最大的问题，就是桥墩难修。坚固能抗洪水的桥墩，不是往河里丢石头就能建起来的。
但现在有了钢筋砼，也就是人工所造的石块，有足够的强度，而且大小随意，即使是黄河洪水，只要造得足够厚实，也一样能扛得住。
而且钢筋砼石不仅仅能够造桥墩，房屋的柱子也同样可以使用。眼前这一座待建的新天王殿，正是要用钢筋砼来造最重要的二十四根大柱。
而这座天王殿，也是世上第一座使用钢筋砼作为主体结构的建筑物——因而才能引来宰相亲来主持开工仪式。
“知道不知道为何韩相公不先造新桥，而是拿来造这天王殿？”
回应声音小了点，“秃驴死不完。”
虽是压低了声音，可“秃驴死不完”五个字，还是引来了周围一片低低的笑声。
新式的建筑，新式的设计，上上下下都没有经验，肯定有各种各样的问题。既然如此，自然不能让学生、议员，以及普通百姓承担如此之大的风险。倒是不事生产，又传播异论的秃驴更适合做试验品。
虽说这是人们的猜测，不过归根结底，还是韩冈对佛门的态度始终如一，从早年开始就没变过，以此为人所知。话说回来，就没人见过韩冈对哪一门教派有过好脸色。
“可怎么说，都是被放在后面。”
“要陪着章相公啊。朝中最看重蒸汽机的可不是韩相公。”
……
运行中的机器发出轰轰的噪音，阵阵浓烟从烟囱中直喷向天空。
巨大的锅炉架在底盘上，炉中的火焰，随着炉门有节奏地开启关闭，从中探出，然后又被一铲铲石炭给压了回去。
一阵蒸汽喷出，车上两个巨大的飞轮旋转起来，通过碗口粗细的铸铁连杆，驱动最下方的车轮。
钢铁的车轮一点点地动了起来，从慢到快。如同一只静静趴伏的巨兽，终于有了动静。
一群人围着轨道上缓缓启动的蒸汽机车，发出震耳欲聋的欢呼声。他们是造出这一只钢铁巨兽的人们，如同看见儿女蹒跚学步时一般欣喜。
而稍远一点的地方，又有一群官员围着中心处的两人。
章惇抬眼扫了一圈周围，尽是带着谄媚笑意的面容，根本看不出他们为蒸汽机车成功而欣喜。
嫌恶地瞥了这些官员一眼，望了望哼哧哼哧开始龟速行驶的列车，他偏头问身边的韩冈：“时速能到多少？”
韩冈道：“最高每时辰二十五里，稳定运行则是二十里。”
章惇道：“还不如马。”
一个时辰仅能前进二十五里，的确不如马车的速度。
章惇又问：“一次能走多久？”
“这几天一天十二个时辰运行，平均要坏三次，每次维修差不多都要两刻钟到四刻钟。”
章惇摇头，“还是不如马。”
铁路上的挽马累了、病了，到下一个站就能更换，如果是伤了，从辕上解下来最多只要五分钟。若是轨道上的列车，不定什么时候就要停下来修上半小时、一小时，这铁路运行图就彻底乱了。
说话间，一声汽笛响起，这个世界第一台蒸汽机车离开了军器监的汴水码头，沿着钢铁的轨道，向着五里之外的仓库区驶去。
目送机车驶远，章惇又问：“成本是多少？”
“不算之前的花销，造出这一台机车，用了两百贯不到。”
“还是不如马。”
一匹中等水平的挽马，朝廷的采购价只要六到十贯，一台机车相当于三十匹马。
这还是没算之前的花销，为了蒸汽机，研究开支早超过了百万贯。而为了能让蒸汽机上车，朝廷的投入高达四十万贯。人工还没算进去，加工费更没算，韩冈所说的两百贯完全是材料的成本。
韩冈打得埋伏，了解的人都知道，章惇也清楚，只是他没穷追猛打，又问：“能拉多少货？”
“连车两千石。”
章惇摇头：“更不如马。”
在连接码头和仓库的重载轨道上，由十六匹挽马组成的一支车组，可以很轻松地拉走满载两千石粮食的八节车皮。
韩冈叹了一口气，“难道就一直用马不成？”
“当然不。”章惇不是挑衅，今天他的心情其实很好，“只觉得太慢了。还要追加投入，早点将更好的蒸汽机给造出来。”
韩冈笑了一下：“能上船的？”
章惇斩钉截铁：“能上船的！”
章家——确切地说是章惇这一房，现如今是大宋，乃至全世界最大的海商，拥有一百四十余艘满载排水量超过两千石的海船，最大的甚至有五千石。
每年来自两广（包括交州）的特产：稻米、白糖、木材、香料，海产品，等等等等，多达上千万石的货物，有一半以上是通过章家的海船运送到沿海各路的港口中。
一旦船用蒸汽机发明，章家船队简直是如虎添翼。对于实用化的机械动力，章惇只会比韩冈更期待。
韩冈望着远去的烟柱：“应该不会太久了。”
“几年？”章惇立刻追问。
“几年。”韩冈没能给一个准数。
“几年就几年吧。等再过几年，玉昆你说过的铁船，怕也是能下水了。”章惇带着淡淡的笑意点头，转过来，却发现韩冈脸上的怅然，他一惊，问，“怎么？难道还有问题？”
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