“我跟你说过我是。说好几次了!”
她的神情还是那样地漠然，甚至可以说有点开心。谢维克再没法装腔作势了。他没有力气挪动身子，只是直往后缩，带着明显的惧意，似乎她不是他的母亲，而是死神。不知道她有没有注意到他这个细微的举动，总之她没有作出任何表示。
她的长相很端庄，皮肤是黝黑色，五官纤巧匀称。她应该已经超过了四十岁，脸上却没有一丝皱纹。她身上的一切都显得很和谐很有节制。她的声音低沉悦耳。“我原先不知道你来阿比内了。”她说，“不知道你到底在哪里——连你是不是还活着都不知道。我去出版社的库房里找最新的出版物，为工程图书馆挑些图书，然后我看到了一本书，是萨布尔和谢维克合著的。萨布尔我当然知道。可是谢维克是谁?为什么听起来这么耳熟?一时之间我都没能想明白。很奇怪，是吧?可是，当时我觉得那是说不通的。我知道的那个谢维克才二十岁，应该不可能跟萨布尔合写什么超宇宙论的论文。不过，也许别的什么谢维克还不用等到二十岁呢!……于是我就过来看看。宿舍楼有个男孩告诉我你在这里……这个诊所真是太缺人手了。我不明白协会为什么不要求多给医学岗位一些配额，或者就少收一些病人嘛;这里有些助理医师和医生一天要工作八个小时!当然，医学界有些人就希望这样，就因为那种自我牺牲的冲动。可惜的是，这并没有让效率最大化……真是不可思议，居然还能找到你。本来我可能再也见不着你了……你跟帕拉特有联系吗?他还好吗?”
“他已经死了。”
“啊。”鲁拉格的声音中没有假装出来的震惊或是悲痛，只有一种干巴巴的平常态度，一丝凄凉的韵味。谢维克被这个声音打动了，有那么一会儿，他终于能够将她看作一个真实的人了。 “多久了?”
“八年了。”
“他那时候还不到三十五岁。”
“广原发生了一次地震。我们在那里住了大概五年的时间，他是公社的建筑工程师。学习中心被震毁了。他跟其他人一起去解救困在里头的学生，然后又来了第二次地震，整个房子都塌了。一共死了三十二个人。”
“当时你在那里吗?”
“在地震之前大概十天，我开始去地区学院学习。”
她陷入了沉思，脸色安详沉静，“可怜的帕拉特。不过这倒是很像他的风格——跟其他人一起死去，成了一项统计数据，三十二个当中的一个……”
“如果他不进楼里去的话，这个数据会是更大的数字。”谢维克说。
然后她盯着他看，从目光里看不出她心里有什么情感，又或是没有什么情感。她的话也许是发自内心，也许是出于故意，不过这同样无从分辨。 “你很喜欢帕拉特。”
他没有回答。
“你长得不像他。事实上你长得像我，除了肤色之外。我本来以为你会像帕拉特。我这么猜的。真是奇怪，人居然可以凭借想象做出这样的假设。那么，他以前跟你住在一起?”
谢维克点了点头。
“他很幸运。”她没有叹气，声音却很压抑。
“我也很幸运。”
短暂的沉默。她淡淡地笑了笑，“是啊。我本来可以跟你们保持联系的。你是不是对我很反感，因为我没有跟你们联系?”
“对你很反感?我对你压根就没有了解。”
“你了解的。在你断奶之后，帕拉特和我还是把你留在我们身边一起住。我们俩都想要这样。人一生最初那几年是人际交往很关键的时候;心理学家已经确切地证实了这一点。只有从小就得到关爱，以后孩子才能很好地适应社会生活……我是想维持这段关系的。我努力想让帕拉特也调到阿比内来。他那个工种一直就没要人，没有岗位他又不愿意来。他生性固执……最初他还不时写信来，告诉我你的情况，后来他就不再写了。”
“无所谓的。”年轻人说道。这场病让他瘦了下来，瘦削的脸上如今布满了小汗珠，脸颊还有前额都亮晶晶的，像是抹了油。
又是片刻的沉默，随后鲁拉格用她那很有节制的悦耳声音说道：“呃，有所谓的，过去就有，以后还有。不过，是帕拉特一直陪在你身边，见证了你的成长岁月。是他把你抚养成人，尽到了父母的责任，而我却没有。对我来说，工作是第一位的，向来如此。不过，谢维克，我还是很高兴你来了这里。现在，也许我能帮上你一点什么了。我有体会，对于初来乍到的人来说，阿比内是很难让人产生亲近感的一个地方。你会感觉很失落、孤立无援，没有小镇子上那种单纯融洽的氛围。我认识一些很有趣的人，你也许也愿意结识，有些人也许能助你一臂之力。我认识萨布尔;我多少能猜到一些你对他、对整个学院的反感。他们支配着一切，需要经历了一些事情之后，你才能知道如何击败他们。不管怎样，我都很高兴你来了这里。我现在很开心，以前从未奢望过的开心——一种极度的喜悦……我看了你的书。书是你写的，对吧?否则萨布尔干吗要跟一个二十岁的学生合作出书呢?这个问题已经超出我的能力了。我只是一名普通的工程师。我承认你令我骄傲。很奇怪，是吧?太不合情理，甚至有些资产者的意味，好像你是我拥有的某件物品一样!不过一个人年龄越长，就越需要某些安慰，这些安慰并不全是合情合理的。只是为了继续活下去而已。”
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