王朴除了给了一个统一天下的战略计划，扩修了开封府城，还另修了历法。这个虽然有点太刚直，但不可否定的是，他确实是位济事之才。但王朴死了，年五十四岁。
对于柴荣来说，王朴虽然死了，但北伐还是必须进行下去，这是柴荣统一计划中最重要的一步棋。后周显德六年，柴荣终于出发了。后周的威名早已传遍了整个中国，北方的契丹与北汉都感到非常大的压力。柴荣素来是个急脾气，大军尚未全部集合，柴荣先带上人马进攻了。至乾宁军，辽宁州刺史王洪以城降。辽国当时遇到一个睡王，当然宁州刺史本是汉人，当然也就没有必要替契丹守关了。柴荣继续前进，辽国的防御也真是差，尽是个一些不设防地带，至益津关，契丹守将终廷晖以城降。柴荣接着沿黄河北上，赵匡胤至瓦桥关，守将姚内斌以城降。鄚州刺史刘楚信又以州来降。前期太顺利了，瀛州刺史高彦晖以本城归顺，先前柴荣是孤军深入，敌军便连连望风而降，现在大军集合到了瓦桥关。关南平，凡得州三、县十七、户一万八千三百六十。是役也，王师数万，不亡一矢，边界城邑皆望风而下。柴荣前期十分顺利，他开始有点来劲了，他的下一个目标是幽州，幽州是辽国南方重镇，契丹在此设立了南京府，甚至可以说，如果幽州丢了，那么契丹在中原的势力差不多也要完蛋了。但当时诸将认为不可，但是柴荣心里是非常想进攻幽州。而且战争也一直很顺利。定州节度使孙行友奏，攻下易州，擒伪命刺史李在钦来献，斩于军市。先锋都指挥使张藏英破契丹数百骑于瓦桥关北，攻下固安县。侍卫都指挥使李重进率兵出土门，入河东界，侍卫都指挥使李重进奏，破河东贼军于百井，斩首二千级。契丹皇帝在得知幽州危机也是众人的劝说下不得不移驾到了南京（幽州，今北京），准备和周军决一死战。同时派出使节向刘承钧处讨要援兵，北汉也知道，如果契丹被彻底赶出了中原，北汉国也撑不了多久了，所以也派出援兵，一场大战将一触即发。
最后将鹿死谁手呢？是契丹守住了幽州，柴荣大败而回，还是柴荣大败契丹，夺回十六州呢？
十一、出师未捷身先死
正当柴荣要百尺竿头，再进一步的时候，柴荣突然病倒了。病因不详，也许是长年的亲征留下的毛病，也许是因为连续的丧妻加上王朴的过世更让他心力交瘁，也许是因为朝臣们的不和与柴荣的急性子，让他更容易生病。当然史书也有一些附会的说法，说柴荣大合六军，以为功勋将成，登高地，问当地百姓说：“这是什么地方。”百姓回答说：“这个地方叫病龙台。”柴荣默然，
柴荣病得很严重，这幽州还能打吗？柴荣叹了口气，还是撤吧，等朕病好以后，他日再来征伐契丹。但是等到了澶渊，柴荣还是有点舍不得退兵，也许还想带病攻打吧。而且众人都不让进见，但张永德因为是郭威的女婿，能独自进见。众人都对张永德说：“天下未定，根本空虚，四方诸侯惟幸京师之有变。今澶、汴相去甚迩，不速归以安人情，顾惮旦夕之劳而迟回于此，如有不可讳，奈宗庙何！”张永德一听也是在理，就趁着一个空隙对柴荣说了这番话。柴荣问张永德说：“这些话是谁教你的。”张永德回答说：“这是群臣们的意思。”柴荣又叹了一口气说：“我就知道这是群臣们的意思，难道你还不看不出我的心思吗？算了，还是回京吧。”
契丹人总算是松了一口气，北汉也松了一口气，也许后周的将士也松了一口气，而柴荣恐怕是憋了一口气。竟然在这个时候病倒，为什么偏偏是这个时候，柴荣虽说要回京养病，但是他的心却始终无法平静。因为幽州就在跟前，柴荣他完全有自信能打败契丹，虽然契丹的主力也到了幽州城下，虽然契丹军士仍是个个骁勇善战，虽然辽国睡王也亲临前线督战，虽然契丹有大将耶律休哥这样的人才，虽然契丹的骑兵远比南唐军要更加强悍，而且对于步军来说有极大的优势，虽然契丹是守，自己是攻，相对处于不利地位，虽然北汉应契丹之邀派出了援军。但是柴荣心比当时任何一个都要大，他非常自信，自己的军队也绝不草包，北汉的援军，可以让李荺等人去对付应该是没问题的。契丹军士虽然勇猛，后周的将士也不差，赵匡胤、李重进、张永德，韩令坤、符彦卿等人也没有一个是吃干饭的。步兵对骑兵确实是相对不利，但历史上也有将步兵与少量骑兵综合在一起用得非常好的将才，比如说李牧、刘裕。柴荣的粮草也没有问题，如果在幽州城下打起了拉据战，这胜负真的是很不好说，但是单从双方君主和双方领来说，后周还是占了优势的。也许柴荣取胜的机会更大，当然也有可能会出现另外一种情况。这没发生的事真的很难猜测，或许这是永远的谜吧。
柴荣撤兵了，睡王可以接着回去睡了，北汉主也可以接着当他的北汉皇帝了。养病，柴荣可是一个闲不住的人，哪里能静下心来养病。下面发生的一件事就根没法让他安心养病了。等到柴荣回京之后，一日，忽于地中得一木，长二三尺，如人之揭物者，其上卦全题云：“点检做”，（做天子吧）观者莫测何物也。点检太尉的官职非常大，掌握了皇帝身边的很多事。当时的殿前都点检是张永德。张永德是柴荣的姐夫，这个能力不差。当年力主拥立柴荣的人就有他，后来征淮南，在与唐军作战的过程中也表现得十分有智谋。虽然他父亲投靠了南唐，但是张永德还是主动请缨，并设伏兵大败唐名将刘仁赡。后来和赵匡胤同攻紫金山，两人设伏诱敌而出，共歼唐军。接下来唐军将军林仁肇率水军而来，当时唐军的水军比周军还是要强一点，但是张永德的打法却是很聪明。在浮桥被烧的情况下，张永德一点也不慌张，趁着风势突变进攻，将唐军击退，并让擅长游泳的人到唐军船下帮他把船只给固定起来，然后再发动攻击，船被人开了个洞，又给固定起来不能动，南唐军惨了，自然是大败。连人带船都被张永德给俘获了。张永德后来为了对付唐军，又来了一招铁锁横江，用铁链，巨木横在水面，南唐的水军一下子就傻了，张永德乘机掩杀，又获船只数十艘。后来班师之后，便被任免为点检太尉。不过他却与李重进不和，而且他的身份也是十分特别，郭威的女婿。大家应该还记得李嗣源的女婿石敬瑭吧，他就是通过兵变夺了李家的天下。
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