等到柴荣尽得江北之地后，柴荣不想久等了，这最大的隐患还在，也许柴荣连觉都睡不安稳。柴荣虽然是个英主，但他这人与许多有雄才大略的皇帝一样，都是对自己的魅力有点过高的估计，当然这只是我们这些后世的猜测。柴荣为了这次北伐，他还是做了非常多的准备，一方面在凤州等地多备军力，做出一种要伐蜀的架式，一方面又遣使与南唐暂时修好，将南唐的俘虏兵士连同将领都归还给南唐，（其中就有边菩萨）当然李璟也被打怕了，自失淮南之后，李璟基本没再怎么理朝政，而是和一帮文人们饮酒吟酒。（连名字都应避郭威祖先的讳改成了李景）而南方的其它势力也基本没能有什么别的想法。为了巩固中央政权，柴荣又让人加强了禁军的实力，在各地挑选了许多精壮之士编入禁军之中。另外在征战的同时，柴荣也没让农民们停下生产，以前征来的一些乡军重新遣回种地，为安置流民又下了道均田诏，又战区的税适当免除了一些。以达到国内的稳定。
这一年是周显德六年，黄河又泛滥了。柴荣只得先治理黄河了，虽然后周治黄河的决心不少，但是还是死了很多的人。柴荣不想再等了，他要开始启动统一计划中最难实现的一步计划了。北上伐辽，顺便也灭了北汉。
做出这个计划是十分大胆，也是十分有风险的，虽然柴荣做充足的准备。即使这一战没能成功，他还是足以自守的，只是这统一计划得往后推了，但如果他的北伐成功了，契丹如果被打得被迫放弃十六州了。那么北汉肯定是难保得住了，以后灭蜀、灭唐（江南国）以及其他一些割据政权就势如破竹了。在面对许多问题之时，柴荣会选择去完成最难的一个问题，这实在是需要太多的勇气。正如朱元璋选择破陈友谅一样。问题来了他能破得了吗？
还是先看看他的对手契凡皇帝耶律璟吧。耶律璟本名耶律述律，他这个名字倒是挺有意思，姓是父氏家族的姓，名是母氏家族的姓。（后来契丹述律姓改为萧姓）他的庙号是穆宗，但他还有一个“雅号”，叫做“睡王”。他的前任皇帝被人谋杀，所以他因为是耶律德光的儿子，继承了皇位。他这个皇帝当得应该算是很失败，在即位之后，他为稳固自己的地位。对于以前反对他的人进行了镇压，但是却没有区别出到底哪一部分是该镇压的，哪一部分人是可以拉拢的。结果使一些契丹人对他又害怕又失望。在他即位不足一年，担任政事令的国舅肖眉古得和宣政殿学士李澣商议投奔后周，李澣给在后周做官的哥哥李涛写信，说契丹的君主不好，只知道喝酒游猎，没有大志向，建议后周用兵。最后事情泄露，肖眉古得被杀，李澣被处杖刑。
但像这样的叛乱似乎只是一个开始，下面这位契丹皇帝身边好像就从来不缺少叛乱。在七月，辽世宗的弟弟耶律娄国又想自立为帝，被穆宗绞杀，同谋耶律敌猎被凌迟处死。这种叛乱虽然与契丹的即位制度有关，但是耶律璟的责任似乎更大。
这个人越来越糊涂，越来越荒唐。到了他即位第七年时（958年、周世宗显德五年），他的这种行动更加让人不可理瑜。女巫肖古上延年药方，当用男子胆和之。这是药方啊！这种药方耶律璟就认为很不错，开始乱杀人了，杀人用起了随机的方式，恐怖吧！到底杀了多少人，我连数都数不清。只感觉他是个有心理问题的病人，而且病得不轻，几乎可以和北齐高家的疯子相比。不过大家不要误会，高家的疯子们多数是好色，但我们这位睡王一点都不好这个，宫里好像只有一个皇后，而且睡王好像也没怎么理她。更让人奇怪的是，近侍喜哥私自回家，睡王不高兴了，你急着回家干吗，难道是想老婆了。得，我就把你老婆给杀了，看你回家能见到谁。
对于这位睡王，我们似乎可以这样对他做出一个评价，他是一个既昏庸又残暴的君王。对，柴荣的对方正是一个这样的人，这也许是柴荣急于北伐的一个重要原因。像这样一个活宝，辽国多少年才可以出现一个，万一辽国下个君主是强人，这北伐就困难了。（事实上以后辽国的几个君主确实很强）
柴荣北伐的动机大概有以下几点，一是为了试探一下辽国的实力，二是想夺回石敬瑭割让给辽国的幽云十六州。三是想顺便灭了北汉，北汉此时刚遭新败，军心还有些动摇。
不过在柴荣出发之前，他接到了一个非常不想听到的消息，王朴死了。为什么，王朴会死了，柴荣是放声大哭了一场，是哭得伤心到几次都要跌倒了。王朴对于柴荣来说真是太重要了，王朴对于柴荣的重要性丝毫不亚于诸葛亮之于刘备，王猛之于符坚。王朴此人办事干练，做起事来十分认真，而且还多才多艺。比如王朴主持扩建开封府，亲自上工地巡视，发现居然有一个军官在偷懒，王朴没和他客气，马上就抽了他几十鞭子。那人还有点不服对人说：“我马上就要升官为乡虞候，怎么这样被他打。”王朴听到这种言论之后，马上让人把那个挨了鞭子的抓来，立毙于马前。柴荣是如何对待此时，他但置一笑：“那个人太蠢了，竟敢在王朴面前夸口要升个什么乡虞侯，死了也是活该。”可见王朴在柴荣心中的地位。王朴在众臣中的地位也很高，有一次柴荣的亲兵不小心冲撞了赵匡胤的军队。赵匡胤有点越殂代庖了，把那位亲兵骂了一顿。王朴马上说：“这不是太尉管的事，而是丞相管的事。所以这件事最后还得让皇上来决定。”赵匡胤连连称是退了出去。就算在后来赵匡胤当了皇帝之后，一次见到王朴画像也是肃然起敬，连忙整了整御袍向王相像深深鞠了一躬。旁边的人说：“这不过是个前朝的旧臣，皇上为何要行如此大礼。”赵匡胤指了指身上的御袍说：“如果王朴还健在，那朕就不可能穿上此袍了。”虽然可能有点过，但是王朴的威望确是非常高。
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