正门的门房中，有太多官员等待韩冈的接见，韩家人大多数的时候，都是从侧门进出，包括韩冈的亲信在内都是如此。
当宗泽和李诫自侧门悄然入内，很快便被引到韩冈的书房。
“李诫拜见相公。”
“宗泽拜见相公。”
刚进书房，两人便几乎同时地向韩冈行礼，而韩冈却也不谦让，大剌剌地站起来，拱拱手当做回礼，转身说道：“汝霖、明仲，且随我来。”
“相公……”宗泽吃了一惊，韩冈的心思之前可不是这一个。
“铁路上的大小事，昨天都在政事堂中议定好了，汝霖你也用不着多劳神了。”韩冈熟练地说道。
韩冈昨日已经在中书门下接见过李诫了，对铁路的事务说了很多，自然，今天就不必再说上一遍。而有关格物的内容，比如马车的速度，比如蒸汽机带来的便利，韩冈昨日只是泛泛而谈，随口提到了两句。
韩冈没有多说废话，回头从内间找出了一份图纸，展开来放在宗泽、李诫的面前。
“可曾见过类似的图纸？”他问道。
李诫只瞥了一眼，双眼就定在了里面。
“这是蒸汽机的图纸？”
他很快就分辨出来。
李诫的才干不仅仅是在修筑铁路上，工业机械上面的才干也同样突出。李诫画得一手好图，他所画的三视图，如果不是图纸纸制的缘故，几乎就像是后世的设计图纸了。当然，细节上的差异，也不是韩冈这个外行人能弄明白的。
“难道已经造出来了？！”宗泽大惊，之前怎么连一点风声都没有，而李诫也皱着眉，他也没听说有这方面的通报。
“还早得很，只是有些眉目了。”韩冈低头望着图纸，专注而用心，“自古农为国本，天下无粮不安。可如今的局面，就是一团乱麻，梳理不清。”
第二十章 千山红遍好凭栏（中）
从蒸汽机跳到了粮食，韩冈的话题跳得厉害，但内容却让李诫悚然而惊。
县令嘴里的一团乱麻，最多也是只是一县动荡，但宰相嘴里的一团乱麻，可就事关天下了。
他斜了一眼宗泽，中书兵礼房的检正公事容色不动，显然是早已知道内情。
李诫整理了一下思路，试探地问道，“相公，可是今年的收成……”
李诫反应极快，韩冈赞赏地点头：“江淮之地，这几年弃粮改棉的农户愈见增多，预计今年至少少了百分之五。”
百分之五，乍听起来不是个值得宰相动容的比例，寻常官员听了，只会觉得韩冈是小题大做，可李诫精于数算，更了解国计，知道这个比例意味着多大的一个数字。
“会不会算错？据李诫所知，江左的粮价近年没多少变化。”李诫怀疑地问道。
“这是相公命人从棉布产量上推算出来的。”宗泽道。
李诫顿时无言。
韩冈家里种了几万亩棉田，天下棉布大兴也是韩冈开的头，他从这个角度来计算，绝对比看朝廷的账簿要准。
“江左纲粮事关天下，应当诏禁才……”李诫一句没说完，便停了。
根本禁不了的，想想就明白，这么赚钱的买卖，朝廷怎么禁？若是朝廷当真下诏，更会让西北棉商的后台韩冈成为众矢之的。
其实这件事也简单，只要江南的粮价涨上来，种粮比种棉赚钱，自然会有人弃粮改棉。
但他可不敢开这个口，李诫更清楚，江南粮价上涨到底意味着什么。
宗泽道：“棉与粮食争地，而丝绢不占良田，江南棉田日多，朝中其实也多有议论。但棉布、棉絮保暖耐用，不是丝绵可比。”
李诫皱眉道，“若是两广出产能够再多一点，江淮的棉田的亏空也就能补上了。近年江淮粮价稳定，也有两广的因素。”
“明仲这话说得好！”宗泽道：“江南的亏空，只能靠广东广西，还有荆湖两路。两湖、两广地多人少，虽多疾疫，但水土肥美，若将之开垦出来。现在是苏湖熟，天下足。什么时候变成湖广熟，天下足，就不用担心江南农户尽种棉花了。旧日两湖、两广的疾疫，多是天花、伤寒和腹蛊，如今有了相公的牛痘，天花不用怕了；若遵循相公的厚生制度，伤寒也难以传播；加上如何杀灭血吸虫，更不用担心腹蛊。假以时日，两湖、两广的出产，绝不会在江南之下。”
“禹贡中的扬州，土惟涂泥，田唯下下。千载之后，却变成了上上之地，非先人胼手砥足，岂得如此？”韩冈叹着，“只是千年时间，让人等不及啊。自章子厚平荆南，荆湖移民也推行了十几年，两路的出产要补足江南的缺口，也不是那么容易。”
江南现在改种棉花的田地大约只有百分之五，但随着棉布的普及，改种棉花的农户只会越来越多。人性趋利，即使韩冈贵为宰相，想要扭转这个趋势，也不过是螳臂当车。
“记得相公曾经说过，”宗泽回忆道，“新疆增产，无外乎移民，良种，还有改进耕作方法三条。”
“还记得啊。”韩冈笑了起来，这东拉西扯的几条，他自己都快忘了，“当年去广西的时候，邕州的田地，即使就在江边上，也几乎都是旱田，当地农户也不修水渠，甚至连施肥都不会，漫种漫收，亩产不及江南的三分之一。”
“相公广西一任，平灭交趾只是小功，使岭南为乐土才是无人可及的大功。”
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