薛尔曼率领着他的军队完成了将近七百公里的长距离行军，克服了大量的地物障碍(如河川、崖岸和沼泽等)，取得了巨大的胜利。当时，敌军数量很大，完全可以对他进行有效的抵抗。但是为什么又抵挡不住呢？有人认为，这是薛尔曼的机动对敌人产生了极巨大的震撼作用，致使他们不知所措。薛尔曼不仅巧妙地变换着他的进攻方向，而且也使自己的战略具有灵活性，因而取得了军事行动的胜利。他在宽大的正面上进军时，总是采取四个、五个、甚至六个纵队的队形开进，而且每个纵队都派出不少的粮食搜集队进行掩护。一旦某个纵队遭遇到了敌人，而其余的纵队仍然继续开进。从其活动方式来看，这些纵队就是1940年德国装甲坦克兵横扫法国的先例。敌军当时被薛尔曼的纵队吓得胆颤心惊，惊慌失措，以致当他们还没有真正受到实际压力之前，即已开始后退。由于薛尔曼神出鬼没的机动，南军在精神上的压力达到了无法承受的地步，甚至当他们占领某一防御阵地时，即已考虑到如何撤退的问题。有时甚至只要先声夺人地呼号一声：“我们是薛尔曼的突击部队！你们还是赶快逃命吧！”——于是，南军便会开始逃跑。如果说，在战斗中信心等于自己力量的一半，足以促成胜利，那么，打掉敌人的信心，就不只等于打掉敌人力量的一半，而是超过一半了，因为这样可能不再经过战斗即获得胜利。薛尔曼也和拿破仑在奥国作战时的情况一样，可以夸口说：“我仅仅用行军的方法就把敌人打垮了。”
图5 1861年的美国
3月22日，薛尔曼到达了戈尔兹博罗，在那里获得了夏菲尔德部队的增援和各种补给。于是，他着手准备进行战争的最后阶段，对李将军的部队实施最后的突击。当时，李将军也正考虑着如何把里士满掌握到自己手里。一直等到4月初，格兰特才又恢复行动，继续进攻。这次进攻立即获得了惊人的成就，首先是里士满城的投降，紧接着一个星期以后，李将军的军队也全部投了降。从表面看来，这次胜利似乎是格兰特直接路线战略的光辉体现，他的战略目的正是要直接摧毁敌人的军队，但是严肃探讨起来，就应该看到时间因素的决定性作用。南军之所以突然停止抵抗，是因为他们在粮食补给上遇到了严重的困难，影响了他们的士气，而且从家乡传来了许多的坏消息。还在薛尔曼抵达戈尔兹博罗以前，格兰特就曾通告他：“李将军的军队已经士气低落，逃亡现象严重。”
对于人类来说，最珍贵的莫过于国家和家庭。大多数人对于家庭的感情和热爱又更加强烈，因为家庭具有更多的个人性。对于士兵来说，只要家庭安然无恙，他们是愿意冒死保卫国家的，他们相信这种牺牲也是间接地保卫了自己的家庭。可是，士兵们一旦知道自己的家庭遭到危险，那么，他们的爱国心、纪律性和同胞感情，也就会随之丧失维系力量。所以，薛尔曼实施后方攻击的最大效果就在于此。他不仅攻击了敌人的军队，而且干扰了他们的大后方，那里正居住着士兵们的家属。这样，他的进攻就在敌人士兵中引起了家庭感情和爱国观念之间的冲突，从而瓦解了南军的抵抗意志。
在美国内战的最后阶段，薛尔曼采取间接路线，即使用向敌人后方实行突击的方法，破坏了敌人的经济潜力和精神潜力。这种间接路线与战争初期在西部战场上的行动比较，具有更大的决定性作用。只要认真详细地研究一下这场战争，谁都可以得出这样的结论。30年前，英国的艾德蒙斯将军，这位第一次世界大战史作家，曾经对此作过公正的评价。他在其《美国国内战争史》一书中作了如下的结论：“由于南军的名将李和杰克逊，都具有伟人的军事天才，北弗吉尼亚的军队，也具有很高超的战斗力量，而敌对双方的首都，又相距如此之近，所以，人们把自己的注意力过多地集中在东部战场上了。然而，实施决定性打击的地点却是西部战场。1863年6月，北军占领维克斯堡和赫德森港，这才是战争的真正转机。以后，薛尔曼统率着西部大军进行敌后作战，导致了南军的失败。”
为什么人们竟会那样过分重视东部战场呢？一部分原因是胜利的光辉把多数军事史学家的头脑给弄昏了，另一部分原因则是黑德逊所写的《杰克逊传》一书所起的作用。该书有点言过其实，其传奇的意味掩盖了历史的真实。从研究军事理论的观点来看，这本书的实际价值是不大的。其中充满了黑德逊本人的战争观念，而对于杰克逊军事活动的材料则缺乏分析。可是，这本书在英国战史学家中间是有一定影响的，引起了他们对美国内战的兴趣，使他们也把注意力过多地集中到弗吉尼亚战役方面，而完全忽视了西部战场。实际上，决定性的战斗行动是在那里发生的。一个近代的史学家要想对后代作出巨大贡献，那么，他就要认真分析，指出美国内战研究方面的错误对1914年以前英国军事思想，和1914年至1918年英国战略所产生的影响。
毛奇的战役
历史学家一旦把眼光从美因内战转移到随后发生在欧洲的几次战争上，那么，他最深刻的印象，很可能是这些战争特点的明显差异。
第一点，在1866年和1870年的欧洲战争中，交战双方至少在名义上都是对战争作了准备的；
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