉了出来。屏幕上现在已经是另一番奇特的景象：一片全是石块的白茫茫的大平原，那是从大峡谷山脉上能看到的那片沙漠。他怎么又回到大峡谷来了呢?他努力想说服自己，自己是在一艘飞船上，不，是在一艘太空飞船上。平原的边缘亮亮地闪着光，那应该是水的反光，是远处的一个大海。可是，那些沙漠里根本就没有水。那么他现在看到的是什么呢?接着，石头平原由扁平状变成了一个凹洞，就像一个盛满了阳光的大碗。他目瞪口呆地看着，那个碗开始变浅，里头的光线慢慢泻了出来。突然，有一条线横空截住了那个碗，组成了一个抽象的几何图形，一个完美的扇形。在扇形的圆弧之外则是一片漆黑。然后整个画面反转过来，呈现出了照片底片的效果：真正的影像，也就是石头平原那部分不再是充满了亮光的凹陷地带，而成了一个凸起的、反光的阴暗体。它不再是平原和碗，而成了一个球体，一个白色的石头圆球，渐渐地坠入黑暗之中，消逝不见了。这就是他的星球。
“我不明白。”他大声说道。
有人回应了他一声。有那么一会儿，他都没有意识到站在他椅子旁边的那个人是在跟自己说话，是在回应自己，因为他已经领会不到回应是怎么一回事了。现在他只对一件事情有清醒的意识，那就是自己已经完全孤立无援。世界已经从他的身子底下消逝，他已经是孤单一人了。
他一直害怕眼前这一幕会发生，甚至超过对于死亡的恐惧。死亡不过就是失去自我，重新回归到自我以外的周遭事物中去。而他现在是失去了周遭的一切，剩下的只有自我。
最后，他终于能够抬起头去看站在自己身边的那个人了。当然，那是一个陌生人。从现在开始，他只会碰见陌生人了。这个人说的是一种外语：伊奥语。他能听懂对方话语的意义。每一件小的事情都是有意义的;而综合起来看，这整件事情却没有了意义。这个人在说把他固定在椅子上的那些带子。他伸手去弄了弄那些带子，椅子突然绷直了，差点把他甩了出去。他头晕目眩，身体也失去了平衡。那个人接着问，是否有人受伤了。他在说谁呢?“他肯定没有受伤吗?”这是伊奥语中表示礼貌的一种方式，双方交谈时用第三人称称呼对方。那么，这个人应该就是在问他有没有受伤。他不知道为什么对方会认为他受伤了;那个人接着又说到了什么扔石头。可是他想，那块石头是伤不了人的。他回过头去，想再看看屏幕上的石头，看看那个向着黑暗坠落的白色石头，不过屏幕上已经是一片空白。
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