薛尔曼采取迂回机动的办法，达到了节约兵力的目的。这是很值得注意的。若与在弗吉尼亚州作战的格兰特作个比较，情况颇不相同。因为他只有一条铁路线，在补给方面是受到限制的。即使在这样的条件下，薛尔曼也认为，最好还是不把自己的部队拿去作直接性的攻击，而宁愿暂时地摆脱这条唯一的交通线，在连续几个星期的机动行军中，他只在克尼沙地区作过一次实行正面攻击的尝试。而且有趣的是，他这次所以采取正面攻击行动，是因为他的部队实在太疲乏，他不忍叫他们在大雨滂沱的道上再继续进行侧面行军。这次进攻曾以失败告终，但是损失并不严重，因为一当敌人进行反击，进攻马上就停止下来了。事实上，薛尔曼这次在山林起伏、河川纵横的地形上，完成了200公里路程的行军，而把军队用去实行进攻战斗，却仅仅只有这么一次。他以巧妙的艺术实行机动，一再引诱南军对他采取徒然的攻击。这些攻击总是以敌人的失败而告终，因为他的部队很好地掌握了快速挖壕和构筑胸墙的技术。每当敌人无法透入他这种机动性的“防盾”时，他便获得了战略上的好处，夺取了一个新的有利之点。为了强迫在战略上本来居于守势的敌人不断采取代价极高的战术性攻势，薛尔曼表现了高明的战略技能。这在历史上是少有的。而且，其成就所以显得特别突出，是因为他只有单独的一条交通线。所以，撇开巨大的精神作用和政治效果不谈，单纯从军事观点来看，薛尔曼的功绩也是伟大的。不论从相对数字来看，还是从绝对数字来看，他都使敌人遭受了比他自己大得多的损失。在这方面，他的战绩与格兰特在弗吉尼亚的战绩比较起来，简直是令人惊叹的。
夺占亚特兰大以后，薛尔曼接着作了更加大胆的冒险。为此，他曾遭到过许多军事评论家的严厉批评。然而薛尔曼却坚决认为，如果他能深入敌境，首先穿越作为南方谷仓的佐治亚州，摧毁其铁路体系，而后控制住南卡罗来纳州和北卡罗来纳州。那么，由于这个入侵而产生的精神作用，由于切断了向北输送的道路，即向里士满和李将军部队输送补给品的道路，南方同盟就有可能停止抵抗。
于是，他完全不去理会那支被他赶出亚特兰大的，由胡德率领的南军，而立即开始了他那著名的“向海岸进军”运动。他穿越佐治亚州，沿途获取地方资财的补给，破坏境内铁路。1864年11月15日，薛尔曼率领部队从亚特兰大出发，12月10日即到达了萨凡纳的郊区。随后，他夺占了这个港口，并打通了自己与北方的海上交通线。南军的一位将军，同时也是历史学家的亚历山大曾经指出：“毫无疑问，这次进军的胜利，对于整个南方各州在精神上产生的影响……比任何最大胜利所能造成的影响都要大得多。”尔后，薛尔曼调头往北，穿过了南、北卡罗来纳州，前进到了李将军的后方，从而使南军丢掉了他们的最后一批重要港口。
薛尔曼的作战方法是值得认真加以研究的。他在穿越佐治亚州进行远距离行军时，不仅脱离了自己的交通线，而且把部队辎重减少到了最小的限度，以至使他的整个军队变成了一支巨型的“飞行纵队”。他的这支轻装部队总共是六万人，下面编有四个军，每个军都可以单独地进行独立的作战活动。当纵队开进时，其搜刮粮食的分队就在前头和侧翼活动，无形中起了掩护的作用。
此外，在这次进军过程中，薛尔曼还运用了一种新的战略性动作。在攻占亚特兰大的战斗中，他看到，因为只有一个单纯的目标，所以常常容易受到阻碍，而敌人在阻碍他前进的时候，其作法是很简单的，并无多大的变化。后来，为了避免这个弱点，他便制定了一个机智的计划，尽量使敌人经常处于“左右为难”的境地。他曾经对自己的行动计划做过这样的说明：要使敌人对自己所取的路线狐疑不定。起先，敌人猜不透他究竟是以梅肯(奥古斯塔西南70公里)，还是以奥古斯塔为目标；而后，当梅肯已经抛在他的后头时，又使敌人猜不到他是以奥古斯塔，还是以萨凡纳为攻击目标。而他自己却有选择的自由。如果形成了有利条件，他可以随时把自己的力量调向另外一个目标。然而他并没有遇到过调换目标的必要性，原因是他不断地采取欺诈行为，敌人始终摸不清楚他的真正意图。
以穿越佐治亚州的进军为例。薛尔曼证明，军队即使把随身携带的储备品精减到极其微少的程度，还是可以完成自己的任务。他还证明，这种储备品的数量，还有可能减少一些。在他开始向北进军，即开始穿越南、北卡罗来纳州以前，他曾试图把他的军队变成一个只有高度机动性的“战争机器”，一旦接到命令，只要补充最少量的储备品，顷刻之间即应开始行动。尽管已是冬天，甚至军官也都只好露宿，两个人共用一块帆布，用以张在竹竿或树枝上面来遮蔽过夜；因为所有的帐篷和野营设备都统统留在后方了。
尔后，薛尔曼继续采取一条欺敌路线，同时具有两个可以互相交换的目标。当他率领部队向北开进时，敌人无法决定，究竟防守奥古斯塔好呢，还是防守查尔斯顿好。因此，南军终于把兵力分散，同时防守着两个据点。后来，薛尔曼在这两者之间穿过，一举攻占了南卡罗来纳州的首府哥伦比亚，夺得了这个李将军赖以获得各种补给品的重要中心。此后，南军又拿不准他的下一个目标在那里，是攻取夏洛特(哥伦比亚以北140公里)呢，还是进攻费耶特维尔(夏洛特以东180公里)。最后，当他从费耶特维尔出发时，敌人又不知道他所要进攻的是罗利(戈尔兹博罗西北八十公里)，还是戈尔兹博罗。而这一次，连薛尔曼本人也决定不下，到底应以戈尔兹博罗，还是以维尔明顿来作为他的最后目标。
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