从上述各分厂的机器设备看，江南制造局不仅是当时设备最齐全规模最大的军用工厂，而且确实是一个如容闳所说的“机器母厂”。从所有那些机械结构情况看，专用于军用生产的车间设备占的比例很小，绝大多数车间设备是既可以为军用生产服务，也可以为广泛地制造机械设备、工业、农业等各种民用器皿服务。因此，当时大多数文书都把这个工厂称之为“上海机器制造局”，是不无道理的。此厂生产产品的主要情况：
第一，制造了大量的机器。据《江南制造局记》1867—1904年粗略统计，计有：制造车床138台，刨床、钻床、开齿机、卷铁板机、汽锤、大锤机、砂轮机、绞螺丝机、锯床、翻砂机等母机性的机器117台、起重机84台，汽炉机32台，汽炉15座，抽水机77台，轧钢机5台，其他各种机器135台，另外机器零件及工具110余万件。可见制造机器的数目不能算少。它们既有自用者，亦有卖给或调给其他如天津、金陵等机器局者，售给一般民用工业厂家者亦不在少数。这在中国机器制造完全是一张白纸情况下，应该承认它对于技术发展是起到相当作用的。
第二是轮船制造。本来收买来的旗记铁厂主要是修造轮船，江南制造局成立后因忙于造军火尚不暇造船。该局创始人之一曾国藩自“黄鹄”号轮船制成之后，颇着意于船舶制造。在他促进下，该局迁高昌庙后，即成立了轮船厂，开船坞、自造锅炉和各种轮船用的机器设备，初步具备了制造轮船的能力。加上1868年曾国藩奏请另拨江海关二成洋税，以一成作为专造轮船经费，经济上有了基础，造船的条件具备了。1868年8月，第一艘木壳轮船下水，曾国藩命名为“恬吉”，取四海波恬，厂务安吉之义。后又改名“惠吉”。该轮长18丈5尺，宽2丈7尺余，每小时行37里。船较小，且系木壳，但它是中国自造的机器轮船，浦江试航，轰动了上海滩。曾国藩登舟试航时非常高兴，他很有信心地展望说：“将来渐推渐精，即二十余丈之大舰，可伸可缩之烟筒，可高可低之轮轴，或亦可苦思而得之。”“惠吉”之后，又续造了“操江”、“测海”等轮船，为简便计，列表以说明之。
江南制造局所制兵轮表（1867—1885年）
注：①长度、马力、载重三栏均见《江南制造局记》，卷3，第55页。
②《英领事商务报告》，1872年，上海，第152页，转见《中国近代工业史资料》第1辑，第289页。
③两江总督马新贻奏，《洋务运动》（四），第130页。
④《洋务运动》（四），第29页。
⑤《洋务运动》（四），第37页。
⑥《洋务运动》（四），第52、62页。
⑦《洋务运动》（四），第33—34页。
⑧《洋务运动》（四），第40—41页。
⑨《洋务运动》（四），第34、41页。
从上表看，（1）江南制造局的造船业发展很慢，前十年造了7艘，1876后近十年未造船只，只是1885年才造了一只“保民”号。直到1904年成立造船厂，基本上未造新船。（2）所造之船均为仿制，没有独立创造，很少发展，吨位很小，虽有变化和扩大，但与制造局的造船能力不相适应。“金瓯”号虽系铁甲，但只有200匹马力。1885年造成的“保民”轮为最好，不仅是钢板，且动力也最大，达到1900匹马力。（3）轮船机件装备国产化程度较高。据两江总督马新贻谈及“操江”说：“该船规制，虽未能遽与外洋大兵轮相颉颃，而船壳、汽炉及暗轮机器，全副均系厂内自造，顿觉机杼一新。”又据1872年《英领事商务报告》谈到第五号“海安”轮说：“这兵轮的各部分，除了螺轮和曲拐之外，都是局中自己所制造。”英国提督沙德威尔参观此船，虽“发现了技术上的缺点，但大体上认为它应算是修造得很好的船只。”在这个问题上，史料所记颇不一致，有说大多用外国进口机器零件装配而成，有说基本是自造。这些说法，是从不同时间不同角度说的。总的看，上面所引用史料比较能体现江南制造局造船上的自造程度。惜乎由于经费难筹和李鸿章想购买外洋新船等原因，江南制造局于1885年停止了造船，而专造枪炮弹药，以致该局在造船方面于一个长期间内未能跟上世界先进水平。
第三、枪炮弹药的制造。在洋务运动时期，如果说制造轮船不是江南制造局的经常任务，制造枪炮弹药却是它担负的始终不懈的职责。
先谈枪的制造。江南制造局开始造洋枪是仿照英国的兵枪、马枪，也就是旧式的前膛枪。湘淮各军曾拥有这种枪枝10余万杆，除部分向外国购买外，多为江南所供给。不久，外洋兴起后门装送子药的后膛枪，制造局即试造后瞠新型的林明敦枪，为此买进这类机器和雇洋匠4人，于1871年开造。但泰西各国枪式不断改进，日新月异，种类繁多，到80年代林明敦式后膛枪又显陈旧，且“有走火之弊，故各营未肯领用”，局中积压达万余杆。鉴于此，制造局一方面将原有的林明敦枪加以改造，克服其容易走火的缺陷，另一方面仿制外国新式枪械，即在奥国的漫利夏枪和德国的新毛瑟枪基础上进行仿制，这两种枪在当时号称最为精利，制造局于1893年试制成功，并有所改进。
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