“哦，可以的，这很容易。而且，你可以同时是四岁又是快五岁了。”他坐在低矮的台床上，他的头可以跟孩子保持平行，这样她就不用仰视了。“可是你看，我差点就忘了你都快五岁了。我上一次看到你的时候，你还是个小不点儿呢。”
“真的吗?”她的语气中的的确确有着挑逗意味。
“是啊，你大概就这么长。”他把双手张开一点点。
“那我会说话了吗?”
“你会说哇哇，还有其他的一些话。”
“我是不是把宿舍里所有人都吵醒了，就像谢本的宝宝一样?”她欢快地笑着。
“当然了。”
“我是什么时候真正学会说话呢?”
“大概一岁半的时候。”塔科维亚说道，“然后你的嘴巴就再也没闲过了。帽子呢，萨迪克宝贝儿?”
“在学校。我讨厌我戴的这顶帽子。”她告诉谢维克。
街道上风刮得很厉害，他们陪着孩子往学习中心宿舍走去，一直把她送到了大厅。这个地方也很小很破，不过显得很有活力，因为有孩子们的那些绘画作品、几个精致的黄铜机车模型、还有一堆乱糟糟的玩具房子和五颜六色的木头人。萨迪克吻了妈妈，道了晚安，然后她冲着谢维克张开双臂;他弯下身子;她吻了他一下，不带什么情感，却很实在，然后说了声“晚安!”她跟着夜间值班员走了，一边打着哈欠。他们听到了她的声音、还有值班员那温柔的嘘声。
“她很漂亮，塔科维亚。漂亮，聪明，坚定。”
“我很担心她被我宠坏了。”
“没有，没有。你做的很好，太出色了——在这样的非常时期——”
“在这里还不算很糟，没有南方那么糟。”她说，一边抬头看着他，他们正在从宿舍楼里往外走。“在这里，孩子们不会饿肚子。吃的不是很好，不过够吃。这里有一个公社能够生产食物。就算别的没有，灌木霍勒姆总是有的。可以收集野生霍勒姆种子，捣碎了拿来吃。这里没人挨饿。可是我真是把萨迪克宠坏了。我给她喂奶一直喂到三岁，当然了，断奶之后又没有别的什么好东西，干吗不喂奶给她呢!可是他们都反对，罗尔尼研究站的人都反对。他们想让我把她送去全托。他们说在对待这个孩子的问题上我表现得像一个资产者，在危机时刻没有全力以赴为社会作贡献。事实上，他们说的都是正当的。可是他们太正义了，他们中没有一个人能够理解孤独的感觉。他们全都惯于群居，全都是没什么特点的人。说我不应该喂奶的还都是些女人，这些身体投机分子。我在那里坚持下来，是因为那里的食物很好——试吃各种藻类，看它们是否美味可口，有时候你能够拿到的东西要比标准配额多得多，虽然那个东西尝起来就像胶水一样——一直到他们找到了另一个人可以接替我。然后我去新开端，呆了大概十旬。那是两年前的冬天，在那段漫长的时间里，没法收寄邮件，也是你最困难的时候。在新开端，我看到这个岗位，于是就来到这里了。萨迪克一直跟我住一个宿舍，一直到今年秋天。到现在我还是很想她，她走了之后，屋里太安静了。
“你不是有一个室友吗?”
“谢鲁特，她人很好的，可是她是在医院上夜班的。那时候萨迪克也走了，跟别的孩子住在一起对她有好处，她有些太过害羞。她在那里的表现可好了，非常地随遇而安。小孩子都很随遇而安。他们哪里被碰了一下会大哭大闹，但是对大事情却能随遇而安，不会像很多大人那样抱怨。”
他们肩并肩走在路上。秋日的星空中，星星竟然如此繁多璀璨，令人叹为观止，星星在闪耀，在地震激起的灰尘以及风的作用下，甚至觉得它们是在闪动，如此一来整个天空似乎都在晃动，像无数的小钻石在摇摆，像映射在黑色海面上流光溢彩的阳光。在这片搅动的辉煌景象之下，是坚固的黑色丘陵、屋顶清晰的轮廓和柔和的路灯灯光。
“四年了，”谢维克说，“从我上次回到阿比内时，四年过去了，我从南台那个地方——叫什么来着?——红泉赶回去的。那天晚上的情景跟今晚相仿佛，刮着风，有很多星星。我一路跑着，从平原街一路跑回到宿舍。可你却不在那里，你走了。四年了!”
“离开阿比内的那一刻，我就知道自己这个决定很傻。不管有没有饥荒，我都应该拒绝那次调配。”
“那样事情也不会有什么改变。萨布尔正等着告诉我，我被赶出学院了。”
“如果我没走，你也不用到沙漠里去。”
“也许吧，不过也还是有可能被分到不同的地方。有那么一段时间，似乎什么东西都会给拆得七零八落，不是吗?西南区那些镇上——已经没有小孩子了。现在还是没有。他们把孩子送去了北方，送到那些能自产食物或者有这个可能的地区去了。他们自己则留下来，让矿区和工厂继续运行。我们居然挺过来了，我们所有人的，真是一个奇迹，是吧?……可是天哪，现在我终于可以有点时间做我自己的工作了!”
她攥住他的胳膊。他突然停了下来，好像她的触摸让他当场触电身亡了。她微笑着晃了晃他，“你没有吃饭吧?”
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