到目前为止，美国空军已经装备的4架E-8CJSTARS均由已使用过的波音707改装而成。1997年12月，空军就宣布：它们装备的E-8C飞机已具备初步的作战能力。载机及空中和地面装备整个联合监视目标攻击雷达系统，主要由载机、机载设备和地面站系统组成。E-8C飞机的前机身下部有一个12米长的独木舟形的雷达天线罩，里面装有一付APY3型相控阵雷达天线。APY3雷达设备重1900公斤，其多个发射机通过一个组合的大功率放大器将能量馈送到天线，这样做可增大雷达的探测距离，提高雷达系统的性能。该雷达天线可从飞机的任一侧对战场进行监视，在平面方位采用电子扫描，扫描范围可达到正负60度；而在俯仰方向则采用机械扫描，可提供目标数据和战斗控制数据。根据这些数据，操作人员可向飞机、导弹或火炮发出指令，进行火力支援。
E-8C飞机飞得远，飞得高，续航时间又长，且雷达探测距离大，可达250公里，因此它可以在敌火力范围之外活动。单架飞机飞行8小时，其覆盖面积可达到10万平方公里左右。其APY3相控阵雷达系统有多种工作模式，其中广域活动目标监视指示模式(WAS/MTI)是该雷达的基本工作模式。用这种模式，可对地面机动目标和直升机等慢速移动目标进行探测、定位和识别。通过信号分析处理，可区分出轮式和履带式车辆的运动。通过对地面小范围的监视可使雷达探测到的目标成像显示更加清晰。对于地面固定目标的监视，使用的是合成孔径雷达/固定目标指示模式(SAR/FTI)，这种模式可获得高分辨率的敌方阵地和地面固定目标的图像和照片。如桥梁、港囗、机场和静止车辆，以及诸如“飞毛腿”等导弹的发射架等，都可以在很远的距离以很高的概率探测到，并获得高清晰度图像。
E-8C JSTARS的另一个重要组成部分是地面站系统。JSTARS的地面站为移动式的，是一个可进行多种信息处理的中心。其信息和数据来自于“联合星系统”载机指挥官战术终端(CTT)、联合战术终端(JTT)和无人驾驶飞行器(UAV)传输的数据，同时通过局域网、有线网和无线网，向陆军指挥、控制、通信予情报部门的节点分发情报，以通报战场情况和目标数据。第二代地面站，也称之为普通地面站(CGS)，属于第二代情报予电子战(IEW)系统。它可以将二次图像及其它传感器数据分发绘各战术指挥官，使他们对战场管理、情报和目标作战，具有一个全面的整体的认识。陆军的普通地面站将对从E-8C飞机接收到的雷达图像数据进行分析，然后再将分析结果分发、通报到所有旅以上单位。
虽然名为地面站，实际上它可移动，不仅是地面和水面，而且包括空间。如普通地面站的设备，可装在C-130、C-141、C-17、C-5和CH-47D、CH-53等在空中飞行的飞机或直升机上，也可以装在水上航行的LACV-30和其它船只上，以及诸如LCU两栖舰或陆地上的平板运输车上，总之地面站的移动方式非常灵活。普通地面站有6名AN/TSQ-179 JSTARS 普通地面站(Common Ground Station) 操作人员，E-8CJSTARS飞机上共有17个系统操作员和1个领航/自卫操作员，此外还有驾驶飞机的4名机组人员。每个工作台都配备有先进的数字显示处理矾和高分辨率彩色图形监视器、键盘和通信终端。处理机可迅速显示予更新地图、雷达数据及各种指示符号等。它是该系统的神经中枢，可对航空部队和远程导弹部队进行有效指挥。JSTARS采用保密的数据链和话音通信来分配和交换信息，其最重要的数据链是既保密又抗干扰的监视予控制数据链，用于将机上的数据传绘机动的陆军地面站。同时，地面站对战场情报的要求也过这一数据链传输到E-8C飞机上。
E-8C飞机是战场指挥官及时了解战场战术态势的最有效的手段，因为它予侦察卫星和无人机相比更具有优势。侦察卫星距离太远，而无人机的探测范围和探测时间又很有限，并且它们的实时性比E-8C飞机差。E-8C飞机上的雷达数据，可通过数据链及时传到美国陆军的地面站上进行处理和显示，而且雷达的各种工作方式也可交错进行，可在不同的显示器上监视到不同的画面。根据E-8C飞机所提供的数据，空军和陆军的作战部门就可协调行动，对敌方的目标进行攻击，同时在犬牙交错的战场情况下避免误伤自己，也可对战斗破坏情况进行评估，分析攻击效果，以便采取进一步的行动。
E-8C飞机还装有利顿公司惯性导航系统、“塔康”导航及TADIL/Link16数据通信设备，可与E-3预警机进行联系，获得其它装备所探测到的信息，包括卫星数据。其他设备包括利顿公司惯性导航系统、柯林斯公司飞行管理系统、雷锡恩公司的920/866超小型计算机和AXP-3000/500工作站、洲际电子公司的图形显示器、立体防御系统公司的侦察和控制数据链路、联合战术信息分配系统、卫星通信链路、以及加密的高频、甚高频和超高频无线电通信设备等。飞机上还安装有电子对抗设备，如派往波黑地区的该型飞机上就装有导弹告警系统和曳光弹投放器等。
JSTARS也在不断改进其硬件予软件，这不仅可降低其成本，也可提高其信 息的处理速度和数据的存储能力，特别是采用新型的微处理器，使其运算速度可达到每秒执行1.5亿个指令，使单架E-8C飞机的计算能力甚至强于美空军整个E-3机的计算能力。JSTARS还将进一步改进，其中包括提高雷达的分辨率，加强自动识别处理和多传感器信息融合等。
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