当时，亚历山大刚刚接替了统一指挥盟军两个集团军的职务。他到前线视察以后写报告说：“我所看到的局势要比原来预料的危急得多，在卡塞林地区完全是一片混乱现象，美军、英军和法军都搅合在一起，既没有协同防御的计划，也缺乏明确统一的指挥。”他接着又说，如果隆美尔“在西多尔萨里山脊突破我们兵力单薄的防线，那么，他在下一步向北面实施进攻的道路上，就不会遇到什么天然障碍了……这足以破坏我方在突尼斯境内整个防线的稳定性，即使不导致全军覆没，也势非全面退却不可。”
在另外一个地方，隆美尔也想乘敌人处于混乱和恐怖之中这个机会，使用现有的一切机械化兵力转入全面进攻，预期通过特贝萨(位于西多尔萨里以西65公里)前出到盟军和他们的阿尔及利亚基地之间的主要交通线上。空中侦察报告说，盟军在特贝萨的补给仓库已经被火苗遮盖了。但他发现，阿尔尼姆并不想采取这样的冒险行动；他只好在失望中去向墨索里尼求援。这就使时间一分一秒地溜过去了。直到2月19日早晨，罗马才有复电，同意转入全面进攻，可是，命令上却规定向正北面的泰拉方向发展，而不是依照隆美尔的原来计划，以西北方向的特贝萨为攻击目标。隆美尔认为，这个进攻方向的改变实在是一种“莫名其妙的短视”，而且是很危险的，因为这样将使进攻部队过于直接地抵近敌人，将使德军碰上敌人强大的预备队。
事件的结果证明，隆美尔的担心一点不错。因为这次进攻的方向，正是亚历山大所预期的，他正好在那里作了很好的准备。亚历山大已给集团军司令下达命令，将其所有坦克兵力都集中起来，全力防守泰拉方向，同时，还迅速地把英军的预备队从北面调到那里。假使隆美尔当时能够按照自己的计划作战，那么事情很明显，盟军又要遭到一次失败。
在此同时，美军也在通向泰拉的接近路上集结了兵力。他们在卡塞林隘路的防御战中打得非常顽强。因此，直到20日黄昏时，德军仍然未能突破防线。1943年2月21日，德军一度突进了泰拉，但是很快就被刚刚赶到的英军预备队赶出来了。这样，隆美尔看到了已经没有取胜的机会，便于22日决定结束这次进攻，开始慢慢地向后撤退。23日，罗马发来新指令，任命隆美尔负责指挥轴心国在非洲境内的全部军队。可是，这已经太晚了。
分析一下德国人这次反攻的情况，可以获得研究间接路线的重要材料。一方面，这次反攻很明显地表明，丧失时机会使一切有利的条件都化为乌有，另一方面，可以强调指出，为了达到突然袭击的目的，求得物理上的间接性，必须进行深远的迂回机动。
由于隆美尔受命统一指挥轴心国军队的时间实在太晚，轴心国一些部队因而多受了一次挫折。当时，隆美尔已经来不及撤消阿尔尼姆在北面的进攻计划。阿尔尼姆曾把矛头指向盟军在突尼斯境内的阵地，这是一种过于直接化了的进攻，实施结果，不仅使阿尔尼姆自己遭到了失败，同时也使隆美尔无法从这一地段及时抽调兵力去向蒙哥马利进行反击。
给隆美尔造成的这个迟误，对于整个战役的前途有着很大的影响。在2月26日以前，蒙哥马利用于对付“马里斯防线”的第一梯队兵力，仅仅只有1个师。在这段时间内，蒙哥马利本人和他的司令部很耽心，拼命地工作，企图赶在德军发起进攻之前恢复兵力上的平衡。这样，到3月6日隆美尔开始实施突击时，蒙哥马利的兵力已经增加了3倍，除了手里掌握的400多辆坦克以外，另外还有500多门火炮，而且都进入了发射阵地。出于时间上的耽搁，隆美尔想以优势兵力实施突击的机会也就消失了。到3月6日黄昏时，隆美尔的进攻即被盟军阻止，德军损失的坦克达到50辆以上。这一损失对于德军下一阶段的作战行动是有严重影响的。而且，就在这时，他们更损失了一个隆美尔，他因为疾病和失望，飞回欧洲去了，一直没有再回来。
1943年3月17日，盟军方面开始发动进攻。巴顿将军指挥的美军第2军首先实施了突击。这次进攻的目标，是要切断德国“非洲军”在突尼斯方向的退路，断绝他们兵员补充和物资补给的来源。但是，巴顿的进攻行动非常谨慎，也很迟缓。德军在山地隘路附近阻住了巴顿的部队，守住了通向沿海地带的各条接近路。这次防御战的胜利又鼓舞了德国人，促使他们再一次发动新的反击，不过，并没能突破美军的防线，却使自己损失了约40辆坦克。这一失利不仅使德军的装甲突击力量进一步受到削弱，而且使他们在后来陷入了更加艰困的境地，以致再也不能抵挡蒙哥马利的进攻。
盟军终于取得了最后的胜利。这与其说是他们实施突击争得来的，还不如说是德军错误地采取进攻行动的结果。德军在进攻中使力量伸展过度，盟军才得以获得翻身机会，使战事的进程产生了有利于自己方面的变化。德国人进行了一系列毫无效果的反击，把所有的库存补给品都消耗干净了。如果不是这样，他们还可以继续拖长这场斗争结局的时间。
第8集团军对于“马里斯防线”的进攻，是在1943年3月20日夜间发起的。主要突击直接指向正面，其目的是想突破靠近海岸的防线，打开一个缺口，以便使装甲师能够从那里进入战斗。此时，一个新西兰军在艾哈马方向完成了深远的迂回机动，前出到了敌人的后方，其目的是要牵制住驻在那里的德军预备队。可是，盟军的正面攻击并没能在德军防线上打开足够大的缺口，因此，经过3天激战以后，蒙哥马利便改变了自己的计划。他稍事后撤，改向内陆方面溜进去，即派遣第1装甲师紧跟在新西兰军1个师的后面前进，抵达敌人的后方，这是一种“骑兵式”的突然跃进，忽然地从右翼转到了左翼，很象马尔波罗在拉米伊所采取的行动，只是规模更大而已。因此，这次行动也称得上是历史上表现了战术灵活性的一个杰作。当时，英军装甲部队不得不通过一个谷地，而在谷地两侧正配置着德军的反坦克炮。可幸的是，那时恰好刮起了一阵飞沙的风暴，蒙哥马利得以避免一场厄运。然而即令如此，英军的攻击还是在艾哈马防御阵地面前被德军所阻止。这样一来，德国人尽管面临着被合围的威胁，不得不放弃“马里斯防线”，但他们仍然守住了通路，没有遭受多大损失使安然地撤退出去了。
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