“用伊奥语，我是说在乌拉斯发表。把他寄给阿特罗，就像最近这篇论文一样，他会拿到那边某份期刊上发表的。”
“你不能把我们这里还没有发表过的作品拿去他们那里发表。”
“可这本书我们就是这么做的。这本书上所有的内容，除了我的反驳之外，都在《伊尤尤恩大学评论》上发表了——在我们这里发表之前。”
“这种事情我无法阻止，可是为什么你要认为是我急着要将它出版呢?你认为PDC的每一个人都赞同我们像现在这样跟乌拉斯交流观点，是吧?防卫协会坚持认为，通过那些货船运出这个星球的每一个文字都应当由PDC认可的专家来审核。除此之外，那些没法跟乌拉斯沟通的外省物理学者，你以为他们都不会嫉妒我们吗?有的是人在虎视眈眈，巴不得我们走错路。如果我们被抓住了，那么我们就会失去乌拉斯货船这个邮件往来的通道。你现在明白了吗?”
“学院是如何优先得到这个权利的呢?”
“十年前，派格弗尔入选了PDC。”派格弗尔曾经是一位有一定声望的物理学家。“从那以后，我就一直谨小慎微，让这个权利得到了保留。明白?”
谢维克点了点头。
“不管怎样，阿特罗也不想看你的那个东西。好几旬之前，我就看了那篇论文，后来又还给了你。你把时间浪费在格瓦拉伯痴迷的这些反动理论上，打算到什么时候才罢手呢?她已经在这上头浪费了自己的一生，你难道看不出来吗?如果你继续执迷不悟，那你也会变成一个白痴。当然，这是你不可剥夺的权利。不过，你可不要把我当成一个白痴。”
“那么，如果我拿这篇论文去投稿，就在我们本地，用普拉维克语，又会怎样呢?”
“浪费时间。”
谢维克耐着性子微微地点了下头。他站起身来，身体还是那样地纤长、瘦骨嶙峋。他站了一会儿，沉浸在自己的思绪当中。眩目的冬日阳光照着他的头发——他的头发现在梳到脑后扎成了一个辫子——和他沉静的面庞。他走到写字台边上，从那一小摞新书中拿了一本。“我想寄一本给弥迪斯。”他说。
“你想拿多少本都可以。听着，如果你认为你比我更了解你自己所做的一切，那就把论文拿去投稿。不需要经过批准!你知道，这里不分什么等级!我不能阻止你。我所能做的就是给你提出建议。”
“你是媒体协会物理学稿件的审稿人。”谢维克说，“我认为现在就问问你的意见，可以节省大家的时间。”
他的口气很柔和，却毫无妥协之意;因为他并没有打算要胜人一筹，所以也不用向别人屈服。
“节省时间，什么意思?”萨布尔怒冲冲地说道。不过，萨布尔也是一位奥多主义者：他扭动着身子，似乎正在遭受自身虚伪的折磨。他把身子转过去，又转回来对着谢维克，然后恶狠狠地开了口，声音都因为愤怒而嘶哑了：“去吧!去投那份该死的东西吧!我将宣布我的能力不足以对它进行审核，会让他们找格瓦拉伯来审稿。她是共时理论的专家，我不是。狂热的神秘主义者!宇宙是一把巨大的竖琴，通过振动出现复又消失!顺便问一句，那它会弹出什么音调来呢?我想应该是《数字和谐组曲》中的某一节吧?事实就是，我没有能力——换句话说，是不愿意——为PDC或出版社审核那些知识大便!”
“之前我为你所做的工作，”谢维克说，“就是我在格瓦拉伯共时理论指引下所做工作的一部分。既然你接受其中一个，那就必须接受另外一个。在北景我们有一种说法，稻谷在粪肥的浇灌下长得最好。”
他继续站立片刻，见萨布尔并未作答，于是跟对方道了再见，离开了办公室。
他知道自己赢得了一场战斗，很轻松，而且也没有明显地冒犯对方。不过，终归还是冒犯了。
正如弥迪斯所预见的，他成了“萨布尔的人”。萨布尔多年前便已不再是一位真正的物理学家，他的声望是建立在敛用他人观点的基础之上的。进行思考的是谢维克，荣耀则归萨布尔所有。
这样的情形从道义上来说显然是难以忍受的，谢维克可以进行公开的抨击，也可以拂袖而去。只是他并没有这样做。他需要萨布尔，想要发表自己写的东西，想要把它们寄给能理解它们的那些人，乌拉斯的那些物理学家;他需要他们的观点、他们的批评、他们的合作。
于是他们讨价还价，他和萨布尔，像投机者一样讨价还价。这已经不再是一场战争，而是一场交易。你给我这个，我就给你那个。你拒绝我，我也就拒绝你。成交吗?成交!谢维克的事业，就跟他所处的这个社会一样，依赖于一份契约的存续，这份契约从根本上来说是一份利益合同，只是没有人这么承认。不是那种互助团结的关系，而是一种相互剥削的关系;不是有机的，而是机械的。如果一样事物从根本上来说是技能紊乱的，那么它还能真正起到作用吗?
可我想要的只是把这项工作完成，谢维克在心里为自己辩护。这是一个多风的午后，天阴沉沉的，他正沿着林荫路往宿舍楼院子走去。这是我的职责，我的乐趣，是我整个人生的意义所在。我所共事的这个人争强好胜，统治欲很强，是一个投机分子，不过我无法改变这一切;如果我想要工作，那就必须跟他共事。
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